La sensazione dipende da ciò che accade in regioni specifiche del cervello associate allo stimolo della sete. In particolare, alcune zone della corteccia (il cingolo e la regione orbitofrontale) danno la piacevolezza del bere se l’organismo è in carenza di acqua, mentre altre aree (insula, amigdala e sostanza grigia periacqueduttale) si attivano se lo stato di idratazione è adeguato e trasmettono una sensazione di fastidio se si cerca di bere ugualmente.
Decine di persone si accalcano per riuscire a prendere acqua potabile da un enorme pozzo nel villaggio di Natwarghad nello stato occidentale indiano del Gujarat.
Il superamento dei 7 miliardi di persone per gli abitanti della Terra è un traguardo globale che rappresenta allo stesso tempo un'opportunità e una sfida per l'intero pianeta. Secondo le Nazioni Unite, mentre aumenta il numero di persone che vivono più a lungo, le lacune tra ricchi e poveri si stanno ampliando molto rapidamente e un numero sempre più grande di persone si trova ad affrontare la mancanza di cibo e la scarsità d'acqua.
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Incredibile ma vero: quello che vedete è il letto del Rio Negro, il più grande affluente del Rio delle Amazzoni. È stata l'estrema siccità che nel 2010 ha colpito l'Amazzonia a prosciugarlo completamente fino a renderlo una distesa di fango spaccato.
L'assenza di piogge nella regione più piovosa al mondo non solo ha prosciugato i fiumi spiaggiando migliaia di imbarcazioni, ma ha anche isolato interi villaggi rendendoli dipendenti solo dagli aiuti umanitari.
E quando la siccità colpisce anche i 5,3 milioni di kmq del più grande polmone verde del mondo, gli effetti a livello di emissioni di gas serra si fanno sentire a livello globale. Secondo uno studio pubblicato su Science, infatti, la pioggia amazzonica agisce come un deposito di carbonio, assorbendone più di 2 miliardi di tonnellate ogni anno. Nel momento in cui però gli alberi muoiono, la foresta smette di assorbire il carbonio e inizia a produrlo.
Gli scienziati dell'Università di Leeds, in Gran Bretagna, hanno misurato che le foreste amazzoniche intatte riescono ad assorbire circa 1,5 milioni di tonnellate di CO2, contribuendo a rallentare in modo significativo i cambiamenti climatici degli ultimi decenni. La straordinaria siccità del 2010, preceduta da un evento analogo nel 2005, ha fatto sì che la foresta amazzonica non assorbisse le consuete tonnellate di gas serra dall'atmosfera e che anzi altri 5 miliardi di CO2 verranno rilasciati nei prossimi anni man mano che gli alberi inizieranno a morire.
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Quel che resta di uno stagno in un villaggio a Guangnan County, nella provincia cinese dello Yunnan. A causa della grave siccità che nel 2010 ha colpito il paese, la peggiore dell'ultimo secolo, agli abitanti delle campagne e dei centri rurali non resta che aspettare con ansia il mese di maggio e l'inizio della stagione delle piogge.
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Il tronco rinsecchito di un albero morto si erge dietro un recinto di filo spinato in quella che un tempo era una fattoria della regione di McLaren Vale, a 80 km da Adelaide nell'Australia meridionale.
Per chi vive nel continente più arido del mondo, la battaglia contro la siccità è all'ordine del giorno. Ma quando arrivano stagioni particolarmente calde e secche come quella del 2006, ricordata per essere stata la peggiore degli ultimi 1.000 anni, anche i collaudati piani di emergenza idrica possono incontrare problemi.
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Il terreno a zolle dure e separate su cui questa donna indiana sta camminando era il fondo del lago Usmansagar a Hyderabad, la capitale dello stato indiano Andhra Pradesh.
Nel 2003 un'ondata di calore anomala ha attraversato tutto il paese, provocando oltre 1.200 morti, mentre migliaia di indiani affollavano moschee e templi con preghiere e canti per la pioggia.
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L'Africa è piena di bidoni gialli: sono i contenitori con i quali le donne, all'alba, percorrono decine di chilometri per recarsi alla fonte più vicina a prendere l'acqua per le loro famiglie. Come quelle della foto, nel distretto del Wajir in Etiopia.
In Africa l'acqua è un diritto negato a 4 persone su 10, nonostante il sottosuolo africano sia ricchissimo di questa risorsa fondamentale per la vita. Ma per 6 milioni di africani l'acqua resta un miraggio: mancano i pozzi, i canali di irrigazione, le condutture, i servizi igienici.
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Fruto Garcia cammina sul suolo rotto dalla siccità sul fondo del lago di Las Canoas, a circa 59 chilometri a nord della capitale del Nicaragua, Managua. La mancanza di pioggia provocata nel 2010 da El Nino - un fenomeno meteorologico che si verifica periodicamente nel Pacifico portando siccità e allagamenti tali da influenzare il clima di tutto il pianeta - ha provocato una rapida diminuzione del livello delle acque di questo lago fino alla loro totale scomparsa, colpendo direttamente le circa 8.000 persone che vivono sulle sue sponde.
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Un fiume scorre tra lande desolate che fino a poco tempo fa erano campi coltivati, mentre sulla sponda sorge un piccolo villaggio. Siamo nella regione agricola vicino alla città di Harbin, nella Cina settentrionale. Nel 2009, dopo un inverno di nevicate devastanti, per il secondo anno di seguito la Cina ha dovuto affrontare un'ondata di siccità prolungata che ha messo in ginocchio 6 provincie del nord-est, colpendo l´approvvigionamento idrico degli abitanti, il bestiame ed i raccolti agricoli.
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A Garissa, nel Kenya nord occidentale, gli effetti della siccità sono evidenti: carcasse di capre, mucche e cammelli disseminate lungo le strade, fiumi asciutti e polverosi, scarsità di acqua potabile. La vicinanza del confine con la Somalia, inoltre, porta in questa zona numerosi profughi e rifugiati somali, che vanno ad appesantire il carico sulle risorse idriche e alimentari già al collasso.
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Riso e granchi sono la fonte di sostentamento di questo contadino cinese che indossa il tradizionale cappello a forma di cono, vicino al villaggio di Wanghu nel cuore della provincia cinese di Hubei.
Nel 2011 quasi 35 milioni di abitanti di 5 province sul medio e basso corso del fiume Azzurro, il più lungo corso d'acqua dell'intera Asia, sono state colpite dalla siccità, con gravi danni agli allevamenti ittici e di granchi. La navigazione sul fiume Azzurro è stata sospesa, con le acque che hanno raggiunto il loro minimo storico degli ultimi 50 anni. Ma non solo: 4,2 milioni di persone hanno avuto difficoltà ad avere acqua potabile, mentre le perdite economiche si aggirano intorno ai 2,3 miliardi di dollari.
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Un tappeto di conchiglie ricopre il fondale della diga idroelettrica Itumbiara: a causa della siccità e del conseguente basso livello delle acque, a gennaio di quest'anno la diga brasiliana funzionava a solo il 9% della sua capacità.
La scarsità d'acqua sta privando molte delle dighe del paese dell'approvigionamento idrico necessario per generare elettricità, anche se la crisi energetica del 2001 sembra lontana grazie alla realizzazione di numerose centrali termoelettriche che hanno fatto scendere la storica dipendenza del Brasile dall'idroelettrico dall'88 al 75%.
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Caldo torrido d'estate e freddo intenso d'inverno: sono le caratteristiche tipiche del clima continentale di Alentejo, la regione meno popolata del Portogallo affetta da quattro mesi estivi di siccità.
Anche se affacciata sull'Oceano Atlantico, la regione soffre di sempre più scarse precipitazioni che, con il passare degli anni, sembrano aggravare la situazione idrica dell'intera area, tanto da indurre il Ministero dell'Agricoltura portoghese a portare la questione davanti al Parlamento Europeo.
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Quanta fatica trasportare l'acqua presa all'interno di questo grande pozzo! Anche se non è potabile, questa è l'unica fonte disponibile per dissetare le mandrie in caso di siccità prolungata, come avvenuto nel 2010 nella provincia cinese dello Yunnan.
Il governo cinese in quell'anno destinò alle province colpite dalla siccità 1,42 milioni di tonnellate di cereali, tra cui 300.000 tonnellate di grano, 580.000 di mais e 540.000 di riso.
Ma non è solo l'agricoltura a subire gli effetti di questa siccità ormai cronica: l'anno scorso anche l'industria ha iniziato a subire una duratura penuria di acqua, oltre alle migliaia di cittadini rimasti con i rubinetti asciutti.
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WE-Women for Expo: alimentazione e nutrimento dal punto di vista femminile. Perché da sempre e in ogni cultura, la donna - la madre - è simbolo di accoglienza, del prendersi cura anche attraverso il cibo. È una rete di progetti tra arte, cultura e creatività a cui partecipano donne di tutto il mondo, e non solamente volti noti ma anche persone comuni con le loro storie ed esperienze. Presidente di Women for Expo è Federica Mogherini, attuale Alto rappresentante dell'Unione Europea per gli affari esteri e la politica di sicurezza. Tra le iniziative anche un concorso per l'imprenditoria femminile e un romanzo del mondo: una raccolta di storie dai diversi Paesi: storie di donne e cibo, ricordi ed emozioni legate magari a una ricetta tramandata di generazione in generazione, da donna a donna.
Feeding Knowledge. Un network di oltre 2.500 ricercatori, una banca dati di più di 800 articoli e documenti scientifici e oltre 3.400 organizzazioni ed enti registrati sulla piattaforma online. Questo è il progetto Feeding Knowledge, sviluppato in collaborazione con l'Istituto Agronomico Mediterraneo di Bari (IAMB/CIHEAM) e il Politecnico di Milano. È stato anche lanciato un bando per raccontare Best Practices (le buone pratiche) da tutto il mondo e tra le 749 storie ammesse alla fase finale, una giuria internazionale ha scelto 18 racconti che, con filmati e foto, mostreranno ai visitatori esperienze dalla Mongolia al Guatemala, dalla Tanzania al Mediterraneo.
Childrenshare. Un progetto dedicato ai visitatori più piccoli di Expo: imparare giocando quanto è importante non sprecare il cibo e quali sono i gusti e i sapori che piacciono ai bambini degli altri Paesi del mondo. La guida è naturalmente Foody, la mascotte di Expo, pensata e disegnata in modo accattivante per i bimbi, come un cartone animato, come l'insieme di undici personaggi (l'aglio Guagliò, l'arancia Arabella, la pera Piera e gli altri amici). Nello stesso contesto, la Fondazione MUBA Museo dei Bambini di Milano allestirà un programma di mostre e appuntamenti alla Rotonda della Besana durante i mesi di Expo.
Children Park: gira intorno al pianeta, gira intorno al futuro. E questo è lo slogan dello spazio che Expo dedica ai bambini. Uno spazio-giardino con otto aree tematiche per guidare i più piccoli a capire, attraverso il gioco, i temi dell'esposizione. Dal bosco interattivo all'orto gigante, dalle biciclette per attivare energia alle campane aromatiche per riconoscere gli odori della natura e del cibo. Il tutto pensato e gestito dal team di Reggio Children, che da anni sviluppa un metodo ludico-educativo di successo ed esportato anche in Cina e negli Stati Uniti.
Progetto Scuola. Saranno almeno due milioni gli studenti italiani e stranieri che visiteranno i padiglioni durante i sei mesi di Expo. Per questo si è pensato a un programma mirato per le scuole, a un lavoro di preparazione nelle classi, a gemellaggi tra scuole in vista di visite didattiche collettive. Gli studenti delle classi terze e quarte delle scuole superiori della Lombardia potranno però partecipare a Expo come volontari, uno o più giorni, per le iniziative collaterali. Dopo una breve formazione potranno presidiare le aree di maggior interesse per le scuole, fornendo ai "colleghi" studenti visitatori informazioni sui contenuti dei padiglioni.
Laboratorio Expo. La Carta di Milano (o Protocollo di Milano) sarà il documento finale e per certi versi più importante di Expo. Concluderà una lunga riflessione scientifica sui temi dell'accesso al cibo, dello spreco alimentare, della sostenibilità ambientale ed etica. Alla stesura del protocollo ha partecipato attivamente Laboratorio Expo, che ha coinvolto il mondo accademico e numerose istituzioni scientifiche internazionali, e organizzato confronti con esperti internazionali (Expo Schools) e un concorso internazionale di idee per applicazioni innovative nel campo della sostenibilità e della sicurezza alimentare.
WAME & Expo2015 (World Access to Modern Energy). Non solo alimentazione e nutrizione: al centro di Expo 2015 ci saranno anche temi relativi alle risorse energetiche del pianeta e al loro accesso. Nel mondo un'abitazione su 4 è senza elettricità, eppure le risorse naturali rinnovabili (sole, vento, acqua, biomasse e combustibili fossili) potrebbero dare accesso all'elettricità a 1,3 miliardi di persone, circa il 20% della popolazione mondiale. I progetti legati a Wame raccontano piccole e medie situazioni concrete in Asia, Africa e America Latina, con oltre 1000 progetti presentati.
Aquae Venezia 2015. In concomitanza con l'esposizione a Milano, a Venezia è proposto un evento internazionale dedicato all'acqua, al rapporto tra acqua e alimentazione e ai cambiamenti climatici. Un padiglione distaccato, a Venezia-Marghera, realizzato su progetto dell'architetto Michele De Lucchi, progettista anche del Padiglione Zero. Uno spazio ad hoc sarà dedicato al rapporto tra acqua e cibo: i visitatori potranno vedere, chiedere e toccare il pesce azzurro, i crostacei e i molluschi che popolano i nostri mari, chiedendo informazioni a biologi, pescatori e ricercatori. Foto: un tratto del fiume Adda, tra Paderno (Lecco) e Trezzo (Milano).
Padiglione Zero: la porta di ingresso all'Expo, quella a ovest, dove è atteso il 70% degli arrivi. Coni di legno alti fino a ventisei metri per uno spazio scenografico e molto teatrale che in un percorso in dodici ambienti racconta la storia dell'uomo attraverso la storia dell'alimentazione, dalla caccia ai giorni nostri, con il consumo estremo di cibo e gli sprechi alimentari. Un viaggio virtuale in 3D permette di avere un'idea del lavoro dei tanti maetri artigiani, falegnami, ebanisti, fabbri e pittori che hanno creato con lo Zero un'introduzione, anche simbolica, ai temi dell'Expo.
Future Food District. In futuro, ci saranno ancora supermercati? Come faremo la spesa tra 100 anni? Ordineremo tutto dal computer o dallo smartphone? Non sceglieremo più ogni singola zucchina, non annuseremo i pomodori, non toccheremo le pesche per sentire se sono troppo mature? Expo 2015 risponde con un padiglione che è un vero e proprio supermercato, dove sarà possibile acquistare prodotti di aziende italiane. Tutto ipertecnologico, con le etichette che appariranno su grandi touch screen e informeranno anche dettagliatamente della filiera dei prodotti. «Potremo scoprire tutto di una mela: l'albero da cui è stata raccolta e il viaggio che ha compiuto – spiega Carlo Ratti, l'architetto che ha progettato il padiglione – L'anidride carbonica che ha prodotto e i trattamenti che ha subito.»
Biodiversity Park. In Italia si contano oltre il 30% di specie animali e quasi il 50% di quelle vegetali presenti in Europa. Tra le aree tematiche di Expo, ci sarà un parco della biodiversità, per valorizzare le eccellenze italiane ambientali, agricole e agroalimentari, con un padiglione dedicato al biologico e uno alla Mostra delle Biodiversità. Un percorso lungo tutti i diversi paesaggi nostrani, dalla pianura alla montagna, dalle mulattiere che costeggiano le coste fino ai moderni paesaggi urbani. Foto: un melo della varietà Pink Lady.
Vedi anche, su focus.it: La biodiversità in Italia e Le casseforti mondiali dei semi
Foto: © Roberto Caccuri/Contrasto
Arts & Foods: rituali dal 1851. La Triennale diventa un padiglione dell'Expo, nel centro di Milano: ospiterà una mostra per raccontare il cibo attraverso pittura, scultura, fotografia, pubblicità, cinema, letteratura, architettura e design. Tutte le arti che a partire dal 1851, anno della prima esposizione universale a Londra, si sono confrontate con il tema. Dall'Impressionismo al Divisionismo, dalle Avanguardie alla Pop Art fino alle ricerche più attuali, con opere e capolavori concessi in prestito da musei, istituzioni pubbliche e private, artisti e collezionisti.
