Cure virtuali per dolori reali

Cure virtuali per dolori reali
Mondi fantastici creati con la realtà virtuale possono dare sollievo ai pazienti che soffrono di dolori non alleviabili.

A tutti noi sarà capitato di leggere un libro o guardare un film per distrarci: una bella storia infatti può far dimenticare per un po' i malanni dello spirito e magari del corpo. Sulla base di tali presupposti Hunter Hoffman, psicologo del Medical Center di Seattle, ha inventato una terapia per alleviare la sofferenza fisica. Utilizzando la tecnologia della realtà virtuale, Hoffman ha creato dei mondi fantastici che coinvolgono i visitatori tanto intensamente da far dimenticare il dolore che provano nella realtà.
Ghiaccio virtuale.Gli ustionati, per esempio, soffrono moltissimo quando sono loro cambiate le fasciature, ma se grazie a uno speciale elmetto si trovano “immersi” in uno dei mondi di Hoffman, come SnowWorld, dove si vive un'avventura tra i ghiacci cercando di sfuggire agli attacchi di pinguini e orsi polari, sentono meno il male. Questo perché provare dolore richiede una “concentrazione” che nell'uomo è limitata e che scema se è ripartita tra più centri di attenzione (il cambio delle bende e il mondo virtuale), facendo percepire di meno la sofferenza fisica.
Fobie e sensi di colpa. Ma la realtà virtuale ha trovato anche altre applicazioni, che spaziano dalla guarigione dall'aracnofobia (il terrore dei ragni) al superamento del trauma subito da chi è si è salvato dall'attacco alle Torri Gemelle. Hoffman infatti ha realizzato un programma per aiutare gli scampati dell'11 settembre a vincere il senso di colpa per essere sopravvissuti. In pratica, i pazienti rivivono virtualmente la giornata, accostandosi agli eventi un passo alla volta, cosa che permette loro di affrontare e elaborare i ricordi in modo controllato, fino a recuperare la serenità e a accettare di essere vivi senza per questo sentirsi in colpa.

(Notizia aggiornata al 26 febbraio 2004)