La prossima volta che vedete "nevicare" su una giacca blu, sappiate che potrebbe esserci una battaglia in corso sul vostro cuoio capelluto. In base all'ultimo studio sulla salute dello scalpo, all'origine della forfora ci sarebbe uno sbilanciamento della flora batterica di quest'area della cute, in particolare una proliferazione eccessiva degli staffilococchi.
Un altro colpevole. Finora si pensava che a causare il comune problema fosse un gruppo di lieviti, i Malassezia, che nutrendosi del sebo (la sostanza grassa che riveste la cute) producono acido oleico, il quale a sua volta irrita la pelle e la spinge a sfaldarsi. Ma Menghui Zhang, della Shanghai Jiao Tong University, ha verificato che i Malassezia sono presenti anche sulla cute di chi non ha forfora. Ci deve essere, quindi, un'altra causa.
Equilibrio alterato. Il ricercatore ha collezionato la forfora di 59 persone tra i 18 e i 60 anni di età, che non lavavano i capelli da due giorni. Analizzandone il DNA, si è accorto che non erano i lieviti a fare la differenza, bensì i batteri. I due più comuni sulla testa di tutti erano ceppi di Propionibacterium e Staphylococcus. Ma se nelle persone senza forfora i Propionibacterium costituiscono il 71% della flora e gli staffilococchi il 26%, nei produttori di forfora gli equilibri sono diversi, con i Propionibacterium al 50% e gli staffilococchi al 44%.
Questo è il mio spazio, quello il tuo. Insomma lo yin e lo yang della cute possono arginare l'uno la crescita dell'altro. E per impedire che la pelle si sbricioli è bene contenere la crescita di staffilococchi. Come? Intanto proteggendo il sebo, che sembra nutrire i Propionibacterium: la forfora mostra infatti una prevalenza a manifestarsi dopo i 40 anni, quando la produzione di sebo diminuisce.
Impacchi a colazione. Poi, mettendo a punto shampoo che prendano di mira gli staffilococchi, favorendo i rivali. E non è detto debbano per forza essere shampoo. Uno studio del 2013 ha visto impiegare un particolare tipo di yogurt per proteggere la pelle da un batterio resistente agli antibiotici tipico degli ospedali, lo Staphylococcus aureus. In futuro, forse, potremmo ritrovarci a frizionare la cute con yogurt e balsamo.
Non abbassare la guardia! Finita la scuola, finisce anche l'incubo pidocchi? Non è detto: in primavera e in estate, con il caldo umido in aumento, l'infestazione potrebbe proseguire nelle scuole estive, negli oratori, nelle piscine... Dove cioè i ragazzi si frequentano e i contatti, testa a testa o tra indumenti, sono frequenti. Bisogna dunque imparare a combattere questi pidocchi del capo (Pediculus humanus capitis), capaci di moltiplicarsi e diffondersi rapidamente, approfittando del fatto che sono spesso contrastati con metodi blandi se non addirittura inefficaci, soprattutto da quando nelle scuole sono stati soppressi i presidi sanitari. Vediamo allora "chi sono" questi parassiti (organismi che vivono "a carico" di altri organismi) grigiastri di 2-4 mm con sei zampe troppo piccole per poter saltare, come le pulci (sifonatteri).
Foto: © CON_25.F004-2879
Il ciclo di vita. La vita del pidocchio del capello è breve, 3-4 settimane al massimo, e si sviluppa in tre stadi: uova (lendini), ninfa (forma immatura del pidocchio), pidocchio adulto (in grado di riprodursi). Le uova sono attaccate alla radice del capello con una colla naturale, sono opalescenti, lunghe circa 1 mm e di forma allungata. Sono deposte 24 o 48 ore dopo l'accoppiamento. La ninfa si nutre di sangue da 2 a 5 volte al giorno e richiede 7-10 giorni per raggiungere la maturazione sessuale. Poi, quando la femmina incontra un compagno, il ciclo ricomincia.
Foto: © IPA_CRYEFH
Come nascono e si nutrono. Per nascere la larva inghiotte aria e la espelle dal retto: l'involucro si gonfia, l'orifizio della respirazione si dilata e l'insetto viene spinto fuori. A questo punto deve mangiare entro 24 ore, altrimenti muore. Per tutta la vita il pidocchio si nutrirà del sangue prelevato da un minuscolo foro praticato nella pelle dell'ospite. Un singolo pidocchio femmina depone le uova due volte al giorno, quattro o cinque per volta, che maturano e si schiudono in 7 giorni alla temperatura ideale di 32 °C. Moltiplicando per 10, 20 o anche più pidocchi che potrebbero esserci in testa, è facile vedere come un'infestazione seria si può sviluppare in poco tempo: 10 femmine fertili depositano 70 uova in una settimana...
Foto: © IPA_A3G2NH
Dove si attaccano. Nell'arco della vita, la femmina del pidocchio può depositare circa 200 - 300 uova. Ognuna è un bozzolo di materiale ceroso che protegge la larva in maturazione, con un foro all'estremità per la respirazione. Sono depositate sul fusto del capello, vicino allo scalpo, preferibilmente dietro le orecchie e alla base del collo, attaccate con una sostanza che consente all'uovo di resistere a un normale lavaggio.
Foto: © IPA_CP04YM
Come si muovono. I pidocchi del capo non volano, e neppure saltano. Il loro sistema di locomozione si basa su 6 zampe, ognuna delle quali termina con un artiglio con il quale si aggrappano al capello: l'ideale per viaggiare avanti e indietro a 30 cm al minuto. Inoltre, sul loro corpo sono distribuiti recettori che "sentono" i movimenti dei capelli vicini: appena separiamo due ciocche per cercarli, hanno già trovato riparo altrove. Sono perfino maghi del mimetismo: assumono il colore della cute dell'ospite e perciò sulla testa di un nordico sono chiari e su quella di un africano più scuri.
Foto: © CON_13.01412775
Perché sono in testa. I pidocchi della specie capitis vivono solo sui capelli umani, e gli animali domestici non rappresentano una fonte di trasmissione per l'uomo, così come i pidocchi umani non vengono trasmessi agli animali. Sulla testa dunque trovano nutrimento, riparo, calore e umidità: hanno cioè una "casa" ad alto afflusso di sangue (il cibo ottenuto mordendo il cuoio capelluto) in un ambiente caldo (nella chioma la temperatura si aggira intorno ai 32-35 °C.). La loro forza è nella facilità con cui si diffondono: un pidocchio non lascia la testa che lo ospita se non per attaccarsi a un'altra e questo può accadere solo se le due teste vengono a contatto diretto o indiretto (pettini, asciugamani, federe, eccetera). La maggior parte delle infestazioni avvengono sui bambini dai 4 ai 14 anni, con una preferenza per le femmine, 2 volte più colpite dei maschi a causa della chioma più lunga.
Foto: © IPA_E7PAHP
Primi sintomi. Se ci sono i pidocchi... la testa prude, soprattutto sulla nuca e dietro le orecchie, a causa di una reazione allergica che hanno quasi tutti alla saliva dell'insetto. Oppure compaiono crosticine sul collo o, ancora, a volte si dilatano i linfonodi dietro le orecchie e nel collo. La traccia evidente della presenza dei pidocchi sono le uova sullo stelo del capello. Possono sembrare lamelle di forfora, ma basta soffiare sul capello per capire: la forfora si stacca, l’uovo del pidocchio no.
Foto: © IPA_CT5JCN
Quanti sono. I pidocchi sono in aumento in tutto il mondo a causa, soprattutto, dell'acquisizione di forme di resistenza verso i farmaci. Una persona può ospitarne da una decina a qualche centinaio. Nelle scuole italiane i pidocchi colpiscono tra l'8 e il 10% degli alunni e ogni anno ne affliggono circa un milione e mezzo: i più colpiti sono i più piccoli da uno a sei anni (800 mila), poi quelli tra i sette ai 12 anni (500 mila) e a seguire quelli fra 13 e i 18 anni (200 mila).
Foto: © IPA_CT4TBG
Come combatterli. I pidocchi non si possono prevenire: si possono solamente contrastare in tempo, prima che la situazione peggiori. Perciò lavare i capelli con prodotti "preventivi" non serve, e neppure tagliarli o tenerli legati. Invece, controlli frequenti aiutano. Si possono intercettare all'inizio dell'infestazione usando sui capelli un pettine fitto, con distanza fra i denti non superiore a 0,3 mm: se vengono rilevati, bisogna cospargere il capo di balsamo in crema e passare con il pettine i capelli, ciocca per ciocca, almeno due volte, dalla radice alle punte. I pidocchi rimangono invischiati nel balsamo e le lendini sono catturate dal pettine, che va risciacquato dopo ogni passaggio con acqua calda e aceto (riduce la capacità di adesione delle uova al capello), in soluzione al 50%. Un controllo attento una o due volte la settimana è sufficiente a scongiurare il dilagare dell'infestazione.
Foto: © IPA_D074KA
Come sterminarli. Con molta pazienza, è utile ispezionare la testa anche con l'aiuto di una lente di ingrandimento, se serve. In caso di infestazione seria (e allarme tardivo) si deve usare un trattamento specifico seguendo attentamente le istruzioni, in particolare il tempo di posa del prodotto, e ripetere il trattamento a distanza di qualche giorno per eliminare i parassiti sfuggiti alla prima disinfestazione. Poiché il trattamento uccide le uova ma non le porta via, è molto importante bagnare i capelli con una soluzione di acqua e aceto al 50% e passare il pettine fitto ciocca per ciocca. Bisogna poi pensare a tutto ciò che è a contatto con la testa. Effetti personali quali: pettini, spazzole, fermagli, sciarpe, cappelli, asciugamani, cuscini, biancheria da letto, eccetera. Si possono lavare a 60 gradi o anche lasciarli all'aria aperta per 48 ore.
Foto: © IPA_FCE8HB
Servono altri consigli da mamme esperte e specialisti? Da NostroFiglio.it: ecco 25 cose da FARE SUBITO (o da NON FARE assolutamente) se tuo figlio ha i pidocchi.
Creste più alte di un metro, chiome che spazzano terra, ciocche fatte crescere per motivi di fede o rasate secondo la tradizione del proprio popolo. E poi nodi al microscopio, ciuffi biondi sulla ISS, presidenti con una frangia di troppo... se credete di averne già viste di tutti i colori in fatto di capelli, non perdetevi le prossime foto.
Qui, una concorrente sopravvissuta alle insidie della Tough Guy Challenge, una durissima corsa ad ostacoli che si tiene a Perton, Inghilterra, agita la capigliatura incrostata di acqua e fango. La competizione a scopo benefico include tuffi nella melma, nuotate nell'acqua gelida, attraversamenti di filo spinato e passaggi attraverso il fuoco.
Gli sport più estremi e pericolosi del mondo
Foto: © REUTERS/Nigel Roddis
Barack Obama scherza sulla frangia della moglie durante l'annuale cena dei corrispondenti della Casa Bianca a Washington D.C. (lo scatto è dell'anno scorso). La trovata del Presidente, che ha ritoccato una delle proprie foto per mostrarla ai media, è servita da risposta alla stampa che ha a lungo speculato sul nuovo taglio di capelli della First Lady.
Foto: © REUTERS/The White House/Handou
Un Sadhu, un asceta nella religione induista, lascia asciugare la lunga chioma dopo un bagno alla confluenza tra il fiume Gange e la Baia del Bengala (India). Molti di questi asceti portano i capelli estremamente lunghi per emulare il dio Shiva, le cui lunghe ciocche sono credute provviste di poteri sovrannaturali.
Le foto di spettacolari manifestazioni religiose (guarda)
Foto: © REUTERS/Rupak De Chowdhuri
Una scimmia tira i capelli di una turista davanti al tempio di Pra Prang Sam Yot, 150 km a nord di Bangkok. Qui, ogni anno, per attirare visitatori, si organizza un festival in cui i macachi presenti davanti all'edificio sacro vengono sfamati con tonnellate di frutta e verdura.
Foto: © REUTERS/Chaiwat Subprasom
Kazuhiro Watanabe, un designer giapponese noto per avere la "cresta alla moicana" più alta del mondo (oltre 113.5 cm) sfoggia la sua capigliatura davanti ai fotografi. Per farla crescere fino a quell'altezza ha impiegato 15 anni (e non si sa bene quante lattine di lacca).
Foto: © REUTERS/Adrees Latif
Questi lunghi capelli non appartengono a una novella Raperonzolo ma a decine di bambole: l'artista franco algerina Alice Anderson li ha fatti appendere a una finestra di una galleria d'arte di Londra nel corso di una mostra che rievocava le memorie dei giochi dell'infanzia, tenutasi nel 2010.
Foto: © REUTERS/Luke MacGregor
Una bambina Kayapo - una popolazione che vive nelle piane del Mato Grosso, Brasile - con la caratteristica capigliatura: le donne di questo popolo radono una sorta di "V" sulla propria cute, depilano completamente le sopracciglia e qualunque altro pelo del proprio corpo.
I mille volti della bellezza, da un capo all'altro della Terra
Foto: © REUTERS/Ricardo Moraes
Un dimostrante mostra la chioma sulla quale campeggia l'immagine del volto di Trayvon Martin, 17enne afroamericano - disarmato e senza precedenti penali - ucciso il 26 febbraio 2012 da un vigilante volontario di ronda nel quartiere di Sanford in Florida.
Foto: © REUTERS/Lucas Jackson
Due metri e 21 centimetri: tanto misuravano i capelli di Anna Janko, la ragazza ucraina nella foto, all'epoca dello scatto, nel 2012: la donna è stata a lungo detentrice del record per i capelli più lunghi nel proprio paese.
Siete biondi naturali? Be' in quanto a capigliatura, vi è andata bene. Chi ha ciocche dorate infatti, per motivi genetici ha anche una chioma particolarmente folta: circa 140 mila capelli, ben più dei castani (che ne hanno in media 100 mila) e decisamente più dei rossi ("appena" 80 mila). Colore a parte, tutte le nostre capigliature vanno incontro allo stesso destino. Dei 250 capelli per centimetro quadrato che abbiamo sul capo, ogni giorno ne cade una cinquantina, con picchi di 100 in primavera e autunno, quando il ricambio - forse per ragioni legate alla luminosità ambientale - è più frequente.
Nella foto: una cheerleader agita la chioma durante una partita di basket a Lubiana, in Slovenia. Scopri tante altre curiosità sui capelli
Così piccolo eppure così fastidioso: per chi porta i capelli lunghi i minuscoli nodi che ingarbugliano le chiome sono un vero tormento.
Si formano a causa delle piccole squame che si staccano dalla cuticola (cioè lo strato più esterno del capello) e che impediscono lo scorrimento delle singole fibre di cheratina una sull’altra. E più il capello viene lavato, fonato e acconciato più la situazione diventa dolorosa, poiché è proprio lo stress meccanico provocato dagli eccessivi trattamenti a rovinarne irrimediabilmente la superficie.
La soluzione? Pettinare con cura i capelli prima di lavarli e non strizzarli con troppa energia.
E se qualcuno dovesse cadere non è il caso di preoccuparsi: ciascuno di noi perde infatti tra i 50 e i 200 capelli al giorno. Non molti, visto che ne abbiamo in testa, a seconda del colore, tra gli 80.000 e i 150.000 e che ogni capello vive tra i 2 e i 7 anni.
Se fossero allineati uno dietro l’altro, i capelli cresciuti durante la vita sulla testa di un individuo sano coprirebbero una distanza di circa 1100 Km.
Paese che vari, barbiere che trovi: il giro del mondo, forbice per forbice
Segreti e curiosità del pidocchio: il nemico numero uno dei capelli
Foto: © MicroVision Laboratories, Inc./Visuals Unlimited/Corbis
Capelli sbarazzini quelli di un giardiniere visto aggirarsi al Chealsea Flower Show, fiera internazionale di giardinaggio che si svolge ogni anno a Londra. Se fosse vero - e non fosse solo frutto di una sovrapposizione ottica - la capigliatura non potrebbe comunque gareggiare con quella di Tran Van Hay, un vecchietto vietnamita, classe 1931, che sostiene di avere i capelli più lunghi del suo paese e del mondo intero: misurerebbero 6,2 metri e non vedrebbero una forbice da 38 anni.
La crisi aguzza l’ingegno. Non ci credete? Guardate un po’ che cosa si è inventato questo parrucchiere di Changsha, in Cina, per ridare slancio alla sua attività: tagli a prezzi modici accompagnati da un singolare "spettacolino" per i clienti. Wang Xiaoyu - così si chiama il coiffeur - modella le chiome rimanendo perfettamente in equilibrio a testa in giù. Merito di una lunga esperienza professionale e, soprattutto, di 18 anni di kung fu con cui si è abituato a mantenere la concentrazione anche nelle situazioni più difficili. Almeno così spera forse la ragazza finita sotto alle sue "grinfie"...
Scopri altre pazzie a testa in giù
E non perderti la fotogallery sui barbieri più pazzi del mondo
La vostra chioma ha bisogno di una spuntatina? Prima di tagliare pensateci bene, potreste perdere la possibilità di realizzare complicate "impalcature" come questa.
In realtà, quella che vedete non è una semplice acconciatura. Ma un parruccone d’alta moda realizzato dallo stilista francese Charlie Le Mindu. Lontano da stoffe e lustrini per le sue creazioni Le Mindu utilizza esclusivamente capelli umani, che riceve a tonnellate da alcune grandi catene di parrucchieri. Tinti e sistemati a dovere, queste enormi matasse si trasformano di volta in volta in parrucche, scialli, borse e miniabiti.
Quella che vedete è una scena piuttosto comune, di ritorno dalle ferie. Vento, sale e continui lavaggi hanno indebolito un capello (qui al microscopio), che si è spezzato nel bel mezzo della sua lunghezza. Dall'analisi dei capelli, hanno scoperto alcuni ricercatori giapponesi, si possono trarre importanti informazioni sui cicli sonno-veglia del loro proprietario. Bastano infatti cinque peli della nostra chioma (o 3 della barba) per radunare un numero di cellule sufficiente a testare la qualità del ritmo circadiano, l'orologio biologico naturale che regola il nostro metabolismo in funzione dell'ambiente esterno.
Altre spettacolari foto del corpo umano al microscopio
"Belle come statue" è l’espressione più frequente tra chi conosce le donne Himba. E in effetti le donne di questo popolo della Namibia, in Africa, fanno di tutto per assomigliare a preziose "sculture" di terracotta. A partire dal make-up: un impasto di polvere d’ocra, erbe e burro di capra che spalmano sulla pelle e intorno ai capelli intrecciati. Il composto le protegge da scottature e punture di insetto, ma soprattutto, dona loro un bel colore rossastro, considerato molto sexy. E per mantenerlo si lavano poco, anche perché purtroppo da quelle parti l'acqua scarseggia. Quando la strana fanghiglia si secca applicano un nuovo strato, rifacendosi il "trucco" anche 2 o 3 volte al giorno.
Ma si può definire ciò che è bello? (vai alla fotogallery)
Il segreto di bruttezza delle donne Apatani
Lunghi capelli biondi, spiccate doti ingegneristiche, un amore assoluto per lo Spazio e sangue freddo da vendere: Karen Nyberg, astronauta della Nasa e 50esima donna nello Spazio, ha preso il posto di Chris Hadfield come ingegnere di volo sulla ISS, nella Expedition 36 che l'ha vista lavorare a fianco di Luca Parmitano e Chris Cassidy.
Nei sei mesi di permanenza sulla nostra base orbitante, nel 2013, la 43enne americana ha scattato (e postato su Twitter) una serie di foto che la ritraggono impegnata nella vita di bordo e documentano la meravigliosa vista dalla Cupola della ISS. Ecco le 10 più belle.
Qui, l'astronauta mostra come anche le proprietà di rifrazione dell'acqua possono essere divertenti, soprattutto a gravità zero.
Guarda come si comporta l'acqua sulla ISS
E non perderti il video tutorial della Nyberg su come si lavano i capelli nello Spazio
Ma Parmitano, come si prende cura della sua "chioma"?
Da queste parti, in Siberia, anche andare dal barbiere è una faccenda da uomini veri: le basette si regolano infatti a colpi... di ascia. Se volete provare anche voi l'emozione di una rasatura fuori dal comune fate un salto a Krasnoyarsk (Russia) dove ogni anno in Aprile si tiene il festival della bellezza ideale.
Paese che vari, barbiere che trovi: il giro del mondo, forbice per forbice
Segreti e curiosità del pidocchio: il nemico numero uno dei capelli
Foto: © © REUTERS/Ilya Naymushin
Si destreggia come un equilibrista sulla fune questo pidocchio del capo (Pediculus humanus capitis) saldamente ancorato a un capello. La scelta di stabilirsi sul cuoio capelluto dipende dalla necessità dei pidocchi di una "dimora" ad alto afflusso di sangue (il suo cibo) e soprattutto di un ambiente caldo: in mezzo alla chioma, infatti, la temperatura si aggira intorno ai 35 °C. Se non disturbati da pettini e lozioni antiparassitarie, alle quali stanno diventando sempre più resistenti, i pidocchi sopravvivono circa un mese. Una vita breve, ma intensa e piena di spiacevoli conseguenze per il suo ospite: ogni femmina depone nella sua vita fertile anche 100 uova.
Scaccia i pidocchi dalla testa in questo simpatico gioco
[E. I.]
Ogni cultura e tempo ha il suo linguaggio "peloso": nell'antichità capelli fluenti e rigogliosi erano una dimostrazione di forza, virilità e coraggio. I monaci buddisti si radono completamente per dichiarare il loro voto di castità, mentre nelle società occidentali moderne la completa calvizie non è più sinonimo di vecchio, ma di virilità, fascino e potenza sessuale.
Chi non vuole cadere in questi problemi di comunicazione interculturale può sempre dichiarare le sue idee in modo più diretto, scrivendo i messaggi sui capelli, come questo supporter del partito indiano Bharatiya Janata, durante l'ultima campagna elettorale. Il barbiere ha pazientemente disegnato un fiore di loto, simbolo del partito, scrivendo anche "Mi sento bene". Più esplicito di così.
Pensando alla fatica che questa modella farà per togliersi tutti i bigodini dalla chioma ci sarebbe da mettersi le mani nei capelli. Ma la poverina non è la sola alle prese con capigliature da record. Il libro del Guinness dei Primati registra altri primati a dir poco sorprendenti. Per esempio, i capelli più lunghi mai documentati al mondo misurano 5,62 metri e sono stati misurati nel 2007 a Xie Qiuping, una donna cinese che non se li tagliava da 34 anni. La signora più insoddisfatta della propria acconciatura è Rachel Brown, una statunitense che ha cambiato 32 tagli di capelli in 8 ore. Mentre la capigliatura più alta mai realizzata misura 2,66 metri ed è stata realizzata su alcune modelle in Austria nel 2009.
Altre foto, record e curiosità riguardanti i capelli
Moda da urlo: le sfilate più pazze e sorprendenti
Foto: © Jo Yong hak / Reuters
Vi è mai capitato di uscire dal parrucchiere sommersi dai sensi di colpa? Guardate questo dispositivo: in futuro potrebbe salvarvi la chioma. Air-Hair, così si chiama il sistema, è una piattaforma di simulazione 3D del taglio di capelli: impugnando un paio di forbici sensorizzate, si tagliano le ciocche immaginarie di un manichino fissando uno schermo digitale che riproduce una testa chiomata. Grazie a una tecnologia basata sulla realtà aumentata (il potenziamento della realtà con l'aggiunta di elementi virtuali), si avverte la sensazione tattile di un vero taglio, mentre sullo schermo appaiono i ciuffi mozzati che cadono. Così si ha un'idea del risultato finale prima di compiere un danno irreparabile! Scopri tante altre curiosità sui capelli
[E. I.]
Secondo un'indagine della Demoskopea, i capelli sono in vetta alle preoccupazioni estetiche dei maschi italiani, subito dopo il peso. A conferma di ciò, basta ricordare il calvario di un recente Presidente del Consiglio, alle prese con trapianti e cure per arrestare la "deforestazione" incipiente.
I rimedi - taglio radicale per rafforzare i capelli, impacchi di tuorlo d'uovo, lozioni anticaduta, frizioni etc - sono sempre privi di fondamenti scientifici. E la Scienza non si è ancora pronunciata sull'efficacia del metodo sviluppato da un barbiere colombiano, Ancizar Duque, per prevenire le calvizie. Duque è solito far leccare lo scalpo dalla sua mucca Betty per rafforzare il cuoio capelluto e impedire la caduta dei capelli.
Nel Medioevo le nobildonne usavano il sangue di pipistrello come unguento. Nel Diciottesimo secolo gli americani erano convinti che gli impacchi di urina fossero utili a far scomparire le lentiggini. Al salone del cioccolato di Perugia si è visto ancora di meglio: anche il cioccolato può diventare uno speciale trattamento di bellezza per viso, corpo... e capelli.
Secondo il The Economist, il giro d'affari che comprende trucchi, cura della pelle e dei capelli, profumi, chirurgia estetica, centri dedicati alla bellezza e farmaci dietetici, si aggira sui 160 miliardi di euro l'anno.
Quale modo migliore per sottolineare l'effetto idratante di uno shampoo: la chioma appiccicata al pavimento e intorno i segnali per i clienti di questa profumeria nelle Filippine. Attenti a non scivolare...
Quanti capelli abbiamo in testa? E quanti ce ne cadono ogni giorno?
Foto: © BBDO, Philippines
MAi soli. In passato non era abituale radersi da soli. La maggior parte degli uomini si recava almeno una volta dal barbiere, per prendersi cura… dei propri peli. Eccessivo? Non sembra. Gli antropologi, infatti, sono sicuri che barba e capelli sono importantissimi: ci servono per sedurre, per farci riconoscere nel mondo animale e per comunicare agli altri la nostra identità, sessuale e culturale.
Insomma, sono una delle parti più importanti del nostro corpo da affidare a mani esperte e a occhi attenti.
Usi e barbe dell'antichità. Gli Egizi si radevano già 3400 anni prima della nascita di Cristo, ma furono i Greci a perfezionare la tecnica. Si racconta che il primo barbiere arrivò a Roma dalla Sicilia intorno al 300 a. C.. I rasoi erano a mano libera, come quello che maneggia la ragazza nella foto in una bottega di barbiere a Santiago (Cuba), con lame di spessore diverso a seconda che servissero per il pelo o il contro pelo. La navicula, il "modello" più diffuso, era lungo anche 11 centimetri e soprattutto difficile da usare. Mettere la propria gola nelle mani di un estraneo era - ed è tuttora - un atto di fiducia.
Regole e misure. Le regole e le misure in fatto di barba hanno origini antiche: nell'Italia rinascimentale si contano almeno 70 editti che regolavano la lunghezza di baffi e pizzetti. La religione ebraica, già tremila anni fa, vietava rasoio e imponeva forbici per sbarbarsi. A Sparta, i vigliacchi venivano puniti imponendo ai condannati di radersi una sola guancia. In Egitto, invece, il faraone portava una barba falsa e il suo barbiere personale era tra i massimi dignitari; nei 70 giorni in cui il faraone stesso veniva mummificato era vietato radersi. I romani proibivano la barba tra i soldati, per non offrire appigli ai nemici, mentre i Normanni, mille anni dopo circa, imposero i baffi ai francesi e gli inglesi.
Quanti peli ci sono in una barba? Ogni uomo possiede dai 20 ai 25 mila peli della barba che crescono al ritmo di mezzo millimetro al giorno. Una persona che abitualmente si rade, nel corso della vita accumula circa 3,5 kg di peli della barba. Chi non si rade, invece, può ambire a battere il record dell'indiano Shamsher Singh la cui barba era lunga 1,85 m. O quello di Hans Langseth, norvegese, i cui baffi, misurati subito dopo la morte nel 1927, arrivavano a 5,33 m. Ora sono conservati in un museo a Washington.
Leggi anche: nella barba ci sono gli stessi batteri del wc?
Quanto crescono i capelli? Un esercito di circa 120 mila capelli avanza a una media di 1,5 cm al mese (0,4 mm al giorno). Di notte, secondo alcuni studiosi, più lentamente. Il picco - invisibile a occhio nudo - sarebbe tra le 10 e le 11 del mattino e poi tra le 4 e le 6 del pomeriggio. A legarli tutti si arriverebbe a tessere un filo lungo 16 km, ma dal diametro minuscolo, tra i 2 e 9 centesimi di mm.
Peli pubici. Il nostro viaggio tra i peli in generale non poteva non passare attraverso una visita - virtuale - a quelli più nascosti ma per certi versi più attraenti: quelli pubici.
I peli si sviluppano quando il corpo acquista la capacità di procreare e sono il segnale visivo per indicare la piena maturità sessuale. La loro concentrazione in alcune zone del corpo, sembra legata al ruolo dei feromoni nell'accoppiamento. I maschi di molte specie animali riconoscono infatti il periodo fertile delle femmine tramite segnali olfattivi. Anche noi siamo stimolati dai feromoni, e i nostri lontani antenati in misura ancora maggiore. I peli, trattenendo e mantenendo più a lungo gli odori, hanno dunque la funzione di rendere più facile la ricerca del partner.
Chi ce l'ha e chi no
Senza barba: i faraoni, Alessandro Magno, Cesare, Churchill.
Con barba (o baffi): Zeus, Abramo, Gesù e una buona corte di santi, Seneca (che detestava radersi) e Hitler.
Insomma, gli uomini si sono fatti la guerra anche dal barbiere, dividendosi in due partiti per motivi religiosi (i sikh indiani e gli ebrei ortodossi che portano lunghe barbe), per tradizione (lo zar Pietro il Grande impose una tassa salata sulla barba) o semplice vanità: l'imperatore Adriano la introdusse a Roma per nascondere un porro sul mento. Lord Brummel, capostipide dai dandy, al contrario aveva tre barbieri personali, rispettivamente per capelli, basette e barba.
Barbieri, dottori e prostitute. A Pechino numerose botteghe da barbiere guidate da giovani e avvenenti ragazze sono in realtà una copertura per massaggiatrici illegali o prostitute.
Che, in alcune circostanze, i barbieri fossero luoghi poco raccomandabili lo sapeva anche Giovenale, il poeta romano che si lamentava degli schiamazzi, pettegolezzi e urla che uscivano dalle botteghe dei tonsores dell'antica Roma. Una ragione c'era: i barbieri, tra una rasatura e l'altra esercitavano la professione di chirurghi e dentisti, cavando denti, incidendo ascessi e asportando emorroidi. Senza grandi anestesie. Questa commistione di professioni continuò per secoli: in Francia la corporazione dei barbieri chirurghi fu sciolta solo nel 1718, mentre in Italia le due categorie rimasero unite fino agli inizi dell'Ottocento.
Che barba. Voleva passare alla storia e ce l'ha fatta per un pelo. Anzi, per tutti i peli della sua lunghissima barba. Sarwan Singh, un insegnante canadese di 42 anni, è l'uomo con la barba più lunga del mondo.
L’ha stabilito un'autorevole giuria davanti alla quale l’uomo ha srotolato un "pizzetto" di ben 2 metri e 30 centimetri. Curato, pettinato e… mai rasato.
Sì perché il recordman, devoto alla religione sikh, è convinto che il suo "ornamento facciale" sia un dono divino. E come gli altri sikh non taglia barba e capelli per mantenersi più vicino possibile all’aspetto originario conferitogli da Dio.
Ci distinguono dalle scimmie. Milioni di anni fa i capelli erano un modo per distinguerci dalle scimmie: loro col corpo ricoperto di peli, noi glabri, con un unico cespugli di peli in faccia e testa. Così ci riconoscevamo e ci facevamo identificare dagli altri animali. Oggi la capigliatura non è più un segnale di specie, ma un modo per comunicare la nostra identità e personalità. Sono una specie di "maschera" con cui seduciamo i partner, ci isoliamo dagli altri, ci mostriamo aggressivi, riveliamo le nostre idee, dichiariamo di appartenere a un gruppo etc. E a ogni taglio abbiamo l'occasione di "cambiare identità". Capelli (e barba) sono lo strumento della cosiddetta comunicazione non verbale più usato.
Nella foto, un barbiere di strada ad Hanoi (Vietnam) in attesa di clienti. Al muro, le "maschere" tra cui scegliere.
Codici pelosi. Ogni cultura e tempo ha il suo linguaggio "peloso": nell'antichità capelli fluenti e rigogliosi erano una dimostrazione di forza, virilità e coraggio. I monaci buddisti si radono completamente per dichiarare il loro voto di castità, mentre nelle società occidentali moderne la completa calvizie non è più sinonimo di vecchio, ma di virilità, fascino e potenza sessuale.
Chi non vuole cadere in questi problemi di comunicazione interculturale può sempre dichiarare le sue idee in modo più diretto, scrivendo i messaggi sui capelli, come questo supporter del partito indiano Bharatiya Janata, durante l'ultima campagna elettorale. Il barbiere ha pazientemente disegnato un fiore di loto, simbolo del partito, scrivendo anche "Mi sento bene". Più esplicito di così.
Rito di iniziazione. Secondo alcuni psicanalisti il primo taglio di capelli dal barbiere è una sorta di rito d'iniziazione: ormai si è grandi e non è più la mamma (o la sua parrucchiera) ad accorciare i capelli. In molte popolazioni africane, il legame dei capelli con la crescita è ancora più evidente.
Qualcosa di simile avviene anche tra la comunità Amish che vive in alcune contee statunitense come se il tempo si fosse fermato a metà dell'ottocento: i maschi possono farsi crescere la barba soltanto dopo il matrimonio. Ma i baffi sono comunque proibiti.
Nella foto un barbiere a Luxor, in Egitto, con un giovane cliente.
Leggi anche: 10 cose che forse non sai sugli Amish
