Nel mondo si bevono ogni anno circa 400 miliardi di tazzine di caffè: secondo Christian Kemp e i suoi colleghi della Pohang University of Science and Technology (Corea), potrebbero diventare altrettante occasioni per ripulire l’ambiente e ottenere combustibile a basso costo.
Caffè energetico. Il team di scienziati ha infatti messo a punto un nuovo procedimento che utilizza i fondi del caffè per catturare il metano presente nell’atmosfera, ottenendo così un duplice vantaggio: la riduzione di un importante gas serra e l’accumulo, a costi ridotti, del prezioso combustibile.
Il processo sembra relativamente semplice: i fondi del caffè vengono inzuppati in idrossido di sodio e riscaldati in una fornace a 700-900 °C: in meno di 24 ore si ottiene carbonio attivato in grado di catturare metano dall’atmosfera.
Chi ne beve di più? Il paese dove si consuma più caffè è la Finlandia, con 12 kg l'anno pro-capite. Mentre quello dove se ne consuma meno è Portorico, con 400 grammi di caffè per ogni persona.
L'Italia è solo al dodicesimo posto della classifica, con 5,9 kg di caffè pro-capite, dopo Svizzera, Canada, Danimarca, Austria, ecc… La media di consumo mondiale è di 1,3 kg all'anno per persona.
Può essere velenoso. La caffeina può uccidere. Ma bisogna bere tra le 80 e le 100 tazze di caffè in un tempo ristretto (circa 4 ore).
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Non contiene solo caffeina. Ci sono almeno 1000 di composti chimici nel caffè. Alcuni di essi sono continua fonte di scoperta per la scienza e potrebbero essere usati in futuro per curare malattie cardiache e insonnia. L'OMS ha recentemente scagionato il caffè dai sospetti dei decenni passati che avevano etichettato la bevanda come contenente composti cancerogeni (Leggi la notizia.
Nella foto, cristalli di caffeina al microscopio. Altre foto di cristalli.
L'ora migliore per bere il caffè? Te lo dice la scienza. Ogni momento è quello giusto? Non proprio. Quasi tutti sappiamo che concedersi un espresso nel tardo pomeriggio può tenerci con gli occhi sbarrati al momento di prendere sonno. Ma nel resto della giornata, qual è l'orario ideale per assumere caffeina?
Dalle 9:30 alle 11:30 del mattino ogni istante è quello giusto, secondo le neuroscienze e la crono-farmacologia, un ramo della medicina che mette in relazione l'assunzione di farmaci o sostanze psicoattive con l'andamento del nostro naturale orologio biologico.
Per saperne di più
È una medicina. Uno studio del 2008 dell'Università di Lund in Svezia ha dimostrato che bere caffè ridurrebbe il rischio di cancro al seno, almeno per le donne che hanno una variante relativamente comune del gene CYP1A2, che aiuta a metabolizzare estrogeni e caffè.
E nel 2011, la Harvard School of Public Health ha riferito di uno studio su 48.000 uomini, che bevendo sei o più tazze al giorno di caffè hanno ridotto del 60% il rischio del cancro alla prostata.
L'ultima notizia in ordine di tempo segnala il potere del caffè come "antidepressivo": sempre secondo l'Harvard School of Public Health, le persone che consumano dalle 2 alle 4 tazzine di caffè al giorno hanno il 50% di possibilità in meno di togliersi la vita rispetto alle altre.
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Si chiama così perché... Intorno all'anno 1000 alcuni commercianti arabi portarono dai loro viaggi in Africa dei chicchi di caffè da cui traevano una bevanda eccitante per ebollizione che chiamavano qahwa ("eccitante"). Da qui alla parola turca kahve e all'italiano caffè il passo è stato breve. Ma c'è chi sostiene che il nome in realtà derivi da Caffa, regione dell'Etiopia dove cresce spontaneamente.
Il caffè si diffuse in Europa soltanto nel XVII secolo con il nome provvisorio di “vino d’Arabia”, per merito
dei soliti mercanti veneziani, di casa a Istanbul (capitale dell’Impero ottomano).
Bollato dalla Chiesa come “bevanda del diavolo”, per le sue proprietà eccitanti, fu per anni (preparato “alla turca”, sciolto nell'acqua) una bevanda da taverna. Almeno fino all'alba del ’700, quando i caffè divennero luoghi di ritrovo frequentati da filosofi illuministi.
Nella foto, un egiziano in un caffè a Il Cairo.
Foto: © Foto: Contrasto
Non tutti… lo prendono bevendo. Il Principe Carlo d'Inghilterra, appassionato di terapie mediche alternative, è un fervente sostenitore dei clisteri di caffè come cura anticancro (fanno parte della cosiddetta cura Gerson che prevede tra l'altro iniezioni di vitamine, ndr). Su Amazon si vende il kit per farli da sé.
Nella foto un fotogramma di un documentario su una donna di St. Petersburg, in Florida, che è diventata "dipendente" dai clisteri di caffè. Lei e il marito ne fanno anche 100 in un mese.
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Piace agli artisti. Al compositore Johann Sebastian Bach il caffè piaceva così tanto da dedicargli una cantata: il Kaffeekantate, eseguita a Lipsia, in Germania, tra il 1732 e il 1735.
E agli sportivi. Secondo uno studio dell'Università del Queensland, pubblicato sul Journal of Science and Medicine in Sport, 14 ciclisti che avevano assunto il caffè un'ora prima di una corsa guadagnavano il 2% in termini di velocità.
Perché quello che si beve in alcuni luoghi (per esempio Napoli) è più forte? Dipende in parte dalla miscela. Le due principali specie di caffè, la robusta e l'arabica non hanno le stesse caratteristiche organolettiche. La robusta può avere il doppio di caffeina dell'arabica (che è più pregiata, ma meno "forte"). E in parte dipende dalla tostatura (o torrefazione) del caffè, il processo di arrostimento.
Ma perché il caffè espresso italiano è così apprezzato nel mondo?
Quello decaffeinato... non lo è del tutto. Esiste un'unica variante di caffè decaffeinato naturalmente: la Coffea charrieriana, originaria del Camerun. Il resto del caffè viene decaffeinato in modo artificiale. Ma in realtà è impossibile eliminare del tutto la caffeina. Secondo uno studio dell'Università della Florida, in 5/10 tazze di caffè decaffeinato si troverebbe lo stesso quantitativo di caffeina presente in una-due tazze di caffè. Dunque in media in una tazzina di decaffeinato ci sarebbe l'equivalente di un quinto o un decimo di quella contenuta in una tazzina di espresso normale.
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Qual è il sistema migliore per farlo? Prima dell’invenzione della moka, nel nostro Paese il caffè si preparava generalmente con caffettiere di tipo napoletano. Questi apparecchi, ancora oggi diffusi in alcune zone dell’Italia meridionale, sono costituiti da due recipienti posti l’uno sull'altro e separati da un filtro riempito di caffè. Quando l’acqua nel cilindro inferiore arriva all'ebollizione, la caffettiera viene tolta dal fuoco e girata. Così l’acqua, per gravità, passa attraverso il caffè macinato e ne estrae aromi ed essenze. Nella moka il processo di estrazione è analogo, ma più veloce. Infatti è il vapore surriscaldato a spingere velocemente l’acqua bollente attraverso il filtro. Così, in meno di un minuto, il caffè viene estratto e riversato nella parte superiore.
Qual è il sistema migliore? Quello “napoletano”, perché il filtraggio è più lento e l’aroma del caffè è meno alterato dal contatto con l’acqua surriscaldata.
Dal punto di vista industriale il procedimento è conveniente, perché utilizza materiali di scarto e richiede "tempi di cottura" di gran lunga inferiori rispetto a quelli necessari per la realizzazione di altri materiali con proprietà simili.
Curiosità... I fondi del caffè sembrano essere la chiave di questa piccola rivoluzione green: «Una volta aggiunto l’idrossido di sodio i fondi diventano capaci di assorbire praticamente qualunque cosa», spiega Kemp.
Lo studio, pubblicato su Nanotechnology, pare abbia avuto una genesi inconsueta: sarebbe stato ispirato dai fondi rimasti nelle tazze di caffè di Kemp e colleghi durante le loro riunioni. Adesso però si pone una questione importante (per noi): non è che ci toccherà fare la raccolta differenziata anche dei fondi del caffè?
Frigo profumato. I fondi di caffè sistemati in una ciotola in frigorifero assorbono i cattivi odori. Fatti asciugare e infilati in una calza di nylon tolgono il sentore di muffa dagli armadi. Vedi anche: 30 trucchi per conservare il cibo più a lungo
Foto: © Manu, ecoenonspreco
Tintura seppia. Dopo l'immersione in acqua bollente e fondi di caffè, tessuti, fiori di stoffa e uova di Pasqua si colorano d'antico assumendo sfumature seppia. Vedi anche: Di che colore è il Sole?
Foto: © TheBallOfYarn
Fioriture spettacolari. Le piante che amano il terreno acido, come le rose, le azalee e i rododendri (foto), crescono più rigogliose distribuendo intorno alla base fondi di caffè, che in più li proteggono da vari insetti (vedi fotografia 1). Vedi anche: Fiori e funghi improbabili
Foto: © F.M. Boschetto
Vai di striglia! Olio di oliva, un po' di zucchero di canna e fondi di caffè: non è un mix improbabile ma uno scrub molto efficace e, dopo il risciacquo, lascia la pelle morbida e fresca. Vedi anche: Tradizioni d'Oriente
Foto: © Pascal Broze/Onoky/Corbis
Riflessi tra i capelli. I capelli scuri guadagno punti in brillantezza e riflessi se alla fine del lavaggio li sciacquate con un infuso ottenuto lasciando un po' di fondi in un bicchiere d'acqua per una mezzora, da filtrare prima di usare. Vedi anche: Capelli da mettersi le mani nei capelli...
Foto: © Chev Wilkinson/Corbis
Repellente. Formiche, chiocciole, lumache, limacce (Arion rufus) come il gasteropode in fotografia e altri insetti non amano incrociare fondi di caffè sui loro passaggi, così ecco un buon metodo per tenerli a distanza da fiori e orti. Ecologico ed economico, ma è salutare? (Non esagerate col caffè!) Vedi anche: La scomparsa delle farfalle
Foto: © Guillaume Brocker/Wikimedia Commons
Sigaretta e caffè. C'è chi fuma e c'è chi col caffè non può fare a meno di una sigaretta: una spolveratina di fondi nel posacenere copre il cattivo odore dei mozziconi. In ogni caso, ecco un incoraggiamento per smettere di fumare: Dieci sostanze killer presenti nelle sigarette. Vedi anche: Le più efficaci campagne antifumo
Foto: © Shopaholics Anonymous
Funghi fai-da-te. Con paglia, miceli (l'apparato vegetativo dei funghi), fondi di caffè, un ambiente adeguato e qualche facile suggerimento (con questa ricerca trovate consigli in abbondanza) si può avviare una coltivazione casalinga di funghi come il cardoncello in fotografia (Pleurotus eryngii). E se ne possono ricavare soddisfazioni anche in spazi piccoli. Vedi anche: 11 cibi velenosi da mangiare
Foto: © Pradejoniensis/Lemon-s/Wikimedia Commons
Cani pulciosi. Questo pastore ungherese è un impegno estremo, ma in generale, per rimediare in modo naturale a problemi quali pulci e cattivi odori dei cani, dopo averli lavati strofinateli con fondi di caffè umidi chiusi in un telo. Vedi anche: Fido ti parla e tu non capisci?
Foto: © Steve Jurvetson/Wikimedia Commons
Un oscuro scrutare. Sembra impossibile stabilire da quanto tempo l'umanità conosce il caffè: forse millenni. E forse ha millenni anche la caffeomanzia, arte divinatoria effettuata tramite l'osservazione dei fondi di caffè (rigorosamente turco oppure greco) e l'interpretazione delle figure che emergono dai fondi stessi e dalle tracce di bevanda. In foto: Paolo Melodia, Zingara che legge i fondi di caffè (2010). Vedi anche: Il medium che legge i sederi e altri fenomeni paranormali
Foto: © Paolo Melodia
