La diffusione dell'auto elettriche potrebbe portare benefici al clima delle città, abbassando la temperatura generale e riducendo massicciamente l'utilizzo di aria condizionata negli edifici, dunque anche di energia elettrica e di emissioni nocive. Lo rivela lo studio di un team di ricerca internazionale pubblicato su Nature, che per la prima volta mette in relazione le auto elettriche al clima, aggiungendo un nuovo punto di vista a un tema molto dibattuto.
Elaborando i dati delle emissioni rilevati a Pechino nel 2012, i ricercatori valutato le emissioni medie di CO2 per ogni auto a carburante in circa 1,1 chilowattora (termici) per chilometro, contro i circa 0,2 chilowattora per chilometro delle auto elettriche (cinque volte di meno). In base al modello di calcolo usato, sostituendo tutte le auto a carburante con modelli elettrici la temperatura sarebbe stata inferiore di 0,94 °C, che avrebbe portato a un ulteriore risparmio di 14,44 chilowattora al giorno per edificio sull'uso dei condizionatori (per filtraggio d'aria e controllo della temperatura). Complessivamente, si parla di oltre 10,5 tonnellate di CO2 equivalente in meno al giorno (e senza tenere conto dell'uso dei condizionatori in auto, per la mancanza di dati omogenei).
"Restate a casa" è l'avvertimento più saggio che gli abitanti di Pechino si sono sentiti dare nell'ultima settimana: i residenti della capitale e di altre grandi città cinesi stanno affrontando uno dei picchi di smog più temibili degli ultimi anni.
La coltre densa e grigia che aleggia sopra la città è ben visibile anche dallo Spazio. Guardate questa foto, scattata il 14 gennaio 2013: grandi nuvole basse, miste a nebbia (in bianco) lasciano il posto a una pennellata grigiastra uniforme e impenetrabile che rende quasi impossibile vedere cosa c'è sotto.
Il giorno in cui è stato catturato questo scatto, i sensori a terra dell'Ambasciata degli Stati Uniti di Pechino hanno registrato livelli di PM2.5 di 291 microgrammi per metro cubo d'aria. Per PM2.5 si intende quelle particelle inquinanti di dimensioni inferiori a 2,5 micron (un trentesimo dello spessore di un capello), pericolose perché abbastanza piccole da penetrare facilmente nei polmoni. Per l'Organizzazione Mondiale della Sanità l'aria è "sicura" e respirabile quando il PM2.5 è al di sotto dei 25 microgrammi al metro cubo d'aria.
Foto: © Nasa Earth Observatory
Per fare un confronto guardate come appare il territorio in cui è situata Pechino il 3 gennaio 2013. Il suolo è in gran parte coperto di neve ma ancora non c'è traccia della cappa di inquinamento che a breve arriverà.
Il 12 gennaio, il giorno più nero per lo smog, l'indice di qualità dell'aria (air quality index, AQI) nella città era di 775. Un AQI di 300 è già considerato pericoloso per l'uomo, mentre l'ideale sarebbe un livello inferiore a 50.
Foto: © Nasa Earth Observatory
Secondo le autorità sanitarie, negli ultimi giorni il numero di pazienti arrivati in ospedale con problemi respiratori è aumentato del 20-30%. Il governo cinese ha ordinato a molte fabbriche di ridimensionare le emissioni e molte scuole sono state invitate a sospendere le attività all'aria aperta.
Nella foto, la celebre sagoma del China Central Television building avvolta in un manto di nebbia e smog. La foschia in tutta l'area è tale che il 15 gennaio un vasto incendio ha inghiottito per tre ore una fabbrica di mobili, nella provincia di Zhejiang, nella contea di Anji, senza che nessuno si accorgesse di nulla. Nella stessa provincia lo smog e la poca visibilità hanno causato anche un maxi-tamponamento che ha coinvolto 20 auto. Molti voli su Pechino sono stati infine sospesi.
Foto: © Jason Lee/Reuters
L'unico dato positivo (si fa per dire)? La cappa di smog è tale che anche i suoni risultano attutiti: almeno l'inquinamento acustico dei 5 milioni di auto che ogni giorno transitano per Pechino da qualche giorno sta dando meno fastidio.
L'alto numero di auto non è l'unico fattore che contribuisce all'inquinamento. Ci sono le fabbriche, e le rigide temperature che costringono le centrali per il riscaldamento a carbone a un lavoro extra. La conformazione geografica del territorio poi, fa sì che i venti soffino sempre verso la capitale, e che sopra di essa l'atmosfera sia molto stabile. Per questo motivo si accumula qui tutto l'inquinamento della regione, e finché non interviene una perturbazione particolarmente potente è difficile che lo smog si dissolva.
Foto: © Jason Lee/Reuters
Una sigaretta, in questa coltre di smog? E che sarà mai, potrebbe dire
qualcuno. In effetti respirare l'aria di Pechino per un mese, equivale -
in periodi normali e non da record come questo - a fumare 5 sigarette.
Gli abnormi livelli di smog hanno sollevato un'ondata di proteste in
rete e sui media ufficiali. Le autorità cinesi sono state accusate di
celare i dati relativi all'inquinamento e invitate a prendere misure
attive per risolvere la situazione.
Foto: © Jason Lee/Reuters
Può anche andare peggio di così? Sembra incredibile, ma sì. Nell'ottobre
2010, durante quello che la stampa internazionale ribattezzò
"smogmageddon", l'inquinamento a Pechino (e in particolare le emissioni
di biossido di zolfo, prodotte dagli impianti a carbone) raggiunse
valori pari a 6-8 volte quelli accettati in Cina e a 20 volte quelli
consentiti negli Stati Uniti. La visibilità si ridusse, in alcune zone, a
meno di 100 metri e almeno 32 persone morirono sulle strade a causa di
incidenti automobilistici.
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Foto: © Petar Kujundzic/Reuters
In Europa è già stata approvata una nuova direttiva sulla qualità dell'aria nelle aree urbane che detterà limiti più severi per tutelare la salute. Ma non è ancora entrata in vigore.
Nel prossimo numero di Focus, in edicola dal 22 gennaio 2013, vi spieghiamo quali misure concrete servirebbero (e in molti casi sono alla nostra portata, costano poco e si possono introdurre rapidamente), quali esempi virtuosi esistono già e come i costi per migliorare la qualità dell'aria si ripagano con i risparmi sulla salute. Un esempio? A Milano - nella foto l'ingresso dell'Area C a traffico limitato - un calo del 10% delle polveri sottili salverebbe la vita a 200 persone ogni anno.
Più vantaggi che svantaggi. Abbiamo visto come anche le case dell'industria hi-tech siano coinvolte nella produzione di veicoli elettrici (e autonomi): Google con il progetto della sua auto autonoma già in fase di test, Apple che sembra stia segretamente lavorando a un proprio EV. Ma la diffusione di auto elettriche sconta ancora una contraddizione: produrne una richiede più energia rispetto a quella necessaria per far uscire da una fabbrica un'auto a carburante fossile. Questo significa più inquinamento a monte (produzione) e costi più alti a valle (il prezzo della vettura).
Lo studio appena pubblicato sembra invece favorire la convinzione che la mobilità elettrica sia la strada da intraprendere nella sfida all'inquinamento e al global warming. I benefici del sostanziale passaggio alla propulsione elettrica avrebbero un grande impatto specialmente nelle aree urbane, dove secondo la ricerca il calore generato dalle auto che congestionano il traffico arriva a innalzare la temperatura anche di 3 °C. Con solo il 19,8% del calore generato rispetto ai veicoli a carburante fossile, le auto elettriche porterebbero a estati più sopportabili in diverse città del mondo.
