René Leannec è uno dei più importanti medici francesi a cui dobbiamo l'invenzione dello stetoscopio e la definizione del volume del cuore, uguale a quello del pugno del soggetto.
René Leannec era nato a Quimper il 17 febbraio 1781, esattamente 235 anni fa, ed è per questo che Google lo ricorda con un doodle. E ci permette di conoscere uno scienziato, fondamentale per la storia della medicina, ma forse poco conosciuto.
A 20 anni, dopo aver provato a fare l'aiuto chirurgo nell'esercito di Napoleone, arrivò a Parigi, squattrinato ma con il desiderio di studiare medicina. Dopo 3 anni si era già laureato e iniziò la pratica medica.
Google festeggia con un doodle il 235° anniversario dalla nascita di René-Théophile-Marie-Hyacinthe Laennec, inventore dello stetoscopio. Il medico francese nato a Quimper inventò il famoso strumento per auscultare i rumori interni all'organismo nel 1816. La leggenda narra che l'idea nacque in un'occasione particolare: René, imbarazzato dal fatto di dover appoggiare l'orecchio sul petto di una sua paziente molto giovane per ascoltarne il cuore, arrotolò un quaderno usandolo come intermediario tra il torace della ragazza e il suo orecchio. L'esperimento fu rivelatore. Il medico si accorse infatti che i battiti venivano amplificati dal tubo cartaceo e ne trasse l'ispirazione per creare un nuovo strumento, lo stetoscopio. Laennec mise a punto la sua invenzione realizzando il primo stetoscopio monoaurale – ovvero per un solo orecchio - della storia con un cilindro di legno dotato di un foro largo sette millimetri.
Dopo essersi laureato in medicina nel 1804, Laennec sviluppò un vero e proprio interesse per le malattie polmonari che lo portò a scrivere (e a pubblicare) nel 1818 il Trattato sull'auscultazione mediata, opera di importanza fondamentale per distinguere le malattie dei polmoni da quelle del cuore. Inoltre, durante i suoi studi giunse all'importante conclusione che il volume del cuore di un soggetto è pari al volume del suo pugno.
Oltre a essersi distinto come medico d'eccezione, Laennec venne sempre ricordato per le sue qualità di uomo molto religioso che caratterizzarono anche il suo approccio alla professione (tanto che il Papa Pio VII lo definì medicus pius). Infatti, secondo il francese, il mestiere del medico era legato più di ogni altro lavoro alla carità e all'altruismo. René Laennec morì di tubercolosi il 13 agosto 1826.
Nella foto: un dipinto di Théobald Chartran che ritrae Laennec mentre ausculta un tisico all'Ospedale Necker di Parigi.
Dopo Laennec furono molti i medici che decisero di realizzare il proprio stetoscopio personale. Pur modificando in parte il modello originale, diversi strumenti prodotti negli anni successivi ricalcarono la versione di René senza introdurre cambiamenti né sostanziali, né significativi.
Nel 1851 Arthur Leared inventò lo stetoscopio biauricolare, un anno più tardi George Camman ne perfezionò la forma, per la produzione industriale.
Stetoscopio in legno con base svitabile di inizio '900.
Stetoscopio di Pinard divisibile in alluminio (inizio '900).
Stetoscopi binaurali.
Nonostante rimanga ancora uno dei simboli della professione medica, oggi l'efficacia dello stetoscopio acustico (foto) è messa in dubbio: il basso volume del suono trasmesso rende infatti difficile una diagnosi precisa. Tuttavia esistono svariate versioni elettroniche che amplificano anche i suoni più deboli, in alcuni casi riuscendo anche a eliminare le interferenze sonore esterne grazie ad appositi filtri.
Il doodle di Google che celebra il 235° anniversario della nascita di René Laennec.
Foto: © Google
Un'invenzione dovuta al senso del pudore. Curiosa (e di fondamentale importanza) fu l’invenzione dello stetoscopio (dal greco stéthos, petto, e skopéin, osservare, esplorare).
Laennec, un giorno, nel 1816, dovendo visitare una ragazza molto procace, s’imbarazzò troppo a poggiarle l’orecchio direttamente sul seno e provò ad auscultarne il battito utilizzando dei fogli arrotolati a cilindro.
Udì il suo cuore così bene che si mise a sviluppare vari modelli di quello che sarebbe diventato l’arnese appeso al collo di tutti i dottori. I primi prototipi erano dei tubi in legno di cedro e di ebano, era lunghi 30 centimetri e il canale all'interno del cilindo non suprava i 5 mm di larghezza.
Set di bolle ripiene di alcol, Scozia 1801-1900
Queste bolle sono state utilizzate raramente per le ricerche scientifiche, ma storicamente venivano impiegate nell’industria degli alcolici. Venivano immerse in un bicchiere di gin, whisky o rum per valutarne il grado alcolico. Ogni bolla corrispondeva a un determinato valore alcolico o tipologia di spirito. Quando il grado alcolico era corretto, la bolla di vetro affondava.
Foto: © Science Museum
Set di 50 occhi di vetro, Inghilterra 1900-1940
Gli occhi di vetro ormai sono soltanto oggetti da museo: le protesi oculistiche vengono realizzate su misura con resistenti plastiche. Anche in passato gli occhi di vetro potevano essere prodotti ad hoc, ma per impressionare i clienti gli ottici possedevano un vasto campionario per facilitare la scelta agli sfortunati clienti.
Foto: © Science Museum
Bisturi chirurgico, Roma 199 a.C -400 d.C.
Questo coltello chirurgico di bronzo di epoca romana veniva impiegato e impugnato come uno scalpello. Sfortunatamente la punta è andata persa. Fino all'introduzione dell'acciaio, tutti gli strumenti chirurgici e medici furono preferibilmente realizzati in bronzo.
Foto: © Science Museum
Modellino in legno per agopuntura, Asia 1601-1700
Nella medicina tradizionale cinese l’agopuntura cerca di migliorare il flusso del qi, l’energia vitale del corpo, applicando aghi in punti specifici del corpo. Secondo la tradizione il qi deve fluire liberamente lungo i meridiani del corpo, detti canali, per assicurare salute e benessere.
Questo manichino di legno mostra i punti dove applicare gli aghi e i meridiani lungo i quali scorre il qi.
Ma l’agopuntura funziona? Scientificamente non si è ancora riusciti a capirne a fondo il funzionamento. Secondo la medicina occidentale l’inserimento degli aghi in punti specifici potrebbe innescare il rilascio di sostanze naturali con un effetto simile alla morfina, in grado di bloccare il segnale del dolore. Inoltre potrebbe stimolare i neurotrasmettitori e i neurormoni che influenzano la circolazione e il sistema linfatico.
Foto: © Science Museum
Stomaco dissecato da Edward Jenner, Inghilterra 1790-1823
La dissezione è stata storicamente uno dei capisaldi della formazione medica del passato. Questa sezione dello stomaco era stata appiattita e riempita con cera per mostrare sia le vene e le arterie, sia la delicata membrana delle pareti dello stomaco.
Il cibo deve rimanere nello stomaco da 2 a 6 ore insieme ai succhi gastrici per essere assimilato e digerito: per questo scopo, in una giornata, vengono prodotti ben 2 litri di acido cloridrico.
Foto: © Science Museum
Spazzolino da denti di Napoleone Bonaparte, Francia 1790-1821
L'imperatore di Francia si lavava regolarmente i denti con dentifiricio a base di oppio. Il suo spazzolino aveva impugnatura d'argento e setole di peli di cavallo.
Quelli odierni sono di plastica e le setole sono in nylon.
Foto: © Science Museum
Jugum penis, Inghilterra 1880-1920
Questo “braccialetto” metallico era destinato alla cura dell’incontinenza notturna e per scoraggiare la masturbazione (vedi anche ultima foto della gallery). Ogni polluzione notturna veniva radicalmente fiaccata dal dolore: in caso di erezione la sofferenza avrebbe svegliato il malcapitato paziente.
Se masturbarsi può far male all’anima (come insegna il Catechismo della Chiesa Cattolica), alcuni ricercatori australiani hanno scoperto che non è detto che faccia male al corpo, anzi potrebbe prevenire il tumore alla prostata. La ricerca – condotta su un campione di soli 1000 pazienti – ha dimostrato che chi ha avuto eiaculazioni frequenti prima dei 30 anni ha una probabilità inferiore di sviluppare il tumore alla prostata.
Foto: © Science Museum
Valigetta da barbiere-chirurgo, Francia 1715-1830
Se i coiffeur moderni sono in grado di fare messe in piega, extention e sofisticati trattamenti cosmetici, i barbieri del passato non si fermavano certo a tagliare barba e capelli. Erano in grado di compiere piccoli interventi chirurgici: estrazione di denti, donazioni di sangue, suture, pulizia di ferite, etc.
Per questo molti dei rasoi e degli accessori di un barbiere, come quelli contenuti in questa valigetta, prevedevano un doppio utilizzo.
Altre curiosità sui barbieri in giro per il mondo.
Foto: © Science Museum
Insetticida e trappola per insetti, USA 1888
Il "Daisy Fly Killer" costava circa 1,55 $ (oggi sarebbero meno di 30 €) e serviva per sbarazzarsi di mosche e altri fastidiosi ospiti volanti. I malcapitati insetti atterravano su innocenti margherite imbevute di veleno. E non avevano scampo.
La margherita moschicida era riutilizzabile aggiungendo acqua ai granelli di veleno contenuti nella confezione.
Foto: © Science Museum
Macchina per elettroterapia, Inghilterra 1860-1900
Sembra un elegante orologio, ma in realtà veniva utilizzato per scaricare dolorosissimi elettroshock ai pazienti. Nell’Ottocento si pensava che l’elettroterapia fosse adeguata per curare un gran numero di patologie, dalla sciatica ai reumatismi, dai tic nervosi al mal di testa. Questa macchina poteva essere utilizzata anche a casa, come un normale aereosol. Ma con conseguenze molto più rischiose.
Foto: © Science Museum
Set di 60 teste per frenologi, Inghilterra 1831
Secondo la frenologia, una dottrina pseudoscientifica in voga nell'800, la forma, gli avvallamenti e le dimensioni di alcune parti del cervello (e di conseguenza la forma del cranio che le contiene) determinano la personalità e le qualità psichiche di un uomo.
In questa cassetta di legno (guarda) sono raccolte un discreto numero di miniature di teste diverse. La 54esima sarebbe di un uomo razionale; la numero 6 di un perfetto idiota.
La frenologia, ideata e propagandata dal medico tedesco Franz Joseph Gall (1758 - 1828), non ha alcun fondamento scientifico provato.
Foto: © Science Museum
Modello di ambulanza, Europa 1801-1850
Un modellino dell’ambulanza volante, inventata dal barone Dominique Jean Larrey chirurgo capo dell’esercito di Napoleone.
Chiamata così in quanto veniva schierata come l'artiglieria volante (quella a cavallo, veloce e in grado di cambiare sempre posizione) fu il primo mezzo adibito al trasporto dei feriti. Aveva un sistema di ammortizzatori e un ricambio d’aria che garantiva delle migliori condizioni igieniche.
La grande innovazione di Larrey - rispetto alle “ambulanze” del passato - fu di progettare carri costruiti specificatamente per trasportare feriti. Inoltre egli intuì che un intervento rapido avrebbe consentito di salvare più vite senza attendere la fine della battaglia per recuperare i superstiti, come avveniva solitamente a quel tempo.
Foto: © Science Museum
Modellino di alligatore, Inghilterra 1801-1900
Gli alligatori come questo erano spesso appesi ai soffitti delle farmacie. Erano il simbolo degli speziali, commercianti di rimedi medici, spezie, profumi e piante medicinali. Nel medioevo si riteneva che i denti e le scaglie della pelle degli alligatori possedessero proprietà medicinali.
Anche William Shakespeare in Romeo e Giulietta cita l’usanza di appendere alligatori (veri e falsi) nelle botteghe degli speziali.
Era una delle professioni più redditizie del medioevo.
Foto: © Science Museum
Natura morta di cera, Europa 1701-1800
"Vanità delle vanità, tutto è vanità". Questo versetto del libro biblico dell’Ecclesiaste è inciso alla base di questa maschera di cera che doveva ricordare la caducità della vita e l’ineluttabilità della morte. È un esempio di un numeroso insieme di nature morte e sculture che rappresentavano il corpo per fini didattici (studiare l’anatomia) e morali (ricordare la fragilità umana).
Foto: © Science Museum
Congegno antimasturbazione, Inghilterra 1871-1930
Chiudiamo la galleria fotografica con un congegno per impedire di masturbarsi, decisamente in voga durante l’epoca vittoriana. Veniva indossato sotto i pantaloni.
Foto: © Science Museum
Auscultazione. Due anni dopo Laennec era pronto per presentare la sua invenzione all'Accademia delle Scienze francese e poco dopo pubblicò un Trattato sull'auscultazione mediata, opera fondamentale per la medicina dell'Ottocento alle prese con i primi strumenti diagnostici.
Il lavoro di Laennec fu fondamentale per distinguere i sintomi delle malattie polmonari da quelle cardiache e per dare le prime regole di auscultazione dei pazienti.
Per esempio, avete presente quando il medico, per auscultarvi i polmoni, posiziona lo stetoscopio gelido in un punto preciso della schiena, poco sotto alla base della scapola? Quello è il "triangolo di auscultazione", un'area del torace libera dal rivestimento osseo della scapola e ricoperta solo di muscoli sottili, sulla quale è più facile sentire il respiro. La "scoperta" di quel triangolo è merito di Laennec.
Morì nel 1826 di tubercolosi, una malattia che aveva a lungo analizzato.
L'evoluzione dello stetoscopio. Nel 1851 un medico irlandese, Arthur Leared, perfezionò lo stetoscopio di Laennec, facendolo diventare doppio (stetoscopio binaurale). Nello stesso anno un americano, Nathan Marsh di Cincinnati, brevettò il primo modello commerciale
