Il caldo estremo è nemico della salute respiratoria dei bambini: è quanto emerge da uno studio presentato alla conferenza internazionale 2024 dell'American Thoracic Society, che ha indagato la relazione tra ondate di calore e visite in ospedale per asma in California. «Capire l'impatto di eventi climatici estremi sulla popolazione più vulnerabile è fondamentale per ridurre le malattie legate ai cambiamenti climatici», sottolinea Morgan Ye, primo autore della ricerca.
Per valutare i potenziali rischi di ondate di calore di diversa intensità, i ricercatori le hanno definite in 18 modi diversi, partendo da una media delle temperature del periodo analizzato (uno, due o tre giorni compresi tra giugno e settembre 2017-2020) e considerando come ondate di calore quelle che si collocavano nell'1%, 2,5% o 5% più alto.
Peggio di giorno. L'analisi ha fatto emergere che il caldo estremo diurno aumentava del 19% il rischio dei bambini di recarsi in ospedale per attacchi di asma, e che questa possibilità raddoppiava nel caso di una maggiore durata dell'ondata di calore. Non è stata invece osservata alcuna associazione tra caldo notturno e asma. «Il nostro studio suggerisce che le alte temperature e la loro maggiore durata si associano a un numero maggiore di visite all'ospedale per attacchi di asma», riassume Ye.
Perché è importante. Diversi studi in passato avevano rilevato un'associazione positiva tra caldo estremo e asma, ma molti si erano concentrati solo sui ricoveri ospedalieri per malattie respiratorie in generale, e non specificatamente per asma, e non avevano incluso i bambini.
L'area presa in considerazione, la baia di San Francisco e in generale tutta la California, è particolarmente interessante perché si tratta di una regione costiera con una minore prevalenza di dispositivi di raffreddamento (per esempio impianti di aria condizionata) rispetto al resto degli USA: qui, dunque, non si raggiungono i picchi di calore che si registrano in altre parti del Paese. Questo fa capire che anche le temperature più "miti" hanno un impatto significativo sulla nostra salute, e che è necessario pensare a soluzioni per far fronte alle conseguenze negative dei cambiamenti climatici sulla nostra salute.
Quanto si può resistere al caldo. Se la temperatura corporea supera 42 °C, il nostro organismo rischia l’ipertermia (stati febbrili e danni al sistema nervoso). Succede quando la temperatura ambientale raggiunge i 60 °C e l’umidità è molto elevata, cosa che non ci permette di espellere il calore in eccesso sudando. Di caldo, comunque, si può morire. Secondo le stime delle autorità sanitarie europee, nei paesi dell'Unione colpiti dalle ondate di caldo dell'estate 2022, i morti in più rispetto alle medie degli anni scorsi sono stati tanti: nella settimana tra l'11 e il 17 luglio la Spagna ha contato 510 decessi per il caldo, mentre in Portogallo le vittime, nello stesso periodo sono state più di 1000.
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Quanto si può resistere al freddo. La temperatura corporea ottimale è poco meno di 37 °C. Al di sotto dei 35 °C il corpo inizia a soffrire di ipotermia, condizione che diventa letale quando il nostro organismo tocca i 24 °C. Questo valore si può raggiungere se, per esempio, si cade in mare e la temperatura dell’acqua è al di sotto dei 10 °C.
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Quanto si può resistere al rumore. La soglia considerata critica per evitare danni all’udito è di 90 decibel, quella del dolore intorno a 120 decibel. Suoni di 185 - 200 decibel possono persino uccidere l’uomo: si ritiene infatti che causerebbero emboli d’aria fatali. A questa intensità si giunge vicino a un aereo in decollo.
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Quanto si può
resistere senza andare
in bagno. Dipende dall’alimentazione, dalle
fibre ingerite, dallo stile di vita,
dall’attività fisica. Secondo gli
esperti, un’attività è regolare
quando si aggira sulle 3-4 volte
settimanali. In casi estremi, come
per gli astronauti che hanno una
dieta priva di fibre, si può evacuare
anche solo una volta al mese.
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Quanto si può resistere senza mangiare. Il digiuno totale può portare alla morte in circa 20 giorni. Se invece non si mangia ma si beve regolarmente acqua, secondo osservazioni fatte su digiuni volontari, si può resistere da uno a due mesi. Il tutto dipende anche molto dall’attività fisica che si esercita. Molti asceti, per esempio, resistono più a lungo in quanto restano quasi immobili per giorni.
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Quanto si può resistere all’altitudine. Già a quote attorno ai 4.500 metri il corpo umano è in pericolo, perché l’ossigeno inizia a essere insufficiente. Salendo ancora di più si arriva a quella che viene definita Death Zone (circa 8.000 metri), dove solo fisici allenati, e spesso equipaggiati di bombole, possono sopravvivere per brevi periodi.
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Quanto si può resistere senza ossigeno. Il mancato rifornimento di ossigeno ai tessuti porta al decesso in circa 3-4 minuti. Le prime cellule a morire sono quelle cerebrali. In alcune condizioni, come una profonda ipotermia (temperatura particolarmente bassa), il corpo abbassa molto il metabolismo e può resistere parecchi minuti in più.
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Quanto si può resistere alla accelerazione. Un uomo riesce a sopportare un’accelerazione positiva di 5g (cioè 5 volte l’accelerazione di gravità) senza riportare danni, ma solo per pochi secondi. All'aumentare dei g e del tempo cui si è sottoposti, il sangue defluisce verso le gambe e il cervello resta senza sangue e senza ossigeno.
Quanto si può
resistere senza
dormire. La privazione del sonno, secondo
gli studiosi, compromette il nostro
benessere fino a danneggiare le
prestazioni lavorative e le relazioni
interpersonali e soprattutto il
funzionamento cerebrale. Se
prolungata, causa gravi alterazioni
psichiche che, dopo circa 10 giorni,
possono causare la morte.
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Quanto si può resistere senza bere. La mancanza di acqua causa disidratazione, condizione che risulta fatale per l’organismo dopo circa 10 - 14 giorni. Senza acqua, infatti, il sangue diventa più denso e vengono compromesse così l’attività cardiaca, quella renale e quella di molti altri organi essenziali alla vita.
