L'8% dei 3 miliardi di coppie di basi azotate che compongono il DNA umano sono un'eredita virale: i retrovirus utilizzano il nostro genoma per replicarsi, lasciando dietro di sé una scia di proteine "estranee". Molte di queste sono apparentemente inutili, altre hanno assunto un ruolo cruciale nel corso dell'evoluzione.
La sincitina appartiene al secondo gruppo: la proteina che in origine aiutava i retrovirus a fondersi al citoplasma della cellula ospite, oggi aiuta la placenta embrionale a fondersi all'utero materno. Una proprietà indispensabile, e non è l'unica: questo residuo virale potrebbe essere responsabile dei muscoli particolarmente sviluppati dei mammiferi maschi.
Una generazione di "smilzi". Un gruppo di virologi del Centre national de la recherche scientifique (CNRS) francese e dell'Université Paris-Sud di Orsay ha provato a capire che cosa accada quando la sincitina viene cancellata dal DNA di topo.
La rimozione di entrambe le copie di questa proteina è risultata letale; ma quando è stata tolta soltanto la sincitina B, lasciando la A, i topi maschi (e non le femmine) appena nati sono apparsi gracili e ossuti, il 18% più leggeri dei roditori normali.
Un legame sospetto. L'ipotesi iniziale era che l'assenza di questa proteina portasse alla malformazione della placenta e a uno sviluppo embrionale più difficile. Ma la scoperta in altri studi che la sincitina è attiva nei mioblasti, le cellule muscolari embrionali da cui derivano le fibre muscolari, ha dirottato su un'altra spiegazione.
Indizi importanti. I topi ingegnerizzati avevano una riduzione pari al 20% del numero di fibre muscolari e del numero di nuclei per fibre. Successivi esperimenti hanno mostrato che bloccare una copia di sincitina portava a una riduzione del 40% della fusione cellulare nei mioblasti, una situazione che impediva il corretto sviluppo di fibre muscolari mature. Infine, il blocco della sincitina in colture di cellule di pecore, cani e uomo ha portato a una simile riduzione dei mioblasti.
I dubbi da sciogliere. La sincitina non è l'unica proteina coinvolta nello sviluppo muscolare, e quella dei topi è molto diversa da quella presente nel nostro DNA. Non è detto pertanto che nell'uomo la sua mancanza possa determinare i danni che fa nei roditori, ma senz'altro il suo ruolo va ben oltre lo sviluppo della placenta. Rimane poi da chiarire perché questo effetto si registri solo negli individui maschi.
Che stress! Uomini e donne reagiscono allo stress in modo diverso, e i primi si abbandonano più facilmente alla bottiglia nelle situazioni che generano ansia. Secondo una ricerca, il glucosio presente nel sangue fornisce le energie necessarie ad affrontare i compiti stressanti. Ma esaurite queste "riserve" naturali, gli uomini non riescono a mantenere l'autocontrollo e si abbandonano all'alcol. Non accade altrettanto alle donne che sarebbero naturalmente meno inclini al bere. Leggi i dettagli della ricerca: Lo stress fa alzare il gomito agli uomini (ma non alle donne).
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La bellezza è femmina. Il senso del bello è molto diverso tra uomini e donne. Così diverso che nei due sessi è associato all'attività cerebrale di due aree differenti. Lo confermano studi comportamentali, ma anche una ricerca sul cervello di un team internazionale di scienziati. La vista di opere d’arte, di paesaggi piacevoli e, più in generale, di “cose belle” attiva, in maschi e femmine, zone diverse del cervello: mentre nelle donne la vista di immagini "belle" attiva entrambe le aree parietali, nell’uomo accende solo il lato destro della corteccia. Questa differenza potrebbe essere una conseguenza dell’evoluzione e risale all’era in cui uomini e scimmie iniziarono a differenziarsi.
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Questione di cervello. La fisiologia cerebrale nei due sessi è diversa, in alcuni casi anche molto. E le cellule nervose femminili funzionano in maniera differente. Per esempio, nel cervello degli uomini il centro della parola si trova nell’emisfero sinistro, e quello dell’orientamento spaziale soprattutto nel destro. Nella donna questa separazione non esiste: anzi, gli emisferi sono collegati da un numero di cellule molto più alto. Forse per questo le donne hanno miglior memoria verbale (ricordano bene le parole lette in un elenco) e un eloquio più fluente (riescono a dire un gran numero di parole che cominciano con la stessa lettera). I maschi, invece, balbettano più facilmente (i balbuzienti sono quattro volte più numerosi nel sesso forte), ma già a 4 anni sono più bravi delle coetanee a immaginare un solido che ruota nello spazio. Leggi anche: Il cervello femminile è, a parità di età, di tre anni più giovane di quello maschile
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Donne in carriera. Le donne sono meno collaborative degli uomini. Uno studio dell'università di Harvard pubblicato su Current Biology ha passato al setaccio le collaborazioni in 50 istituzioni del mondo accademico tra Usa e Canada. Risultato: donne e uomini sono ugualmente cooperativi con colleghi dello stesso sesso se si considerano le collaborazioni fra pari grado, ma quando entra in gioco il fattore gerarchia la proverbiale solidarietà femminile sembra vacillare rispetto a quella maschile.
Vedo, sento, tocco. I cinque i sensi non funzionano nello stesso modo in uomini e donne.
Olfatto: la capacità di distinguere e ricordare gli odori è più sviluppata nelle donne, a causa della conformazione del corpo calloso (struttura nervosa che unisce i due emisferi cerebrali).
Vista: la memoria visiva è appannaggio femminile. Le donne ricordano meglio una fisionomia, la disposizione degli oggetti su un tavolo, e così via.
Udito: sono invece gli uomini a concentrarsi di più, escludendo mentalmente ogni altro rumore che potrebbe disturbarli. E sentono meglio i toni acuti.
Gusto: i maschi hanno in bocca meno recettori per il “salato” delle donne. Anche la percezione femminile dell’amaro è migliore.
Tatto: nella manipolazione di oggetti sottili riescono meglio le donne. Non solo perché hanno dita sottili, ma perché le terminazioni tattili sono più sensibili (soprattutto a metà del ciclo mestruale).
Io perdono, tu no. La capacità di perdonare è donna: gli uomini, in generale, hanno più difficoltà a scusare chi ha fatto loro un torto e si mostrano più vendicativi rispetto al gentil sesso. Questo atteggiamento sarebbe dovuto alla minore empatia dei maschi nei confronti del prossimo. La maggiore tolleranza delle donne dipende molto anche dal fatto che sono state abituate, fin dall'infanzia, a mettersi nei panni degli altri, sviluppando così una maggiore empatia. Ma quale sia il peso relativo dell'educazione rispetto alle caratteristiche innate è ancora tutto da valutare. Leggi anche: Le donne sono più altruiste degli uomini?
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A me gli occhi, please. Le donne prestano più attenzione agli sguardi e alle facce delle persone di quanto non facciano gli uomini. Le donne infatti si soffermano a guardare le facce per riconoscerle, soprattutto se sono familiari. Mentre per gli uomini non c’è questa differenza. Precedenti studi avevano messo in luce che le zone del cervello coinvolte nel riconoscimento delle facce, sono influenzate dagli ormoni. Ma ancora non è chiaro in che modo. Lo studio più approfondito di queste differenze potrebbe aiutare a capire alcuni disturbi gravi come l’autismo, che colpisce in maggioranza gli uomini.
A ciascuno la sua fantasia. Secondo una ricerca spagnola, solo il 48% delle donne ricorre alle fantasie sessuali contro il 71% degli uomini. Secondo alcune teorie, questa differenza è da spiegare con ragioni evolutive: le fantasie tenevano i maschi più pronti a cogliere al volo le occasioni di accoppiamento.
Dove siamo? Ci penso io! Ma perché gli uomini non chiedono mai le indicazioni stradali e le donne sì? Forse dipende dalla loro "memoria vettoriale".Quando si giunge in un luogo nuovo (per esempio una città) le donne tendono a usano di più i punti di riferimento incontrati lungo il cammino. Gli uomini impiegano invece una strategia chiamata “memoria vettoriale”: ricordano cioè la direzione in cui si è mosso il proprio corpo e per quanto tempo si sono spostati. Dovendo guidare, per esempio, fino alla nuova casa di un amico, una donna arriverà davanti al panettiere, qui girerà a destra, poi all’edicola a sinistra. Un uomo andrà diritto per cinque minuti, poi girerà a destra e proseguirà per altri tre minuti, prima di svoltare a sinistra. Le due strategie sono state verificate dai ricercatori dell’università di Rochester (Usa) chiedendo a studenti di entrambi i sessi di entrare in un labirinto. Quando il percorso era ricco di punti di riferimento le ragazze si dimostravano più abili dei loro compagni maschi a trovare l’uscita; ma se i ricercatori rendevano le pareti tutte uguali erano i ragazzi a orientarsi meglio.
Il rosa è femmina. Una ricerca dell’Università di Newcastle (Gran Bretagna), ha provato come mai le donne amano il colore rosa più degli uomini. Il fenomeno ha origini ancestrali: la sussistenza dei nostri antenati infatti si basava sulla caccia, affidata agli uomini, e la raccolta, di cui si occupavano le donne. Questo avrebbe sviluppato in loro una maggiore sensibilità per le tinte rossastre, proprie delle bacche e dei frutti maturi. L’azzurro, invece, piaceva perché segnalava la presenza di fonti di acqua e perché è il colore del cielo sereno.
Donna al volante, pericolo costante? Macché! Per prudenza, responsabilità e sicurezza la donna ha un atteggiamento migliore nella guida rispetto all'uomo. Motivo? La maggiore quantità di estrogeni presenti nella donna che potrebbero influenzare positivamente l'attività neuronale dei lobi frontali, ovvero la zona preposta all'apprendimento delle regole, e al controllo dell'attenzione e dei riflessi. Il testosterone, invece, prevalente nell'organismo maschile, indurrebbe gli uomini alla guida a lasciarsi andare a comportamenti rischiosi, più impulsivi e quindi poco prudenti e alla conduzione del veicolo con un'andatura più veloce di quella delle donne.
Quasi quasi scappo. Davanti a situazioni pericolose, gli uomini sono più propensi all’azione mentre le donne dedicano maggiore attenzione all'identificazione dei sentimenti suscitati dallo stimolo. Ovvero, le donna si lascia sopraffare dalle emozioni, l'uomo si prepara ad affrontare la situazione, o a darsela a gambe. Insomma, in caso di pericolo sono gli uomini i primi ad avere il "polso" della situazione. Leggi anche: La genialità è roba da maschi: parola di bambine
sudano (e puzzano) di più. Gli uomini sudano circa il doppio delle donne. Lo hanno scoperto ricercatori dell'Osaka International University and Kobe University in Giappone, osservando un gruppo di atleti di sesso maschile e femminile. A parità di sforzo gli uomini sudavano di più delle donne. Potrebbe dipendere dal testosterone: in uno studio precedente, somministrare estrogeni (ormoni femminili) agli atleti, li aveva fatti sudare meno.
Perdere meno sudore nelle donne potrebbe essere una strategia di adattamento: preservare i fluidi corporei come metodo di sopravvivenza. Mentre sudare di più per gli uomini potrebbe essere una strategia di adattamento: usare i liquidi per una maggiore efficienza di azione.
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I primi a usare i Tacchi alti. Gli uomini sono stati anche i primi a indossare i tacchi alti, già nel XVI secolo, prima per necessità (aiutavano a mantenere i piedi nelle staffe a cavallo), poi per status: apparire più alti era segno di ricchezza e alto lignaggio. Soprattutto dopo che Luigi XIV di Francia, il Re Sole, ordinò al calzolaio Nicholas Lestage un paio di scarpe col tacco da 10 cm.
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Questioni di misure. Il pene maschile in erezioni in media misura 14,15 cm di lunghezza e 12,3 di circonferenza. Lo hanno scoperto ricercatori dell'Indiana University (Usa), prendendo le misure a 1661 uomini appartenenti a diverse etnie. Ma potrebbe essere una stima ottimista: David Veale del Kings College London Medical School e il suo team a febbraio 2015 hanno messo a confronto 20 studi precedenti, scoprendo che le misure medie del pene maschile di un campione di 15 mila uomini sarebbero lievemente inferiori: 9,1 cm in fase di riposo e 13,13 cm in erezione (leggi la notizia). Chi avrà ragione, gli americani o gli inglesi?
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Già fatto? L'orgasmo maschile dura… 6 secondi (in media). Quello femminile invece anche 23 secondi.
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Ingredienti. A proposito, ma cosa c'è nel liquido seminale? Finora sono state identificate piccole quantità di più di 30 diverse sostanze: azoto, fruttosio, acido lattico, acido ascorbico, inositolo, colesterolo, glutatione, creatina, acido piruvico, acido citrico, sorbitolo, urea, acido urico e vitamina B12, insieme a vari sali ed enzimi.
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L'origine della parola. In inglese arcaico la parola man non significava uomo ma essere umano e persona (sia maschile che femminile). Uomo si diceva "were", da cui werewolf (lupo mannaro, nella foto tratta da una serie tv). In realtà anche in latino è accaduto qualcosa di simile: il sostantivo homo era spesso usato come "persona", mentre la caratterizzazione maschile era affidata al sostantivo vir. Bisognerà aspettare l'arrivo del latino volgare per veder convergere i due termini.
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Galanteria? Quando camminano accanto a una donna, gli uomini rallentano il passo di circa il 7% rispetto a quando camminano con altri uomini: la strategia serve a evitare alle donne un maggiore dispendio energetico. Secondo i ricercatori dell'Università dell'Illinois (Usa), gli uomini la adottano soprattutto con la partner.
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Fulmini sessisti. Gli uomini vengono colpiti dai fulmini 5 volte più delle donne. Uno studio della National Weather Service americana, effettuato tra il 2006 e il 2012 ha scoperto che l'82 % delle persone colpite a morte da un fulmine era di sesso maschile. La spiegazione (forse) è semplice: «A causa del loro comportamento, i maschi tendono a sottovalutare maggiormente i rischi e dunque sono a più alto rischio di essere colpiti da un fulmine rispetto alle donne», spiega John Jensenius, l'esperto che ha condotto lo studio.
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Lunga vita agli islandesi. Il posto dove gli uomini vivono di più è l'Islanda, dove l'aspettativa di vita maschile è di 81,2 anni. Seguono Svizzera, Australia, Israele, Singapore, Nuova Zelanda e Italia: nel nostro paese l'aspettativa di vita di un maschio è di 80,2 anni.
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Occhio lungo. I maschi (eterosessuali) passano un anno della loro vita a lanciare occhiate alle donne. Lo dice un sondaggio del Kodak Lens Vision Centres effettuato su 3.000 volontari inglesi: secondo i ricercatori un uomo dedica almeno 43 minuti al giorno a guardare le donne. Il luogo preferito per "occhieggiare" è il supermercato (seguito dal pub e dalla discoteca). E le donne? Lo stesso sondaggio dice che loro dedicano alla contemplazione della bellezza maschile "solo" 20 minuti al giorno.
Il dato fa riflettere, probabilmente è mediamente vero, ma va comunque preso con le pinze, perché è calcolato sui dati di un sondaggio non pubblicato su una rivista scientifica.
