Il laboratorio NextPV, specializzato nella ricerca in campo fotovoltaico, sta lavorando a speciali palloni aerostatici che possano catturare i raggi del Sole sopra le nuvole, producendo energia pulita giorno e notte grazie anche all'ausilio di una cella a combustibile. NextPV è un gruppo franco-giapponese che coinvolge diversi partner, tra cui l'università di Tokyo e il Centro nazionale di ricerca scientifica d'Oltralpe (CNRS).
Pochi ostacoli, maggiore efficienza. L'idea, non del tutto nuova, consiste nel montare i moduli fotovoltaici su palloni fluttuanti a circa 6 chilometri di altitudine, dove le radiazioni solari sono più dirette e le formazioni nuvolose quasi totalmente assenti. In questo modo i ricercatori stimano che sia possibile generare una quantità di corrente elettrica tre volte superiore a quella ottenibile con i pannelli posizionati al suolo.
Anche di notte. Per garantire la produzione di elettricità 24 ore al giorno NextPV ha pensato di utilizzare l'idrogeno come vettore energetico. In pratica, una cella a combustibile sfrutta l'energia in eccesso durante il giorno per scindere l'acqua (contenuta al suo interno) in idrogeno e ossigeno (elettrolisi). L'idrogeno viene così immagazzinato nel pallone fino al calare del buio, quando reagisce nuovamente con l'ossigeno atmosferico e con un processo inverso genera acqua ed elettricità pronta all'uso (vedi immagine esplicativa qui sotto).
Fattorie solari nel cielo. I palloni fotovoltaici sono ancora in fase di concept, ma il team guidato da François Guillemoles prevede di costruire i primi prototipi funzionanti entro i prossimi due anni. Tuttavia bisognerà risolvere alcune sfide tecniche di un certo rilievo, tra cui la necessità di speciali cavi di collegamento, molto lunghi e capaci di convogliare l'energia prodotta in quota fino a terra.
È il più piccolo cinema a energia solare del mondo. Sol Cinema è ricavato da una minuscola roulotte del 1960 adattata per ospitare massimo 8 spettatori adulti o 12 bambini. Tutta l’energia necessaria al funzionamento di questo cinema itinerante arriva da quattro batterie agli ioni di litio alimentate da pannelli solari da 120W.
È abbastanza comune trovare auto a energia solare ma non aerei. Il Pathfinder sviluppato dal centro Dryden Flight Research della Nasa in California è un drone, ossia un velivolo in grado di volare senza l'ausilio di un pilota a bordo grazie ai raggi del sole. È un aereo che, viste le premesse, potrebbe restare sospeso in volo per settimane se non addirittura mesi sfrecciando nei cieli alla velocità di 15-25 miglia orarie.
La necessità aguzza l’ingegno. Terry Hope lavorava su una barca a vela di 88 piedi e il capitano gli aveva proibito di portare a bordo un motorino elettrico standard. L’unica soluzione era metterlo in valigia. Così si è costruito la Hybrid Electric Vehicle Kinetic: è pieghevole e si ricarica con energia solare e cinetica.
Planet Solar è la nave fotovoltaica più grande del mondo con una superficie di 500 metri quadrati tappezzata con 38.000 pannelli solari installati sul ponte in grado di accumulare fino a 1,3 megawatt di potenza. Il super eco-yacht, costato 18 milioni di euro, è alimentato da quattro motori elettrici con una potenza di 176 chilowatt e viaggia alla velocità massima di 17 miglia orarie. Nei primi mesi del 2011 partirà per un tour mondiale che toccherà i porti di mezzo mondo.
Ecco un’ idea per il prossimo Halloween. Invece di sprecare corrente e batterie per illuminare a giorno un teschio, questa ‘testa’ si autoalimenta con i raggi solari per spaventare amici, o semplici passanti, in modalità eco-compatibile. È un’ottima riproduzione realizzata in resina e costa circa 21 dollari. La vende il sito UXSight.
Acqua e corrente di solito non vanno molto d’accordo se però ti piace indossare, o far indossare, un abbigliamento davvero ‘solare’ bisogna correre il rischio. Il Solar Powered Bikini disegnato da Andrew Schneider è un ‘due pezzi’ realizzato con tanti piccoli pannelli solari che attraggono i raggi solari e li trasformano in energia per dare la carica all’iPod, il cellilare o qualsiasi gadget elettronico che ti porti in spiaggia.
Emily Cummins ha inventato un frigorifero portatile a energia solare che potrebbe aiutare molti africani alle prese con il caldo torrido. È costituito da due cilindri da mettere uno dentro l’altro. Quello interno è in metallo, mentre quello esterno è in legno o in plastica. Lo spazio tra i due cilindri è riempito con della sabbia o terra inzuppati d'acqua. I raggi del sole riscaldare il materiale umido, e quando l'acqua evapora, il calore viene rimosso dal cilindro interno. Un sistema che garantisce una temperatura di sei gradi Celsius.
È un’idea di Sharp: una tv da 52 pollici retroilluminata LED collegata a un pannello solare che le fornisce l’energia sufficiente per funzionare. E tra l’altro il suo fabbisogno di energia è piuttosto ridotto: solo 220kWh.
Le festività di Natale sono passate, ma torneranno… Perché allora non scegliere delle illuminazioni a energia solare e fare un regalo anche all’ambiente? Le Solar Powered Holiday Lights sono fatte apposta per essere piazzate all’esterno e si alimentano con un piccolo pannello solare da piantare in giardino. Con una ricarica di otto ore le 102 lampadine LED stanno accese fino a nove ore. Sono in vendita sul sito di Hammacher Schlemmer.
Un modo un po’ macabro per usare l’energia solare, ma qualcuno se l’è inventato. E-tomb è una lapide hi-tech dotata di un pannello solare che regala al defunto una sorta di ‘vita oltre la morte’. Chi va a trovarlo, grazie al collegamento Bluetooth, può collegarsi alla tomba per conoscere il suo nome, la data di nascita e di morte, ma anche per conoscerlo un po’ meglio grazie alle informazioni pubblicate sul suo profilo di Facebook o Twitter. E per mantenere vivo il suo ricordo in questo mondo, può anche lasciargli un messaggio in bacheca.
