La caccola è il muco nasale, più o meno disidratato, che fuoriesce dalle narici. Secreto dalle ghiandole mucipare, presenti nelle cavità del naso, il muco è composto principalmente da mucina (una proteina) e acqua, ma può contenere enzimi antisettici (come il lisozima, che danneggia le cellule batteriche), anticorpi e lipidi.
La funzione principale del muco, oltre a tenere umida la cavità nasale, è proteggerla dalla polvere e dai batteri che potrebbero entrarvi. Essendo molto viscoso intrappola infatti gli agenti esterni evitando che vengano inalati. Normalmente il muco finisce in gola e nello stomaco, ma se si secca nel naso...
Mangiare le caccole fa male? Proprio per questa ragione, le caccole non fanno male, se ingerite. Anzi. Lo pneumologo austriaco Friedrich Bischinger sostiene che siano salutari.
In base a una sua ricerca, menzionata anche nella rivista scientifica inglese New Scientist, ingerire le "caccole" del naso stimola le difese naturali dell'organismo. Il muco è infatti un ricettacolo di microrganismi: la sua funzione è proprio quella di intrappolare batteri, funghi, virus e polveri, impedendo il loro accesso alle vie respiratorie.
Tappatevi il naso. Preparate lo stomaco. State per iniziare un viaggio alla scoperta degli odori e delle secrezioni più sgradevoli prodotti dal nostro organismo. Sostanze e puzze che ci accompagnano da millenni e che, per quanto possano farci storcere la bocca, sono il naturale prodotto di fondamentali processi biologici, e come tali, meritevoli di studio. Eccole elencate una per una, insieme alle più interessanti curiosità scientifiche che le riguardano.
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Cerume. Ne esistono di due diversi tipi, "secco", o "umido", e dipende dal DNA. Le persone di origine caucasica o africana tendono ad averlo umido; le orecchie delle popolazioni asiatiche ne ospitano invece una varietà "secca". La distribuzione dell'uno o dell'altro è così prevedibile, che è stata usata persino per studiare i pattern migratori umani.
Ma a che cosa serve? Non è ancora chiaro: forse, per scoraggiare gli insetti ad avventurarsi nel canale auditivo, più probabilmente per lubrificare l'orecchio e catturare le impurità prima che ne raggiungano l'interno; altri ancora sostengono possa avere una funzione antibiotica (sempre che lo si possegga della giusta tipologia).
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Cerume umano al microscopio elettronico. La presenza di questa sostanza appiccicosa non è comunque sintomo di una scarsa igiene, ma il risultato della secrezione di speciali ghiandole (le ceruminose) unita a pelle morta, residui di peli e altri "scarti". Meglio evitare di rimuoverlo con un bastoncino cotonato: la pressione esercitata spinge il cerume più vicino al timpano, danneggiandolo, e senza la dovuta delicatezza si rischiano lesioni all'interno dell'orecchio. Per pulirsi è sufficiente passare un fazzoletto tutti i giorni nella parte più esterna dell'orecchio.
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Flatulenze. Di quante ne emettiamo e della loro composizione abbiamo già ampiamente trattato, una curiosità che le riguarda (e che forse in molti sospettavano) è che sono più frequenti in volo. Sull'aereo, a causa della ridotta pressione le riserve d'aria all'interno del nostro corpo si espandono, e quel litro di gas che normalmente espelliamo nell'arco di 24 ore quando siamo a terra ha bisogno del 30% di spazio in più. È perfettamente normale se in aereo sentite un maggiore bisogno di liberarvi (ma non fatelo, per pietà). Succede anche all'equipaggio: il 60% dei piloti riporta gonfiori addominali, una percentuale molto più alta di quella riferita dai normali impiegati d'ufficio. Forse anche per questo motivo molte compagnie aeree hanno iniziato ad usare filtri al carbone nei loro sistemi di ventilazione.
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Ombelico. Avete presente quella lanuggine che ogni tanto riempie l'ombelico? Se alcune persone ne "collezionano" più di altre è dovuto soprattutto ai peli. È infatti la peluria che circonda quest'area a catturare fibre dai vestiti e a determinarne l'accumulo in questa cavità (non per niente, la lanetta in questione è spesso dello stesso colore della maglietta che indossiamo). Disgusto a parte, chi la ospita ha spesso un ombelico più pulito di chi non ce l'ha: il mucchietto di fibre tiene infatti alla larga altri residui (pelle, sudore, polvere) che si possono accumulare in questo luogo.
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Caccole. L'abitudine di estirparle dal naso riguarda il 96,5% della popolazione, e non solo in giovane età: chi è affetto da rinotillexomania, l'abitudine compulsiva di infilarsi le dita nel naso, arriva a superare i 20 "interventi" al giorno! Ma perché lo si fa? Sostanzialmente per pigrizia: il naso è estremamente facile da raggiungere, e le dita sono lo strumento più rapido per fare pulizia. Chi indulge in questo vizio (ed è sincero nelle interviste) dice di infilarsi le dita nel naso per rimuovere ostruzioni, per ragioni estetiche o per respirare meglio. O anche per... appetito: l'8% delle caccole rimosse viene mangiato (sono ricche di sodio, potassio, proteine, carboidrati e lipidi. Che cosa c'è nelle caccole?
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Sudore. È molto di più che una semplice evaporazione di acqua in eccesso. Il 7% del sudore, fatto poco noto, è costituito di urea, la sostanza che espelliamo anche con l'urina; sudiamo cloruri, composti importanti per mantenere il pH interno del nostro corpo, ma anche metalli come zinco, rame, ferro, nickel, piombo, e le sostanze veicolate attraverso il sudore mandano messaggi importanti. Diversi esperimenti hanno per esempio dimostrato che basta annusare magliette indossate da qualcuno che aveva sudato per la paura, per assumere una faccia spaventata, diversa da quella disgustata che faremmo davanti a un paio di calzini usati. La prova che il sudore può essere considerato un mezzo per veicolare particolari emozioni.
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Sporco negli occhi. Senza arrivare alle esagerazioni della foto, tutti noi ci alziamo con gli occhi da pulire. Ma come si forma quella sporcizia? Tutto parte da una ghiandola escretoria all'interno dell'occhio, detta di Meibomio, che secerne lo strato lipidico che riveste il film lacrimale, e consente alla parte più acquosa della lacrima di non evaporare immediatamente, mantenendo l'occhio idrato.
Di notte, i muscoli si rilassano e la secrezione lacrimale aumenta; la ghiandola di Meibomio secerne più lipidi, e mentre la temperatura corporea scende, parte del grasso che produce rimane solida, e si accumula all'angolo dell'occhio.
Entro certi limiti si tratta di un processo fisiologico; oltre, potrebbe essere sintomo di una congiuntivite in corso.
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Starnuti. Lasciamo perdere la questione del muco (ne abbiamo ampiamente parlato prima): vi siete mai chiesti perché alcune persone starnutiscono se esposte a fonti di luce diretta? Il fenomeno ha un nome scientifico preciso: è detto starnuto riflesso fotico, fotoptarmosi o sindrome ACHOO (un acronimo di Autosomal dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst), è noto sin dall'antichità ma non è ancora del tutto stato spiegato. Potrebbe derivare dall'attivazione improvvisa, causata dalla luce, del sistema nervoso parasimpatico (che controlla molte azioni involontarie); potrebbe trattarsi di un'interferenza nel segnale del nervo ottico al cervello percepita dal nervo trigemino, che scambia la luce per uno stimolo irritante per il naso; o ancora, il sintomo di una maggiore attivazione della corteccia visiva, o un retaggio dell'evoluzione.
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Piedi puzzolenti. A farli puzzare di formaggio sono i batteri Brevibacterium, che si nutrono delle cellule di pelle morta e dello sporco che si accumula tra un dito e l'altro, e producono una sostanza di scarto puzzolente, il metantiolo. Gli stessi batteri sono anche utilizzati nella maturazione di un formaggio olandese. Tutto torna.
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Pus. Si tratta della sostanza viscosa di colore bianco-giallastro o bluastro, che si forma come reazione alla presenza di un'infezione batterica (per esempio in una ferita o in un foruncolo)
Se il pus è in una cavità chiusa e non ha la possibilità di uscire o di essere assorbito, si può formare un ascesso.
Nel pus sono presenti moltissimi leucociti (qui al microscopio), i globuli bianchi del sangue che muoiono e si disgregano mentre agiscono contro le infezioni batteriche. A questi si aggiungono i batteri morti e frammenti di materiale organico, per esempio di tessuto necrotizzato.
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Urina.Non potevamo non chiudere questo viaggio disgustoso che con le due sostanze di scarto più note. Tutti i mammiferi di grossa e media taglia (uomo compreso) impiegano più o meno 21 secondi per svuotare completamente la vescica. Un uomo adulto ne produce in media un litro e mezzo al giorno, circa 550 litri all'anno.
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Cacca. Le feci umane sono fatte per il 75% d'acqua, puzzano per colpa di alcuni composti soltanto, in particolare le tracce di zolfo e le le molecole di ammoniaca e trimetilammina, e secondo vari governi si potrà usare in un futuro non lontano per produrre corrente elettrica. Leggi anche: 10 cose che forse non sai sulla cacca
I capperi fanno bene all'intestino. Le caccole, una volta arrivate nell'intestino, attiverebbero l'azione protettiva degli anticorpi, rafforzando il sistema immunitario e quindi l'organismo.
Un consiglio: prima di fare indigestione dei propri “prodotti nasali” è meglio attendere ulteriori conferme dalla comunità scientifica!
QUANTE VOLTE, FIGLIOLO? Gli scienziati dicono che il 96,5% delle persone si mette le dita nel naso, in media 4 volte al giorno (alcune statistiche affermano che sia il 98% della popolazione mondiale).
Si tratta di una pratica di normale igiene che diventa patologica quando la sua frequenza aumenta ossessivamente. Il 7,6% della popolazione supera infatti i 20 interventi di "pulizia manuale": questa malattia ha un nome, rinotillexomania. Si tratta di una patologia compulsiva e autolesionistica risolvibile con l'aiuto di un bravo psicoterapeuta.
Perché ci mettiamo le dita nel naso? Una ricerca realizzata dall'Istituto nazionale di igiene mentale e neuroscienze di Bangalore, in India, ha indagato le motivazione di questa pratica assai comune. Lo studio, che è valso il "prestigioso" IgNobel ai suoi autori, ha chiarito che la maggior parte di noi si mette le dita nel naso per pulirlo ed eliminare il prurito. Per un 12% del campione, però, è solo puro piacere: è un antistress, un po' come grattarsi altre parti del corpo.
Immaginate una passerella, con tanto di tappeto rosso, centinaia di flash e tutti gli occhi puntati su di voi e sul vostro look. E... zac! Una spallina del vostro abito griffatissimo vi tradisce e lascia cadere il vestito, scoprendo il vostro seno. È quello che è successo al festival di Cannes 2005 all'attrice francese Sophie Marceau.
Mettersi le mani nel naso è un gesto deprecabile. Ancora peggio se c'è lì un fotografo a immortalarlo, com'è capitato a Ovadia Yossef, rabbino capo del partito ultraortodosso Shas.
Comunque non fate troppo gli schizzinosi: gli scienziati dicono che il 96,5 percento delle persone si mette le dita nel naso, in media 4 volte al giorno. Si tratta di una pratica di normale igiene che diventa patologica quando la sua frequenza aumenta ossessivamente. Il 7,6 per cento della popolazione supera infatti i 20 interventi di "pulizia manuale": questa malattia ha un nome, rinotillexomania.
Quello di Gerald Ford, trentasettesimo presidente degli Stati Uniti d'America, è un "passo falso" che è passato alla storia e lo ha fatto rotolare addirittura dalla scaletta dell'Air Force One, l'aereo presidenziale.
Sullo scalo austriaco scendeva una pioggia traditrice che probabilmente aveva reso scivolosa la scaletta. Da allora la fama di non saper scendere le scale e masticare il chewing-gum contemporaneamente ha accompagnato il politico americano.
A volte insomma il ricordo di una gaffe può marchiare a vita un personaggio pubblico. Per questo, grande trambusto si è sollevato a Buckingham Palace quando un membro della Casa Reale si è visto in giro con la svastica nazista al braccio: per scoprire chi era, guardate la foto successiva...
Difficile trattenere le risate durante il discorso di fine anno del vostro capoufficio? Niente paura, capita anche ai migliori.
Guardate la risata sguaiata dell'ex presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan, di fronte a Elisabetta II d'Inghilterra, impettita nei suoi paramenti regali.
Le figuracce dunque capitano a tutti e mettono in imbarazzo chi ne è protagonista. Questo sentimento è tipico del nostro essere animali sociali visto che nasce solo quando sono gli altri a pescarci in fallo.
Psicologia: che figuraccia!
Stavolta a cadere in imbarazzo (e quasi al suolo) è la regina Sofia, presa al volo dal consorte, il re di Spagna Juan Carlos. Perplessi spettatori della semicaduta regale, l'ex presidente degli Stati Uniti Bill Clinton e la moglie Hillary Clinton, che trattiene a stento le risate.
La figuraccia è "da manuale" proprio quando abbiamo di fronte a noi un pubblico (anche di una sola persona) che si accorge del nostro passo falso.
Bill Gates non ha sembra aver gradito la sorpresa preparata, al suo arrivo a Bruxelles, da Noel Godin, l'intortatore (in francese, "entarter"). Questo personaggio è famoso in Belgio e dintorni per le sue incursioni a torte in faccia, con cui accoglie l'arrivo di molti personaggi famosi, con un'unica regola: colpire di nuovo chi non prende i suoi exploit con la giusta ironia.
Dalla faccia del padre fondatore della Microsoft - ben visibile nel video della figuraccia (© TV1 Belgio) - si direbbe che non abbia granché gradito. Perciò: in guardia, Bill!
La foto di Alexandra Kerry, immortalata in tutte le sue forme sotto i flash dei fotografi al festival di Cannes, è apparsa in concomitanza con la campagna elettorale del padre John, che tentava la scalata alla Casa Bianca a nome del partito democratico per scalzare George Bush.
Per questo motivo l'autenticità della foto è stata messa in dubbio, classificando lo scatto come un tentativo per screditare Kerry.
Snopes.com, sito di riferimento per falsi fotografi e leggende metropolitane fuga ogni dubbio e conferma la veridicità dello scatto, fatto alla prima del film di Quentin Tarantino, Kill Bill 2.
Fonte: © Snopes
E se il pubblico che assiste al capitombolo è un'intera platea? È quel che è successo a Christina Aguilera, seguita con lo sguardo da una divertita Sharon Stone, mentre entrava in scena nel corso degli MTV Movie Awards 2004, versione più irriverente degli Oscar hollywodiani per il cinema.
In questo caso la figuraccia in mondovisione è stata molto probabilmente causata dall'emozione, ma anche dai tacchi vertiginosi indossati dalla star.
L'hanno presa sul ridere Ulrich Seidl e il compianto Philip Seymour Hoffman, vincitori rispettivamente del Gran Premio della Giuria e del Leone d'Argento alla Mostra di Venezia 2012.
I premi infatti sono stati scambiati durante la cerimonia e mentre Ulrich Seidl alzava il Leone d'Argento per le foto, Laetitia Casta ha dovuto ritrattare e far tornare sul palco Philip Seymour Hoffman, già insignito del premio sbagliato.
Per chiudere in bellezza, durante lo scambio tra i due, il Leone d'Argento è caduto per terra, di fronte ai conduttori imbarazzati e alla platea divertita.
Nella foto: Ulrich Seidl, finalmente con il legittimo premio / © Reuters
Oh la la, questa volta la gaffe delle gaffe l'ha fatta Monsieur le Président François Hollande. Alle Paralimpiadi 2012 il presidente incontra l'atleta ipovedente Assia El Hannounni per congratularsi della vittoria nei 200 metri. Dopo una serie di complimenti e convenevoli, le dice: "ho provato a salutarla dagli spalti, ma non mi ha visto". Non fa in tempo a rendersi conto della figura barbina, che arriva durissima la reazione dell'atleta: "guardi che da lì non avrei visto niente". E il povero Hollande: "sì, in effetti non era possibile..."
Guardate il video qui sotto al minuto 00.36.
Guarda la gallery della cerimonia di apertura delle Paralimpiadi di Londra 2012
Ci sono pessime figure che si traducono in pessime entrate economiche per le aziende. Succede per esempio durante le presentazioni dei nuovi dispositivi tecnologici, quando lo smartphone, il notebook o il sistema operativo di turno dovrebbe dar prova di impeccabilità. Non è successo per Surface, il nuovo tablet di Microsoft. Durante la conferenza, lo scorso giugno, si è letteralmente bloccato per diversi secondi, lunghissimi secondi a giudicare dai deglutimenti e i sudori freddi di Steven Sinofsky, che alla fine è stato costretto a cambiare dispositivo (trovate il video qui sotto).
Ma le gaffe tecnologiche si sprecano. Pochi giorni fa, per esempio, Nokia ha lanciato un filmato in cui si pubblicizza l'alta qualità delle immagini filmate dagli smartphone Lumia. Il video è presentato come se fosse girato con uno di questi, peccato che in un fotogramma si vede l'autore del video riflesso in un vetro con una... reflex!
Foto: © Reuters
Il peggior incubo di ogni conferenziere
Se sia stata una svista (come ha dichiarato lui) o una vera e propria provocazione, non lo sapremo mai. Fatto sta che gli è costata una settimana di "lavori forzati" in campagna. Così Carlo, erede al trono d'Inghilterra, ha punito il figlio ribelle, Harry, beccato a una festicciola in maschera tra amici con la divisa nazista.
Non si può certo dire che il principino abbia la sensibilità del bisnonno, il padre della regina Elisabetta, che nel 1917 cambiò il cognome tedesco Sassonia-Coburgo-Gotha in Windsor (una delle più prestigiose proprietà di famiglia) per rispettare le posizioni antitedesche del suo paese e non urtare la sensibilità del popolo.
Forse non potendo ambire al trono reale inglese, Harry sta cercando di diventare re delle figuracce. Come quando, lo scorso agosto, il Sun ha trovato su Facebook le foto che lo ritraggono completamente nudo durante una nottata di bagordi a Las Vegas e le ha messe in in prima pagina, o quando è miseramente caduto da cavallo durante una partita a polo per beneficenza.
Fonti: © The Sun, © Guardian
Gli psicologi consigliano di buttarla in ridere dopo aver fatto una figuraccia, ma non sempre è possibile. La folata di vento che ha colto questi cardinali, per esempio, si è verificata in occasione dei funerali del papa Giovanni Paolo II, celebrati nell'aprile 2005.
Da sempre psicologi e studiosi del comportamento hanno studiato la ricetta giusta per uscire dalle situazioni più imbarazzanti. Per scoprire i modi più efficaci per farlo, cliccate qui.
Simpatico siparietto quello che si è visto durante il delicato incontro tra il presidente indonesiano Susilo Bambang Yudhoyono, accecato dalla bandiera, e il presidente di Timor Est, Xanana Gusmao (a sinistra).
Timor Est è stato sovrano solo dal 2002, dopo che, nel 1999, un referendum popolare, con oltre il 90% di voti a favore, aveva proiettato verso l'indipendenza e la sovranità nazionale il paese fino ad allora parte dell'Indonesia. In realtà tra i due paesi la riconciliazione totale è ancora difficile.
Può succedere che le sedute in politica siano interminabili, che le votazioni non finiscano mai e i discorsi durino ore. Che fare allora se non schiacciare un sonnellino per riprendere le forze? Lo fanno queste componenti del Soviet supremo, l'organo di governo russo, ma non ne sono esenti i politici del Bel paese (vedi foto successiva).
Per ovviare a queste figuracce, potrebbero essere d'aiuto la futuristica pillola del sonno che, per ora, è solo nei sogni più reconditi degli scienziati.
Desolante il panorama durante una seduta del Parlamento italiano: c'è chi dorme e chi tiene gli occhi aperti a malapena… Colpa di un discorso interminabile del politico di turno?
Se guardando la foto avete rischiato di appisolarvi, fatevi qualche risata con gli spot più divertenti che giocano su doppi sensi, scene imbarazzanti e figuracce calienti: tutto in "Sesso e figuracce".
Atterrare di schiena sull'acqua, alle Olimpiadi. È successo al tedesco Stephan Feck che durante le eliminatorie nel trampolino da 3 metri è riuscito a realizzare l'incubo di ogni tuffatore. Durante la rotazione Feck ha perso il controllo di una gamba, forse per un piccolo infortunio avuto in precedenza, e con la sua "schienata" in mondovisione è diventato uno degli atleti più celebri delle Olimpiadi di Londra 2012.
Foto: © Reuters
Guarda i tuffi più stilosi della rete
Quando si dice perdere la faccia… Felicity Huffman, attrice nel famoso serial americano "Desperate housewifes", smarrisce faccia (e controllo) in seguito a un'improvvisa folata di vento, alla prima di un film hollywoodiano.
L'imbarazzo che ci coglie quando facciamo una figuraccia in pubblico scatena anche reazioni fisiche, prima fra tutte, il rossore, una maschera fisiologica che in realtà sottolinea ulteriormente la nostra difficoltà. In questo modo infatti entriamo in un circolo vizioso: più ci accorgiamo di essere imbarazzati, più ci impacciamo.
Sistemarsi la biancheria intima in pubblico non è educato. Farlo davanti alle telecamere e milioni di spettatori ancora meno. Sembra che questa regola non valga però per il campione di motociclismo, Valentino Rossi, conosciuto anche per i suoi gesti scaramantici.
Nel giro di ricognizione si dà due botte sul casco, una toccatina "ai gioielli di famiglia" e per finire si sistema il fondoschiena.
E le gaffe che sono entrate nella storia non finiscono qui!
In più, è un atto liberatorio, perché sfida un tabù sociale, come infilarsi le dita nelle orecchie.
La maggior parte dei gesti considerati ultraprivati, infatti, riguarda gli orifizi: bocca, orecchie, narici, organi sessuali. In pubblico non si può urinare, defecare, fare l'amore, mettersi le dita nel naso o nelle orecchie, ma neppure divorare smodatamente il cibo.
Gli orifizi sono i luoghi di comunicazione col mondo esterno, ed è proprio qui che è necessario il maggior controllo, spiegano gli antropologi. Si tratta delle stesse aree del corpo del neonato di cui la mamma si prende maggiormente cura e che, da adulti, diventano zone tabù, alle quali si concede accesso soltanto ai partner più intimi.
