L’hanno scoperto all’Università di Amsterdam. I ricercatori, che hanno pubblicato il loro studio su Biological Psychiatry, hanno infatti capito che l’utilizzo di un farmaco già in commercio, il propranololo, unito alla riattivazione del ricordo da rimuovere, è in grado di modificare le reazioni delle persone che hanno una particolare fobia, nel caso dell’esperimento quella dei ragni.
Il propranololo è un farmaco betabloccante, usato per la cura dell’angina pectoris e per l’ipertensione arteriosa, che tra i suoi “effetti collaterali” ha però anche quello di disattivare momentaneamente il fissaggio dei ricordi nella memoria.
La colorazione a strisce nere e gialle sull'addome delle femmine di ragno vespa (Argiope bruennichi), attrae gli insetti verso la tela. Le vittime, ignare del pericolo, si dirigono verso i colori sgargianti convinte si tratti di un fiore. La particolare colorazione delle zampe del ragno risulta invisibile alle prede, che percepiscono solo la parte centrale del corpo del loro carnefice, finendo presto in trappola.
Altri astuti travestimenti animali
Foto: © Beatrice Tiberi, CC by 2.0
I colori del ragno pavone (gen. Maratus) non servono a ingannare le prede, ma a far colpo sulle partner. Poco prima dell'accoppiamento l'aracnide australiano (non più lungo di 5 mm) solleva la parte posteriore del corpo e inizia a farla vibrare e ondeggiare, mettendo ben in mostra i colori sgargianti. Gli occhi centrali della femmina, molto più sensibili alla visione del colore rispetto ai nostri, devono gradire molto lo spettacolo. Le foto e il video della danza d'amore
Foto: © Graham Wise, CC by 2.0
I ragni granchio brasiliani della specie Epicadus heterogaster offrono alcuni tra gli esempi più raffinati di mimetismo animale. Si presentano in una gamma di colori che va dal bianco al giallo, al viola, ciascuno evolutosi per rassomigliare a una diversa specie di fiore. Queste sembianze confondono gli insetti impollinatori, e tengono allo stesso tempo lontani i predatori. I ragni granchi sono chiamati così per la presenza di due zampe rivolte in avanti, e per l'abitudine di procedere sia in avanti, sia di lato.
Foto: © Premaphotos/NPL/Contrasto
Il dorso dei Gasteracantha fornicata, piccoli ragni tessitori che vivono nel nord del Queensland (Australia) è provvisto di uno scudo colorato altamente riflettente, simile alla superficie lucida di un gioiello. Quando cacciano questi ragni lo rivolgono verso il substrato scuro ed erboso della boscaglia. Gli insetti lo scambiano probabilmente per un bagliore di luce tra un ramo e l'altro, e volano verso l'alto, dirigendosi a morte certa. Un'altra gallery non adatta agli aracnofobici (guarda)
Foto: © Visuals Unlimited/NPL/Contrasto
Il premio "gambalunga" va senza dubbio alla Nephila pilipes, uno dei ragni più grossi del mondo. Le femmine di questo aracnide diffuso in Australia, Nuova Guinea e Asia tropicale hanno un addome lungo 3-5 cm, e zampe che possono raggiungere i 20 cm. Per gli insetti, sono esche irresistibili: uno studio del 2002 ha dimostrato che il loro addome riflette gran parte dei raggi ultravioletti, proprio come i petali di molti fiori. La somiglianza si traduce in un abbaglio per gli insetti impollinatori.
Foto: © gailhampshire, CC by 2.0
Un altro ragno granchio, questa volta della specie Thomisus onustus, capace di assumere la colorazione del fiore in cui prende fissa residenza. Il corpo di questi ragni riflette gli ultravioletti e fa sembrare il fiore stesso più appetibile e attraente agli insetti nei paraggi.
Foto: © aviplot, CC by 2.0
Chi non può contare sul camuffamento può sempre far leva sul fascino hipster. Il ragno tropicale Heteropoda venatoria attrae le falene di cui si nutre con un bel paio di baffi posizionati proprio sotto agli occhi. Le setole sono così riflettenti da risultare ben visibili anche di notte, quando le sue prede si aggirano numerose.
Foto: © Steven David Miller/NPL
La colorazione a strisce gialle fluorescenti e nere del ragno orchidea, Leucauge magnifica, è efficace anche di notte. Alcuni lepidotteri notturni si affidano alla visione del colore per trovare cibo, e il ragno sfrutta proprio questa caratteristica per attrarre e disorientare le prede.
Foto: © dinesh rao, CC by 2.0
Potranno effettivamente non sembrarvi bellissimi, eppure i ragni bolas americani puntano tutto su un'altra arma di seduzione: il profumo. Alcune specie di questa famiglia, come il Mastophora hutchinsoni, sono capaci di riprodurre i feromoni femminili di una specie di falena di cui sono ghiotti. I maschi si avvicinano incuriositi, e gli aracnidi li catturano con il rilascio fulmineo di un filamento di tela, teso tra due ostacoli. I ragni cambiano addirittura il profumo emesso durante la notte, per attrarre diversi tipi di falene, attivi in orari differenti.
Foto: © Gerry Pearce/Alamy
"Oltre al fisico c'è di più" è il motto di molte specie di ragni tessitori, che puntano tutto sul decoro della propria tela per attirare le prede. La Cyclosa insulana, nella foto, costruisce uno "stabilimentum" (così è chiamata la ragnatela) con spessi centri concentrici di seta che paiono ricamati. Spesso, la trappola incorpora pezzi di prede passate o bastoncini, per apparire ancora più bella. Naturalmente questi tranelli riflettono i raggi UV e sono l'esca ideale per gli insetti. Il paese australiano invaso dalle tele di ragno: guarda
Foto: © Premaphotos/NPL/Contrasto
Il campione dell’esperimento (decisamente piccolo, questo è uno dei limiti dello studio) era formato da 45 soggetti aracnofobici: a 15 di loro è stato somministrato il propranololo, a 15 un placebo. Quindi, a tutti e 30 è stata mostrata una tarantola.
Ai rimanenti 15 soggetti è stato invece somministrato propranololo ma senza mostrare loro alcun ragno. Solo chi aveva assunto il farmaco e poi visto la tarantola ha in seguito dichiarato la sparizione o la notevole riduzione della fobia.
Decidofobia. Il primo a parlarne è stato il filosofo Walter Kaufmann, in un suo libro del 1973: è la paura di prendere decisioni. Secondo Kaufmann i decidofobi lascerebbero che a decidere per loro sia sempre un'autorità esterna, come un genitore, un partito politico o una chiesa.
La fobia è una paura
estrema, irrazionale e sproporzionata
per qualcosa che non rappresenta
una reale minaccia e con cui
gli altri si confrontano senza particolari
tormenti psicologici.
Nomofobia. Nomo sta per no-mobile. È la fobia di rimanere sconnessi dalla rete di telefonia ("senza campo"). Una paura moderna, come si evince dal prefisso inglese, invece che greco, e molto diffusa. Secondo uno studio britannico ne soffrirebbe il 58% degli uomini e il 48% delle donne.
Molte fobie hanno
un carattere
culturale. In altre
parole, cambiano a
seconda dell’ambiente,
della società,
della cultura e dell’epoca.
Philofobia. È la grande paura di innamorarsi e amare. Gli psicologi vi vedono una sorta di meccanismo di difesa: non amiamo per non soffrire. Il caso più famoso è quella di Elisabetta I di Inghilterra, figlia di Enrico VIII e di Anna Bolena, fatta decapitare da quest'ultimo. Secondo gli storici, il suo rifiuto di contrarre matrimonio e mettere su famiglia si deve proprio alla sua tragica vicenda familiare.
Anuptafobia. Non a tutti piace la libertà sentimentale: gli anuptafobici ne hanno decisamente timore. A loro l'idea di restare single non va a genio. Secondo uno studio condotto presso l'Università di Toronto, "la paura di essere single" è costantemente associata alle rinunce in amore e spinge chi ne soffre ad accontentarsi di partner meno attraenti e rapporti meno soddisfacenti.
Deipnofobia. La paura immotivata delle conversazioni al momento di cena: può essere annoverata tra le fobie sociali. Secondo l'Associazione di psicologia congintiva (APC), circa il 13% della popolazione ha un episodio di fobia sociale nella propria vita. (in foto: una scena da Titanic).
Bolsenofobia. La paura ingiustificata dei comunisti. Particolarmente diffusa al tempo della guerra fredda, tra la fine degli anni 40 e la metà degli anni 50 negli Usa diede origine a una vera e propria caccia alle streghe, con tanto di commissione parlamentare anti-comunista guidata dal senatore Joseph McCarthy (da cui il termine "maccartismo").
Barofobia. La paura della forza di gravità, con conseguente timore di essere schiacciati: si manifesta soprattutto salendo in ascensore. Nella foto Ed White, il primo americano a "passeggiare nello spazio". Era il 3 giugno 1965.
Eufobia. È la paura di ricevere buone notizie: il prefisso "eu" di origine greca sta per bene (o buono).
Siderodromofobia. La paura dei viaggi in treno, in grado di determinare attacchi di panico e manifestazioni di ansia simili a quelle della claustrofobia (la paura dei luoghi chiusi). È molto più diffusa di quanto si pensi e ne soffriva persino Sigmund Freud, che aveva anche un'altra fobia: quella di visitare Roma. Questa però riuscì a superarla.
Consecotaleofobia. Se ci fosse un premio per la fobia più strana, sicuramente quella delle bacchette cinesi potrebbe vincerlo. Soprattutto quando si scopre che è diffusa particolarmente... In oriente.
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