Il batterio termometro

Il batterio termometro
Un batterio percepisce la nostra temperatura corporea, e ci infetta. Ma come fa?

Quando Listeria monocytogenes sente la giusta temperatura, attacca. Il batterio, che causa sintomi simili a quelli dell'influenza e a volte ha anche gravi effetti neurologici, si sviluppa solo a temperatura di poco superiore a quella del corpo (37 °C). Ma nessuno era riuscito a capire come facesse a determinare la temperatura dell'ospite. Un team di ricerca dell'Istituto Pasteur di Parigi ha scoperto che l'Rna messaggero del batterio (che funziona da stampo per la sintesi delle proteine del batterio, e quindi la loro riproduzione), ha una forma particolare che non gli permette di funzionare.
Gene brevettato. A poco più di 37 °C, l'Rna cambia forma e la sintesi delle proteine può andare avanti. A questo punto il batterio può riprodursi e attaccare il corpo che lo ospita. La scoperta dell'Rna termometro è stata subito brevettata per un prevedibile utilizzo futuro contro batteri patogeni. Sarà forse possibile modificare gli Rna di altri batteri per impedirgli la riproduzione e quindi l'infezione.

(Notizia aggiornata al 14 settembre 2002)