Nuove preoccupazioni – come se non bastassero quelle che ci sono già – scuotono il mondo medico e scientifico: con l'esacerbarsi delle proteste oltreoceano, legate al movimento antirazzista Black Lives Matter (#BLM), in concomitanza con la crisi sanitaria mondiale, gli esperti mettono in guardia dalle possibili ripercussioni che l'uso di gas lacrimogeni potrebbe avere sulla salute dei manifestanti. I dottori temono che le grandi quantità di lacrimogeno utilizzate dalla polizia potrebbero danneggiare i polmoni di chi protesta, esponendoli a maggiori rischi di contrarre la CoViD-19.
Danni polmonari. I lacrimogeni contengono agenti irritanti e sono spesso causa di diverse malattie respiratorie, tra cui polmonite e bronchite: anche per questo motivo nel 1993 la Convenzione sulle Armi Chimiche ne ha proibito l'uso nell'ambito di conflitti internazionali. «Esponendosi a lungo ai lacrimogeni, si possono riportare danni respiratori piuttosto gravi», afferma Howard Hu, epidemiologo dell'Università di Washington. Gli esempi non mancano: nel 2013, 37 detenuti sono morti asfissiati dopo aver inalato ingenti quantità di gas lacrimogeno; la scorsa settimana a Columbus, Ohio, è stata aperta un'indagine sulla morte di un manifestante di 22 anni, deceduto in ospedale dopo aver respirato i fumi irritanti dei gas lanciati dalla polizia.
Covid e lacrimogeni: un territorio ancora inesplorato. «È possibile che, con le vie aeree irritate dai gas lacrimogeni, si sia più predisposti a contrarre la CoViD-19? Forse», spiega Anna Nolan, pneumologa alla New York University School of Medicine. «Tuttavia, nessuno ha ancora studiato le due cose in combinazione». Nel dubbio, i medici consigliano ai manifestanti di stare molto attenti, specie se soffrono già di patologie polmonari. Valutare i rischi a lungo termine è complicato, perché gli effetti duraturi dei gas lacrimogeni non sono mai stati documentati: «Ci troviamo in un territorio inesplorato», afferma Hu.
In casa. Un altro aspetto da non sottovalutare è il rischio che corre chi vive nei quartieri animati dalle proteste del movimento #BLM: le nuvole di gas lacrimogeno che entrano nelle case possono essere pericolose per chi vi abita, dal momento che le sostanze chimiche contenute nei gas possono rimanere su tessuti e pelle fino a 72 ore. «Come pneumologa, mi sembra chiaro che evitare di utilizzare gas irritanti su chi protesta pacificamente sarebbe la soluzione migliore e limiterebbe i rischi», afferma Rohini Haar, ricercatrice della UC Berkeley.
Quante persone ci sono nelle prigioni americane? Con un tasso di 737 detenuti ogni 100 mila abitanti, gli Usa sono il paese col maggior numero di prigionieri al mondo (2,4 milioni), seguiti da Cina (1,5 milioni) e Russia (870 mila). A livello mondiale ciò produce uno squilibrio: a fronte del 5% della popolazione mondiale, gli Usa hanno infatti il 25% di quella carceraria. Numeri impressionanti se si pensa che in Italia ci sono poco più di 54 mila detenuti.
Secondo il sito Prison Policy negli Usa ci sono 2,4 milioni di detenuti divisi tra 1,719 prigioni di stato, 102 prigioni federali, 2,259 riformatori giovanili, 3,283 prigioni locali e 79 prigioni indiane. Ioltre ci sono 4,6 milioni di persone soggette a forme di correzione alternative.
Perché il numero è così alto? Secondo gli esperti, il numero così alto di detenuti si spiega col fatto che negli Usa vengono puniti col carcere anche i reati non violenti. Scrive l'Economist che: "L'America arresta troppe persone per troppe cose. Il numero delle leggi federali è passato da 3.000 dei primi anni '80 a oltre 4.450 del 2008. Questo fa sì che molte persone vengano rinchiuse non per mantenere il resto della società sicura, ma per violazioni tecniche di leggi di cui forse non conoscevano neppure l'esistenza". E cita un caso: dei 71 mila minorenni detenuti, almeno 11 mila lo sono per violazioni tecniche dei termini di liberazione condizionale e non per nuovi reati.
C'è disparità di numeri tra detenuti bianchi, afroamericani, latini e appartenenti ad altri gruppi etnici? Secondo il Pew Center, un centro di ricerca bipartisan americano, negli Usa un cittadino latino-americano ha 3 volte più possibilità di essere arrestato rispetto a un bianco. Con gli afro-americani le possibilità passano a 6 a 1, raddoppiando di fatto. Risultato? 1 milione su 2,4 milioni di detenuti è di origini afro-americane. E l'11% dei neri tra i 20 e i 34 anni si trova dietro le sbarre. Lo dice la NAACP, una delle maggiori associazioni americane dei diritti civili.
Com'è il cibo? Ogni carcere fa storia a sé, ma le associazioni dei diritti civili denunciano casi di avvelenamento, cibo avariato e dal sapore così cattivo da essere "incostituzionale". Nell'aprile 2008, 277 prigionieri del Santa Rosa Correctional Institution in Florida si sono ammalati dopo aver mangiato chili con carne. Il giornale locale ha scoperto che il budget giornaliero per fornire 3 pasti ai detenuti, a causa dei tagli di bilancio, era di soli 2,67 dollari. Da cui una pessima qualità degli alimenti.
Qual è la prigione più dura? NEll'agosto 2014 il giornalista Alexander Reynolds si è introdotto sotto copertura in alcune carceri e ha pubblicato un reportage dalla prigione di Maricopa County, in Arizona, definendola la più dura d'America. La fama dello sceriffo Joe Arpajo, che la dirige, ha fatto il giro del mondo quando si è scoperto che obbliga i detenuti a portare magliette e mutande rosa e li costringe a mangiare cibi scaduti e a vivere d'estate in celle dove la temperatura può raggiungere i 50° centigradi. Su di lui sono state aperte diverse inchieste.
Come bisogna comportarsi in una prigione americana? Strano ma vero, esiste una guida pubblicata dal sito Wikihow dove si legge, tra le altre cose, che è buona norma chiedere a parenti e amici l'invio di libri, imparare il regolamento della prigione, imparare a nascondere le emozioni e non fare la spia. Insomma, il buon senso è la migliore regola.
I detenuti lavorano? E quanto guadagnano? Almeno 1 milione di detenuti Usa lavora, guadagnando tra i 93 centesimi e i 4,73 dollari al giorno. E parecchie aziende anche grandi approfittano di questa manovalanza a basso costo.
La CNN ha pubblicato l'intervista a un dirigente di un'importante marca di abbigliamento, che ha candidamente ammesso di aderire con piacere ai programmi federali che gli permettono di pagare un detenuto al massimo 1,15 dollari all'ora contro i 9 richiesti da un operaio specializzato. Senza contare che per i detenuti non sono previste spese per le coperture assicurative.
Esistono prigioni private? Sì e secondo il sito WhoWhatWhy, negli ultimi 15 anni a causa dell'aumento del numero di detenuti, le prigioni private sono aumentate del 350%. Il mercato è controllato da due società private - la Corrections Corporation of America e The GEO Group. La Corrections Corporation of America è specializzata nell'acquisto di prigioni dai vari Stati. Dopo averle acquistate, le gestisce secondo le regole del mercato. Infatti gli Stati che hanno venduto i penitanziari, devono garantire anche un adeguato approvvigionamento di prigionieri, altrimenti non ne vale la pena. È la dura legge del business applicata al carcere.
C'è da preoccuparsi? A definire la situazione preoccupante non sono solo le associazioni dei diritti civili ma lo stesso procuratore generale degli Stati Uniti, Eric Holder, che l'anno scorso ha annunciato una riforma: "vista la quantità sproporzionata e non necessaria di persone detenute, dobbiamo essere certi che il carcere sia usato per punire, per fare da deterrente e per riabilitare, e non perché diventi un magazzino e un dimenticatoio".
Ridurre la popolazione carceraria avrebbe anche un efeftto positivo sul bilancio: basti pensare che solo nel 2012 gli Stati Uniti hanno speso per le prigioni la bellezza di 80 miliardi di dollari.
