Un grande lago sotto i ghiacci dell’Antartide

Sono alcune centinaia i laghi nascosti dal manto di ghiaccio dell’Antartide. Il più grande finora scoperto è il lago Vostok (vedi su Focus.it): a oltre 3700 metri di profondità, si estende per 250 chilometri in lunghezza e per circa 50 in larghezza. Si trova però molto lontano da ogni stazione scientifica e lo studio dell’acqua al suo interno è risultato estremamente complesso.

Ora sarebbe stato trovato un nuovo lago antartico, per dimensioni secondo solo al Vostok, a circa 100 chilometri dalla più vicina stazione scientifica, cosa che «rende molto più semplice raggiungerlo e studiarlo», ha commentato Martin Siegert, dell’Imperial College di Londra, membro del gruppo che lo ha scoperto.

AREA VERGINE. La scoperta è arrivata grazie alle immagini satellitari che avevano messo in luce una serie di avvallamenti del ghiaccio molto evidenti e simili a quelli che indicano la presenza di altri laghi glaciali. «Ricerche approfondite hanno permesso di individuare una serie di valli lunghe anche 1.000 chilometri che si estendono verso la costa orientale del continente, e nel mezzo un grande lago», illustra Siegert.

Il lago, di forma allungata, si estende per circa 100 chilometri in lunghezza e 10 in larghezza. Tra canali, fiumi e canyon rilevati da satellite, ve ne sarebbero due che portano l’acqua del lago verso l’oceano, sarebbero cioè due emissari.

La scoperta attende una conferma, perché è relativa a un’area poco nota dell’Antartide, e risulta di particolare interesse proprio perché potrebbe essere rivelatrice di altri laghi nella stessa zona. La conferma definitiva dovrebbe arrivare dai dati di ricercatori cinesi e statunitensi che hanno sorvolato l’area con un radar in grado di penetrare il ghiaccio fino a raggiungere la roccia sottostante.

FAUNA ALIENA. In caso di conferma si cercherà di perforare la superficie per raggiungere l'acqua, come si è fatto con il lago Vostok: i risultati del campionamento del Vostok erano molto attesi perché, non avendo immissari né emissari, il lago poteva contenere tracce di vita di oltre 25 milioni di anni fa. Purtroppo a oggi i risultati di quel lavoro non sono del tutto chiari. Ora bisognerà capire se le acque di questo nuovo lago sono anch’esse antiche, e se contengono una fauna e una flora "aliena" ai nostri giorni.