La biopsia liquida è un esame medico che ha l'obiettivo di monitorare l'andamento di un tumore a partire da un prelievo di sangue del paziente. Meno invasiva della tradizionale biopsia, che analizza frammenti di tessuto prelevati dall'organo interessato alla malattia, è in grado di identificare la presenza di metastasi molto piccole, che i normali esami non riescono a rilevare, e che possono dare luogo a recidive nell'arco di qualche anno. Nel sangue dei pazienti, la biopsia liquida va a caccia del DNA rilasciato dalle cellule tumorali.
L'esame, già utilizzato per alcuni tipi di tumore del polmone, è attualmente sperimentato per il cancro del colon nell'ambito del progetto Pegasus che, finanziato da Fondazione AIRC, coinvolgerà 140 pazienti di 8 istituti clinici in Italia e Spagna. L'obiettivo è capire se la biopsia liquida può servire per personalizzare le terapie dopo l'intervento chirurgico. Attualmente, infatti, dopo l'operazione la maggior parte dei pazienti è trattata con la chemioterapia proprio allo scopo di eliminare le micro-metastasi. Tuttavia, circa la metà non ne avrebbe bisogno. «Non abbiamo sempre idea di quali siano i pazienti che hanno bisogno di una chemioterapia perché il loro tumore è destinato a ricadere, e quali invece la farebbero per niente, perché il loro tumore è già completamente guarito grazie all'intervento», spiega Sara Lonardi, responsabile clinico di Pegasus e Dirigente Medico presso l'Istituto Oncologico Veneto di Padova: «la ricerca del DNA del tumore nel sangue ci potrà indicare il rischio di ricaduta.»
Con circa 34.000 casi diagnosticati ogni anno in Italia, il tumore del colon è il secondo tumore maligno più frequente nelle donne e il terzo negli uomini. Il rischio di ammalarsi è legato a fattori genetici e a stili di vita scorretti, come la sedentarietà, il fumo di sigaretta e, soprattutto, le diete troppo ricche di grassi e proteine, ma povere di fibre.
