Non lasciare indietro nessuno: il tema del World Toilet Day, la Giornata mondiale del gabinetto che si celebra oggi, 19 novembre, è lo stesso scelto, qualche mese fa, per la Giornata mondiale dell'acqua: la medesima promessa si ritrova nell'Obiettivo 6 dell'Agenda 2030, che chiede di «garantire a tutti la disponibilità e la gestione sostenibile dell'acqua e delle strutture igienico-sanitarie». Una toilette non è mai soltanto un oggetto che si presta a facili ironie: in molti Paesi del mondo è un dispositivo salvavita e uno strumento di dignità.
Diritti violati. Nel mondo sono 4,2 miliardi le persone che non hanno a disposizione servizi igienici gestiti in modo sicuro; 673 milioni di esseri umani praticano ancora la defecazione all'aperto, e tre miliardi non hanno la possibilità di lavarsi regolarmente le mani.
La mancanza dei più elementari servizi per la gestione dell'igiene personale minaccia la salute globale: le deiezioni non trattate contaminano l'acqua e il suolo e favoriscono la diffusione di malattie. Si stima che 432 mila decessi per malattie diarroiche ogni anno siano legati alla scarsità di toilette dignitose.
Le conseguenze intestinali dell'ingestione di cibo e acqua contaminati sono all'origine di malnutrizione e abbandono scolastico: una situazione che riguarda soprattutto le giovani donne, costrette a vivere nell'isolamento e nella vergogna il periodo mestruale, in mancanza di assorbenti e di wc nelle strutture scolastiche. La mancanza di servizi igienici adeguati mina anche la produttività lavorativa e la capacità di sostenere economicamente la propria famiglia. I lavoratori costretti ad arrangiarsi e senza acqua pulita a portata di mano sono più fragili, hanno minore capacità di concentrazione e fanno assenze più frequenti. Quelli impegnati nella produzione alimentare, a diretto contatto con il suolo contaminato, corrono rischi ancora più sostanziali per la salute. Essere costretti a urinare e defecare all'aperto erode la dignità e mette a rischio la sicurezza personale, soprattutto delle ragazze, che aspettano il buio per non essere viste e rischiano aggressioni sessuali in un momento di maggiore vulnerabilità.
Che cosa significa "adeguato". Per servizi igienici gestiti in modo sicuro si intende toilette che non siano da condividere con altre famiglie, e nelle quali le deiezioni siano separate dal contatto con l'uomo e o sigillate in loco, o trasportate e trattate altrove: che non rischino, insomma di contaminare ambiente e persone con patogeni. L'Agenda 2030 si propone di «ottenere entro il 2030 l'accesso ad impianti sanitari e igienici adeguati ed equi per tutti e porre fine alla defecazione all'aperto, prestando particolare attenzione ai bisogni di donne e bambine e a chi si trova in situazioni di vulnerabilità», e di «migliorare la qualità dell'acqua [.
..] riducendo l'inquinamento e il rilascio di prodotti chimici e scorie pericolose» nonché «dimezzando la quantità di acque reflue non trattate».
Progressi al rallentatore. Siamo ancora molto lontani dall'ottemperare a queste promesse. Al ritmo attuale di progresso, soltanto 40 delle 152 nazioni impegnate negl Obiettivi di sviluppo sostenibile raggiungeranno una copertura quasi universale di servizi igienici di base entro il 2030. Nelle comunità rurali i miglioramenti sono ancora più lenti. La mancanza di servizi igienici adeguati agisce inoltre come ulteriore elemento di esclusione sociale, specie se a sperimentarla sono alcuni gruppi di persone particolarmente vulnerabili (donne, disabili, rifugiati, minoranze linguistiche, etniche e religionse; bambini o persone anziane o con problemi pregressi di salute; persone povere e senza abitazione o terre a disposizione).
Vi siete mai chiesti che ne sarebbe di voi, se non esistessero i rasoi? E se al posto dei sapone foste costretti a usare la mefitica miscela di grasso e cenere degli antichi? O se non poteste farvi una doccia ogni volta che volete? Ma soprattutto, ve lo immaginate un mondo senza carta igienica? In questa gallery abbiamo raccolto le storie di 6 indispensabili invenzioni moderne, che trovano posto nelle nostre toilette. Una storia ricca di sorprese...
Foto: © Bildhuset Scanpix contrasto
La carta igienica. Il primo uso (documentato) di carta da toilette risalirebbe al VI secolo, in Cina. Prima di allora al suo posto si usava di tutto, dall'erba all'argilla. Quella moderna invece appare nel 1857, invenzione di un imprenditore di New York, Joseph Gayetty: confezionata in forma di salviette, doveva servire a evitare le emorroidi. Nel 1890 la svolta: due fratelli di nome Clarence e Irvin Scott rendono popolare il concetto di carta igienica su rullo. Ma il boom arriva solo nel 1928 quando la Hoberg Paper Company, per vincere le reticenze degli americani ad acquistare un prodotto per l'igiene intima nei negozi, si affida a un team di pubblicitari che gli propongono per il misterioso rullo un nome accattivante (Charmin) e un logo che rappresenta… indovina un po'? Una donna bellissima. E da quel momento il mondo non potrà più farne a meno. Per saperne di più
Foto: © Karsten Schoene/laif
La doccia. Le origini della doccia si perdono nell'antichità, visto che già greci ed egizi usavano docce rudimentali. Ma la doccia come la conosciamo oggi nasce da un'invenzione di William Feetham, e consisteva di una pompa che spingeva l'acqua in un catino dal quale si poteva rovesciarla sulla testa tirando una catena. Più simile alle nostre docce è invece la "douche" inventata nel 1872 dal dottor Merry Delabost, medico della prigione di Rouen, che voleva in questo modo garantire l'igiene ai detenuti.
Il dentifricio. Già gli antichi romani applicavano una pomata a base di piante (o di… urina!) tra i denti. Ma per il tubetto di dentifricio vero e proprio bisognerà attendere gli anni '50 del 1900 e poi il ventennio tra gli anni '60 e gli anni '80, per avere tutta una serie di dentifrici ad hoc: anticarie, antiplacca, sbiancanti, ecc. E lo spazzolino? Quello in soia naturale è un'invenzione cinese del 16esimo secolo, introdotto in Europa 3 secoli dopo. Il primo spazzolino in nylon invece apparve nel 1938, prodotto dall'americana Dupont. Mentre la Squibb mise in commercio il primo spazzolino elettrico nel 1961.
Foto: © Christina Anzenberger-Fink
Il rasoio. Radersi è sempre stata una necessità dell'uomo, che fabbrica rasoi dalla notte dei tempi: da quello a spatola usato dagli antichi egizi ai coltelli a forma di mezzaluna ritrovati tra i reperti di molte civiltà.
Il rasoio moderno a serramanico nasce solo nel 18esimo secolo a Sheffield (UK), che allora era il centro mondiale della coltelleria. Poi nel 1895 King Camp Gillette inventa la lametta usa e getta, fatta in modo che dal rasoio sporga solo l'estremità della lama, per consentire una rasatura di sicurezza.
Cosciente che la sua idea cambierà il mondo, annuncia orgoglioso in una lettera ai suoi familiari: "Ce l'ho fatta! Saremo ricchi".
E il rasoio elettrico? Per vederlo in commercio bisognerà aspettare il 1928, quando l'americano Jacob Schick vende il brevetto all'American Chain & Cable Company.
Foto: © TONY CENICOLA
Lo specchio. Dall'Anatolia alla Mesopotamia, fino all'antico Egitto gli avi degli specchi moderni si perdono nella notte dei tempi ed erano spesso realizzati con materiali metallici. I primi specchi in vetro di Venezia divennero famosi nel 15esimo secolo.
Nel 1693 è proprio dall'Italia che provengono gli artigiani della Compagnie des Glaces di Saint Gobain che trasformeranno in specchi i pregiati vetri di Boemia. A chiamarli è il potente ministro Jean-Baptiste Colbert in persona, desideroso che la Francia divenga autosufficiente nella produzione di specchi e oggetti di lusso (sono gli anni del Re Sole e della sua corte).
Nella foto, un membro della Yakuza (la mafia giapponese) si fa la doccia in un bagno pubblico di Tokio.
Il sapone. Fino agli anni successivi alla caduta di Roma, il sapone era una miscela di grasso (animale) e di cenere. Solo in seguito divenne qualcosa di più delicato, grazie all'aggiunta di olio d'oliva e alcali. Ma il vero sapone a base di soda caustica fu inventato solo nel 1791 da Nicole Leblanc e a partire dal 1855 si diffuse il sapone di marsiglia, sia per l'igiene personale sia per quella degli abiti.
Nel 1912, l'uomo d'affari Michael Winburn e il farmacista Louis Nathan crearono la Cadum e misero in commercio la saponetta, incarnata dall'immagine di un bambino che ne decretò il successo commerciale (l'azienda esiste ancora oggi).
Foto: © adoc-photos
