Alzarsi al mattino e sentirsi già stanchi per il via vai notturno in bagno è un problema, chiamato nicturia, molto diffuso tra gli over-60, ma non è raro neppure tra i più giovani. I frequenti risvegli dovuti all'impellente bisogno di urinare hanno delle conseguenze, perché l'ideale sarebbe, naturalmente, poter fare le giuste ore di sonno senza interruzioni.
Fermo restando l'assenza di cause patologiche accertate, e anche delle più note cause non patologiche (come la gravidanza, la menopausa o la necessità di assumere diuretici), una delle possibili cause della nicturia sembra essere stata identificata da un team di ricercatori giapponesi, della Nagasaki University, che l'hanno messa in relazione a un eccessivo uso di sale nella dieta alimentare. La ricerca è stata presentata al congresso della European Association of Urology, a Londra, concluso pochi giorni fa.
Effect of restricted salt intake on nocturia
«La nicturia è un problema serio per molte persone», afferma uno degli autori, Matsuo Tomohiro: «questo è il primo studio che osserva come l'assunzione di sale influenzi la necessità di andare al bagno durante la notte.»
La ricerca è stata condotta su un gruppo di 321 persone tra uomini e donne, divisi in due gruppi. Al primo gruppo è stato chiesto di ridurre del 25% il consumo di sale giornaliero, per un periodo di 12 settimane, al termine del quale il numero di levate è sceso - in media - da 2,3 a 1,4 volte per notte.
Al secondo gruppo di volontari, preso come controllo, è stato invece chiesto il contrario, ossia di incrementare l'assunzione di sale di circa l'11%: per i partecipanti a questo gruppo, il numero di levate è aumentato - in media - da 2,3 volte a 2,7.
Il cibo confezionato e troppo lavorato è meno sano del suo equivalente naturale, è noto: che cosa lo rende meno sano? Robert Lustig, pediatra dell'università della California a San Francisco, esperto di obesità infantile, elenca almeno 11 motivi che fanno dei cibi processati alimenti meno salutari. Ecco quali sono.
Si definisce "processato" il cibo destinato alla produzione di massa che, attraverso una lavorazione industriale, viene confezionato in lotti uguali in tutto il mondo, che ha una lunga vita da scaffale (o da freezer o frigorifero) e contiene additivi che lo mantengono emulsionato (cioè fanno sì che la parte grassa e quella acquosa restino mischiate, anziché separarsi).
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Non contiene abbastanza omega-3 Ossia gli acidi grassi essenziali contenuti, per esempio, in pesce e frutta secca, che l'organismo scompone in composti dalle proprietà antinfiammatorie.
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Contiene troppi omega-6. Questi acidi grassi si trovano soprattutto negli oli vegetali e sono convertiti dall'organismo umano in acido arachidonico, che favorisce lo stato infiammatorio cellulare. In una dieta ideale, dovrebbero equivalere in quantità agli omega-3. Ma oggi un americano in media ne assume dosi 25 volte maggiori, favorendo lo stress ossidativo - una sorta di infiammazione cronica - delle cellule.
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Non contiene abbastanza micronutrienti. Offre cioè un basso apporto di vitamine e minerali, indispensabili per proteggere l'organismo dai danni cellulari.
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È ricco di acidi grassi trans. Queste molecole sono strutturalmente diverse da altri grassi, come gli omega-3 o gli omega-6. A causa di almeno un doppio legame presente al loro interno, il corpo non riesce a metabolizzarle e finiscono per trasformarsi in colesterolo "cattivo" (LDL) e intasare arterie e fegato. Si possono trovare nei cibi processati prefritti o da fast food, in quelli a consistenza cremosa, nelle margarine.
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È povero di fibre. Se gli alimenti previsti per cena sono prelavorati e facili da cucinare, probabilmente sono poveri delle fibre normalmente contenute in frutta e verdura. Queste rivestono l'intestino di una sostanza gelatinosa che rallenta l'assorbimento degli zuccheri (mantenendone normale il livello nel sangue) e facilita il lavoro dei batteri intestinali, a beneficio dell'intero organismo.
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Contiene troppi amminoacidi a catena ramificata. Gli amminoacidi sono i blocchi essenziali che costituiscono le proteine; alcuni di questi hanno una particolare composizione chimica che li rende ideali per la costruzione dei muscoli. Quando però se ne consumano in eccesso (si trovano soprattutto negli alimenti di origine animale) finiscono nel fegato, dove vengono convertiti in grasso.
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È pieno di emulsionanti. Questi additivi sono presenti soprattutto nelle salse cremose, nelle caramelle e in molti gelati o creme industriali. Fanno sì che la parte acquosa e quella grassa di un'emulsione si amalgamino in modo stabile, ma allo stesso tempo, una volta ingeriti, possono attaccare e rimuovere parte del muco che riveste e protegge le cellule intestinali. Possono quindi predisporre a malattie dell'intestino o allergie alimentari.
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Contiene troppi nitrati. Sono additivi che conferiscono alle carni processate (gli insaccati) il caratteristico colore rosso acceso. In un ambiente acido come quello del nostro apparato digerente, generano composti cancerogeni. Un eccessivo consumo di salumi e carni rosse è stato collegato a un aumento del rischio di tumori al colon.
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È eccessivamente salato. Di norma i cibi processati contengono più sale di quanto ne aggiungeremmo agli alimenti naturali durante la cottura: un alto consumo di sale è legato a condizioni come l'ipertensione (un'elevata pressione del sangue nelle arterie) e problemi cardiovascolari.
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Promuove il consumo di etanolo. Non vale certo per tutti i cibi o le bevande a lavorazione industriale, ma l'eccesso di etanolo si converte in un accumulo di grasso nel fegato, che può portare a infiammazione, cirrosi e persino a insufficienza epatica. Inoltre, l'assunzione di alcol è legata allo stress ossidativo (cioè una produzione anomala di radicali liberi e tossine) e condizioni come obesità e diabete.
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Ha troppo fruttosio. Anche se i bambini di norma non hanno accesso all'etanolo, consumano grandi quantità di fruttosio, un tipo di zucchero contenuto sia in vari tipi di frutta e verdura, sia in molti cibi industriali. Il fegato lo metabolizza proprio come l'etanolo: il risultato è che sempre più bambini sono affetti da fegato grasso e persino da patologie di norma collegate al consumo di alcol.
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Da ciò le conclusioni a cui giunge il team coordinato da Tomohiro. L'Organizzazione mondiale della sanità (Oms) indica in meno di 5 grammi la quantità di sale giornaliera raccomandata nell'alimentazione.
Il sale viene smaltito per la maggior parte attraverso l'urina, perciò sembrerebbe evidente la relazione tra assunzione di sale e bisogno di urinare - senza contare il fatto che cibi più salati inducono anche a bere di più, aumentando di conseguenza il numero di stimoli a urinare.
Nell'arco della giornata, rileva l'Oms, assumiamo mediamente un terzo in più della dose di sale raccomandata: il sale, è noto, può aumentare la pressione arteriosa e l'insorgere di patologie cardiache e non solo. Secondo Tomohiro, un semplice ritocco dietetico avrebbe perciò numerose ricadute positive sulla nostra salute, compresa quella di poter godere di un miglior riposo notturno.
