La lotta globale all'HIV sta dando importanti risultati, ma non possiamo abbassare la guardia: l'AIDS si è portato via prima del tempo 33 milioni di vite finora, e sono 38 milioni le persone che alla fine del 2019 risultavano sieropositive. Nella Giornata mondiale dell'AIDS (World AIDS Day), che si celebra ogni anno il 1 dicembre, tiriamo le somme su quanto è stato fatto e su ciò che ancora resta da fare.
Convivere con la malattia. Se trent'anni fa, negli USA, l'AIDS costituiva la prima causa di morte tra i giovani, oggi, grazie alle campagne di prevenzione, alle diagnosi precoci, alle terapie antiretrovirali e al trattamento delle infezioni collegate, le persone con HIV hanno la possibilità di gestire la loro condizione come una malattia cronica e raggiungere, se la terapia viene iniziata per tempo, una speranza di vita quasi sovrapponibile a quella di individui non sieropositivi.
Nel 2019 il 68% degli adulti e il 53% dei bambini con HIV ha avuto accesso alla terapia antiretrovirale (ART), una combinazione di farmaci capace di inibire il virus, impedire la sua moltiplicazione nell'organismo e ridurre il rischio di trasmissione, sia tra partner sessuali, sia da madre a bambino durante la gravidanza, il parto e l'allattamento.
diritti negati. Tuttavia, in alcune parti del mondo lo stigma sociale attorno su questa condizione e la povertà aumentano l'esposizione alle situazioni a rischio e rendono difficile l'accesso a test e a cure costanti, efficaci ed economiche. Questo fa sì che molte persone non possano beneficiare dei progressi raggiunti dalla medicina: nel 2019, 690.000 persone sono morte per cause legate all'infezione da HIV e 1,7 milioni sono state contagiate. Due terzi delle persone sieropositive (25,7 milioni) vive in Africa: nella regione subsahariana, ogni settimana 4.500 ragazze e giovani donne tra i 15 e i 24 anni contraggono l'infezione.
In quest'area così colpita, un'interruzione di sei mesi dei trattamenti salvavita che scongiurano l'AIDS - cioè la sindrome da immunodeficienza acquisita: la profonda immunodepressione causata da un'infezione da HIV non curata - potrebbe causare 500.000 morti in più tra 2020 e 2021, riportando i livelli di mortalità a quelli del 2008. Per questo si teme che il mancato accesso ai servizi sanitari causato dalla CoViD-19 possa avere effetti devastanti sui pazienti sieropositivi.
1 minuto e 40 secondi. Mentre in Africa meridionale e orientale le nuove infezioni sono calate del 38% dal 2010 ad oggi, in Europa orientale e in Asia centrale si è registrato, nello stesso periodo, un incremento del 72% delle nuove diagnosi. Una crescita del 22% è stata osservata anche in Medio Oriente e Nord Africa, e un aumento del 21% si è avuto in America Latina.
Nel mondo, ogni 100 secondi un bambino o un ragazzo sotto i 20 anni contrae l'HIV. Nel 2019 i nuovi casi tra i giovanissimi sono stati 320.000 e le morti per AIDS 110.000.
I più a rischio. Le popolazioni più vulnerabili sono, come spiega l'OMS, gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, le persone che fanno uso di droghe iniettabili, i carcerati, i lavoratori sessuali e i loro clienti, le giovani donne di alcune aree africane (come il Sudafrica) e di alcune comunità indigene. Il 60% di tutte le nuove infezioni entro il 49esimo anno di età avviene in questi gruppi di persone e tra i loro partner sessuali.
La prevenzione prima di tutto. Per sconfiggere del tutto l'HIV servirebbe un vaccino, che purtroppo, nonostante decenni di ricerche, non è ancora stato trovato: questo dipende soprattutto dalla capacità del virus dell'HIV di mimetizzare molto bene l'antigene, il marchio di fabbrica proteico che dovrebbe scatenare le difese immunitarie. Tuttavia sono diverse le sperimentazioni cliniche in corso e le nuove terapie allo studio. L'HIV e l'AIDS si possono nel frattempo prevenire con l'uso costante e corretto dei preservativi, che allontanano il rischio di contrarre questo virus e altre malattie sessualmente trasmissibili.
Negli ultimi 10 anni le nuove infezioni da HIV sono calate del 39% e le morti per AIDS del 51%. Alla fine del 2019, l'81% delle persone sieropositive conosceva il proprio status e il 67% stava ricevendo terapie antiretrovirali. I farmaci ART hanno salvato 15,3 milioni di vite. È un successo globale del quale andare fieri, ma non basta.
I primi in Egitto. Nell'antico Egitto per proteggersi da scottature, sabbia, morsi di insetti gli uomini sotto la gonna indossavano una specie di sacchetto per il pene, tenuto da una striscia di stoffa. Tra gli uomini di rango, però, era diffuso un preservativo per il glande, una piccola guaina che copriva solo la punta del pene, ricavata dagli intestini degli animali. Secondo Aine Collier, autrice del libro Storia del preservativo, quest'ultimo era indossato solo quando si faceva sesso.
I preservativi della vittoria. I Greci si accontentavano della membrana dell’intestino degli animali o le vesciche dei pesci; i Romani ne possedevano di vari tipi, tutti molto scomodi. Un tipo in particolare si diceva tenesse alla larga figli e spiriti maligni con i suoi poteri magici: gli amanti dovevano intrecciarlo a mano usando un pugno di peli della criniera di una mula.
Più inquietante era il “preservativo della vittoria” che i legionari fabbricavano con la pelle o i muscoli, tirati e ammorbiditi nell’olio, dei nemici caduti in battaglia. Serviva a evitare l’“eruzione del Vesuvio”, come definivano tutte le malattie che colpivano i genitali.
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Di carta in oriente. Nell’antico Oriente i Cinesi usarono fogli di carta oleata, mentre i Giapponesi non andavano per il sottile e sceglievano cilindri di cuoio o scaglie di tartaruga.
Alti e bassi. Il preservativo e i suoi antenati nella storia hanno goduto di alterne fortune: nel Medioevo, per esempio, fu bandito.
Tornò in auge nel '500 per arginare le epidemie di sifilide, una malattia che dobbiamo a Cristoforo Colombo e ai Conquistadores che la importarono dal Nuovo Mondo.
All’epoca della comparsa della sifilide, ogni popolo, alla ricerca di un capro espiatorio, accusò del contagio i propri nemici. Così gli italiani battezzarono il morbo“mal francese”, i francesi “male napoleta- no” (o italiano), i portoghesi “morbo castigliano”, i giapponesi “morbo portoghese”, gli olandesi “vaiolo ispanico”, i polacchi “mal dei tedeschi”, i russi “mal dei polacchi”,
i persiani “morbo dei turchi”, gli africani“mal spagnolo”, i turchi “mal dei cristiani”.
MAde in Italy. È l'italiano Gabriele Falloppio (1523-1562), noto per aver scoperto le tube dell’apparato genitale femminile, a introdurre per primo in medicina il il moderno preservativo come argine alle malattie veneree: «ogni volta che un uomo ha un rapporto sessuale - scrive in un suo libro - dovrebbe utilizzare un piccolo panno di lino avvolto al glande, e trarre in avanti il prepuzio sul glande [...] Ho provato l’esperimento su mille e cento uomini, e chiamo Dio immortale a testimoniare che nessuno di loro è stato infettato».
Nel dipinto Falloppio spiega una delle sue scoperte anatomiche al cardinale duca di Ferrara.
Da dove arriva in nome condom? L'origine del nome inglese dei preservativi, Condom, è tra le più incerte della storia. Gli inglesi affermano che lo abbia inventato nel XVII secolo un loro connazionale, il dottor Condum (nella foto), medico personale del re Carlo II d’Inghilterra: gliel’aveva chiesto il sovrano, preoccupato della salute dell’esercito e probabilmente anche della propria, visto il numero delle sue amanti.
I francesi ritengono invece che deriva dai macellai della città francese di Condom che li realizzavano con intestini d’agnello.
Alcuni storici fanno risalire l’etimologia incerta di condom al latino medioevale condus, cioè “colui che allontana” o “ricettacolo”, significato che si accorderebbe con la sua funzione.
E Nomignoli. In Italia settentrionale è comune definire i condom “goldoni”. Il nome deriverebbe da Franco Goldoni, fondatore della Hatù, nota casa di produzione; oppure dal fatto che i soldati americani arrivati in Italia durante la Seconda guerra mondiale usavano preservativi con la scritta Gold One.
Il termine "guanto", invece, deriverebbe dall'utilizzo e dai produttori (vedi foto seguente).
I preservativi veneti. Nel Settecento il moralismo non aveva presa e i libertini come Giacomo Casanova (qui mentre gonfia un preservativo in una incisione dell'Ottocento) ne fecero ampio uso. Casanova prima lo snobbò dichiarando di non volersi vestire "con una pelle di morto per dimostrare di essere vivo”. Poi cambiò idea, riconoscente a quel piccolo sacchetto di pelle sottile e trasparente, lungo 8 centimetri e chiuso all’estremità da un nastrino colorato, “che funziona da prevenzione e che libera il gentil sesso da ogni ansia”. Il “sacchetto di pelle veneziana” era tra i migliori preservativi sul mercato. Al tempo erano prodotti dai fabbricanti di guanti, sia in Italia sia altrove: pare che John Shakespeare, padre del più famoso William, producesse i migliori di Stratford (Inghilterra).
Tante materie. Per lungo tempo i preservativi sono stati realizzati con budella di animali messe a bagno in acqua per ore e poi a macerare in una soluzione alcalina: il processo durava uno o due giorni. I preservativi con le interiora di agnello si producono ancora oggi, seppure in modo diverso, ma non sono molto usati. Col tempo gli sono stati preferiti quelli in gomma (a partire dal 1844, l’inventore statunitense Charles Goodyear – quello degli pneumatici – realizzò i primi rubbers) lattice (a partire dagli anni '20), in poliuretano (anallergici) e in poliisoprene, un nuovo materiale che si adatta alla pelle.
Nella foto preservativi in una fabbrica Usa degli Anni ’50 gonfiati per testarne la resistenza.
Seconda mano. Fino al XIX secolo i preservativi venivano anche fatti in casa con l’intestino di pecora, trattato, lavato e poi tagliato su misura. Veniva ovviamente riutilizzato.
Foto: © Wellcome Trust
A ciascuno la sua taglia, Dalla XS alla XLL Le taglie dei preservativi non si basano sulla lunghezza del pene, ma sulla circonferenza. Sono XS (70 - 90 mm), S (90 - 105 mm), M (105 - 120 mm), L (120 - 135 mm), XL (135 - 150 mm) e XXL (150 - 170 mm). Quale utilizzare? Il consiglio è quello di provarne diversi (non in negozio, come fossero jeans) per capire quale veste meglio: il preservativo perfetto non si deve sfilare e non dev'essere troppo stretto.
L'uso perfetto. Secondo il sito Go ask Alice, che fornisce informazioni agli studenti della Columbia University, esistono due tipi di usi del preservativo. L'uso tipico e l'uso perfetto. Nel corso di un anno di utilizzo tipico del condom, tra 10 e 15 donne sessualmente attive su 100 resteranno incinte. Nel corso di un anno di uso perfetto del condom il numero scende a 2-3 su 100. Le stesse percentuali si riscontrano nella trasmissione del virus dell'HIV tra coppie eterosessuali sierodiscordanti (ossia in cui un partner è sieropositivo e l'altro sieronegativo). L'uso perfetto prevede che il condom sia conservato in luogo fresco, che sia indossato dopo essersi accertati che sia sano, non scaduto o deteriorato, e che venga srotolato con cura sul glande, senza scalfirlo con le unghie.
Foto: © Image credit: Stringer/Reuters
No oil. I preservatavi possono avere bisogno di lubrificazione supplementare, ma non va usata alcuna sostanza oleosa (olii, vasellina, creme per le mani), in quanto l'olio potrebbe sciogliere il preservativo. Meglio piuttosto un lubrificante a base d'acqua.
Foto: © Reuters
Il preservativo che cambia colore. Daanyaal Ali (14 anni), Muaz Nawaz (13) e Chirag Shah (14), studenti di Ilford, nell'Essex, hanno inventato un preservativo che cambia colore quando entra in contatto con patogeni di infezioni sessualmente trasmissibili.
Grazie all'inserimento nel condom di molecole che si attaccano a specifici batteri o virus, si ottiene un colore verde in presenza di clamidia, giallo con l'herpes, viola con il papillomavrius e blu con la sifilide.
Lo scopo è incoraggiare le persone a essere ancora più responsabili nei confronti della salute propria e dei propri partner, e di accorgersi il prima possibile dell'esistenza di un problema in modo da poter intervenire tempestivamente.
Ultrasottile. Il preservativo e a tutti gli effetti la prima forma di “tecnologia indossabile”. Ora, grazie a un finanziamento della fondazione di Bill Gates (proprio il fondatore di Microsoft), si prepara a diventare hi-tech: gli scienziati dell’Università di Wollongong in Australia ne hanno brevettato uno in “idrogel”, materiale ultraresistente che può essere ingegnerizzato per fornire la stessa sensazione tattile della pelle, col vantaggio di essere biodegradabile.
A proposito di preservativi. In occasione del World Aids Day, in tutto il mondo partono diverse campagne di sensibilizzare sull'importanza di una sessualità sempre più consapevole e protetta, promuovendo l'uso del preservativo come strumento per prevenire le infezioni sessualmente trasmissibili.
In Italia il produttore di preservativi Durex ha creato una special edition di oggetti di protezione di uso quotidiano (parastinchi e occhiali, non condom, cosa pensavate?) che, dopo essere stati indossati dall'Ambassador Frank Matano nei giorni antecedenti al 1° dicembre, verranno poi messi all'asta tramite il sito Charity Star. Il ricavato verrà poi interamente devoluto ad ANLAIDS.
Inoltre, sempre nell'ambito dell'iniziativa, Durex si impegnerà ad effettuare una donazione iniziale di ben 91.000 preservativi (1.000 per ogni anno di storia del brand) ad ANLAIDS, prevedendo una seconda fase nella quale si arriverà alla donazione di un preservativo per ogni nuovo follower reclutato entro il 1° dicembre dalla pagina Instagram del brand.
