Un bicchiere di troppo prima di mettersi al volante può essere fatale: e secondo un recente studio della NASA basta una quantità di alcol minima, ben inferiore ai limiti che la legge ritiene compatibili con la possibilità di guidare, per annebbiare la vista e compromettere la capacità di condurre un'automobile in completa sicurezza.
Nemmeno mezza birretta. Secondo i ricercatori dell' Ames Research Center della NASA proprio la vista sarebbe la prima facoltà ad andare in crisi dopo poche gocce di alcol: a una persona di 75 Kg basterebbe infatti mezza birra per perdere la coordinazione mani-occhi, indispensabile per condurre un veicolo.
Lo studio è stato condotto somministrando piccole quantità di bevande alcoliche a un gruppo di volontari. I drink hanno innalzato il tasso alcolemico nel sangue delle persone sottoposte al testdi una percentuale compresa tra lo 0,2 e lo 0,6% (il limite legale per poter guidare in Europa è dello 0,5%).
Ai volontari non è stato rivelato il tasso alcoolico del loro drink.
I partecipanti al test, una volta che l'alcol è entrato in circolo, si sono misurati con una serie di prove di coordinazione mani-occhi condotti usando uno speciale software e un controller simile a quello dei videogames.
Giochi pericolosi. Durante le sessioni di "gioco" i ricercatori hanno analizzato 21 parametri relativi ai processi neurologici e al movimento delle pupille: alcune di queste misurazioni peggiorano con tasso alcolemico dello 0,015%, tre volte più basso di quello consentito dal codice della strada.
Tutti i partecipanti al test erano studenti e studentesse di età compresa tra i 20 e i 30 anni, abituati a bere modeste quantità di alcol una o due volte a settimana.
Bevute spaziali. L'obiettivo della NASA è quello di capire come fattori esterni di vario tipo possano compromettere, in maniera reversibile, le facoltà neurologiche di individui sani: i risultati di questo esperimento saranno utilizzati per stimare il decadimento delle perfomance cerebrali causati da stress diversi, per esempio la stanchezza o un'alterazione della forza di gravità.
Difficile immaginare un'esperienza più stressante di una missione spaziale. Tra i brividi del lancio e la lunga permanenza in una "scatola" orbitante, un bicchiere di vino ogni tanto per stemperare la tensione non starebbe male. Eppure, consumare alcol nello Spazio è ufficialmente vietato da ogni agenzia spaziale (anche se un tempo, sulla MIR...). Non è dato sapere quali saranno le regole per i futuri, lunghi viaggi verso Marte. Nel frattempo, gustiamoci qualche curiosità su un altro dei tabù dello Spazio (dopo quello del sesso).
Foto: © NASA
L'alcol sulla ISS finirebbe nel ricircolo dell'acqua. Come sappiamo, sulla Stazione Spaziale sono attivi due diversi sistemi di riciclo dell'acqua, del vapore acqueo atmosferico e dell'urina. Qualunque sorso di alcol consumato sulla base spaziale, quindi, finirebbe per contaminare l'intero equipaggio. Per questo motivo, sulla ISS non sono consentiti nemmeno prodotti a base di alcol (deodoranti, dopobarba, colluttori...).
Foto: © ESA
Gli astronauti devono essere sobri da 12 ore prima del volo. Oltre al problema del riciclo dell'acqua c'è quello della responsabilità dell'equipaggio, che controlla una base orbitante di 100 miliardi di euro, alla velocità di 7,67 km al secondo (nella foto, Chris Hadfield al comando del Canadarm2). Così come i piloti e gli autisti in servizio devono restare sobri, lo stesso è richiesto agli astronauti.
Nel 2007, si venne a sapere che la Nasa aveva dato il permesso di volare a due astronauti che avevano consumato grandi quantità di alcol nelle 12 ore prima del lancio. Non furono fatti nomi, e un successivo rapporto non trovò evidenze per confermare i casi. La cautela è motivata anche dall'altitudine, che già da sola, senza consumo di alcolici, influisce in modo moderatamente negativo sulle performance cognitive.
Foto: © Nasa
In microgravità, c'è il problema dei gas. L'assenza di peso fa in modo che liquidi e gas fluttuino nello stomaco degli astronauti: immaginatevi l'effetto che potrebbe avere una birra. Ruttare è molto complicato e vomitare è un incubo: il vomito rimbalza se non lo si chiude ermeticamente dentro a una busta apposita.
Non consumare alcol sulla ISS potrebbe per alcuni essere un sacrificio, ma in fondo ne va della salute, e della convivenza, dell'intero equipaggio.
Un altro annoso problema fisiologico degli astronauti
Foto: © Nasa
La prima bevanda consumata sulla Luna fu il vino. Almeno è quanto ha sostenuto Buzz Aldrin in diverse interviste e nel suo libro Magnificent Desolation. L'astronauta lunare racconta di aver tenuto una piccola cerimonia di comunione con Armstrong nel modulo lunare, prima dell'allunaggio. Aldrin avrebbe consumato un sorso di vino e un pezzo di pane portati da una chiesa presbiteriana vicino a Houston per celebrare l'arrivo sulla Luna. Il tutto si sarebbe svolto in un momento di pausa delle comunicazioni con il centro di comando, e Armstrong avrebbe osservato il tutto in religioso silenzio.
12 cose che (forse) non sai sulla Nasa
Foto: © NASA
La politica dei russi era più "rilassata". Se le regole della Nasa in fatto di alcol sono molto rigide, lo stesso non si può dire valesse per i cosmonauti della MIR, per i quali un goccetto di cognac o di vodka a bordo era quantomeno tollerato, e trattato alla stregua di una medicina per combattere lo stress.
Nella foto, gli astronauti della Nasa Tom Stafford e Deke Slayton accolti con quelli che hanno tutta l'aria di essere tubi di vodka nella missione congiunta Apollo-Soyuz del 1975. In realtà si trattava di recipienti di borsch, una zuppa a base di carne e barbabietola, con la scritta "vodka": venivano usati dagli astronauti per brindisi simbolici.
10 aneddoti poco noti sulla corsa allo Spazio
Foto: © NASA
Nello Spazio, l'alcol è arrivato comunque. Nella forma di esperimenti scientifici per testare l'influenza della microgravità sul sapore di pregiati whisky giapponesi e scozzesi ma anche di birre, che secondo alcuni cambierebbero pastosità e sapore più velocemente in orbita, che sulla Terra. Questi studi potrebbero avere importanti applicazioni nei processi di invecchiamento e fermentazione dei prodotti alcolici quaggiù.
L'alcol nello Spazio potrebbe creare problemi "politici". In futuro, è probabile che il consumo di alcol durante le missioni spaziali continui ad essere proibito, e non solo per ragioni di sicurezza. Potrebbe creare problemi culturali dettati dal passato e dalla provenienza di ciascuno: pensate alla convivenza tra astronauti astemi, musulmani, mormoni, e ai motivi di lite che l'alcol potrebbe fornire. L'ultima cosa che serve in un viaggio verso Marte è una ragione per discutere.
Tutti i modi per morire su Marte
Foto: © NASA
Non è vero ad alta quota ci si ubriaca più velocemente. Questo mito risale agli anni '80, ma nel 1985 la US Federal Aviation Administration fece consumare vodka a 17 volontari, in condizioni che simulavano diverse altitudini: i successivi test non riscontrarono nessun legame tra consumo di alcol e quota a cui ci si trova.
Si tratta però di un falso problema: la pressione sulla ISS è pari a quella che c'è a livello del mare. Più che il legame alcol - altitudine, il vero problema è il mal d'aria, che l'alcol in corpo può accentuare.
Foto: © NASA
