Conosciuto come un crudele metodo di esecuzione capitale, il cosiddetto "incaprettamento" consiste nel legare le braccia e le caviglie di una persona dietro le spalle facendo passare la corda intorno al collo, in modo che un semplice movimento risulti fatale, strangolando la sfortunata vittima. Di solito, questa violenta pratica è associata alla mafia, che l'ha utilizzata per decenni per punire soggetti accusati di aver "tradito" i suoi codici di omertà. Eppure, questa brutale tortura era conosciuta già nel Neolitico, quando veniva utilizzata come sacrificio rituale.
Vecchia scoperta, nuovo esame. A dimostrarlo è stato uno studio pubblicato sulla rivista Science Advances, condotto da un team internazionale di ricercatori su una tomba situata a Saint-Paul-Trois-Châteaux, nei pressi di Avignone (Francia).
Datata tra il 4000 e il 3500 a.C., la sepoltura in questione era stata riportata alla luce dagli archeologi da oltre un ventennio, ma oggi gli studiosi hanno deciso di esaminare nuovamente e in modo più approfondito la posizione degli scheletri umani che vi furono sepolti. Nel dettaglio, si tratta delle ossa di donne, sacrificate quasi sicuramente per motivi religiosi.
Orribile fine. All'interno della tomba, che si configura come una fossa dalla forma simile a quella dei silos usati per l'immagazzinamento del grano, erano presenti i resti di tre soggetti, due dei quali morti per asfissia dovuta all'incaprettamento (il terzo, invece, fa pensare a una morte naturale). Il preciso posizionamento delle due donne uccise suggerisce inoltre qualcosa di ancora più inquietante: poco dopo essere state legate, infatti, le vittime furono probabilmente sepolte mentre erano ancora in vita, andando incontro a una terribile agonia.
Rituale diffuso? Sebbene sia chiaro che il loro decesso sia stato violento, gli archeologi hanno cercato di trovare ulteriori informazioni sulle modalità simboliche dell'esecuzione. Stando agli studiosi, oltre a essere orientati verso i solstizi, i corpi erano impilati uno sopra l'altro e intrecciati con frammenti di mola, tutte circostanze che dimostrerebbero come i sacrifici fossero attuati nell'ambito di rituali propiziatori agricoli.
Sacrificio propiziatorio. Dopo aver analizzato gli scheletri di Saint-Paul-Trois-Châteaux, i ricercatori hanno poi confrontato la letteratura antropologica e archeologica esistente, ritrovando resoconti di sepolture simili provenienti da ben 14 siti neolitici (datati dal 5400 a.C. al 3534 a.C.) e sparsi per il continente europeo, dalla Repubblica Ceca alla Spagna. Ciò sembra dunque indicare che l'uccisione tramite incaprettamento fosse collegata a un rituale su scala più ampia, probabilmente legato a medesime pratiche agricole.
La sega prevedeva il sezionamento del condannato lungo l'asse longitudinale. Il malcapitato veniva appeso a testa in giù così che il sangue, affluendo alla testa, lo tenesse in vita il più a lungo possibile. Per quanto orribili, questi strumenti non sono frutto di leggende o fantasie, e non sono bufale.
Riservato alle adultere e alle donne che avevano abortito, lo strappa seno era una pinza irta di uncini che veniva utilizzata per fare ciò che il nome suggerisce. Probabilmente utilizzato anche sulle streghe.
La tavola è uno dei più celebri strumenti di tortura del Rinascimento: la vittima veniva attaccata mani e piedi a quattro funi montate su rulli e poi veniva allungata fino alla completa slogatura delle articolazioni e oltre.
Particolarmente apprezzato dall’Inquisizione Spagnola (ben diversa da quella ’Romana), lo spacca-ginocchia era la variante sadica di una morsa da falegname. Irta di punte, veniva applicata al ginocchio dell'eretico di turno e progressivamente stretta con una vite. A discrezione dell’aguzzino, poteva essere efficacemente impiegata su altre parti del corpo.
Insieme alla tavola, la ruota è entrata nell'immaginario collettivo come uno degli strumenti di tortura per antonomasia. La vittima veniva legata sulla ruota di un carro, braccia e gambe venivano spezzate a martellate dal boia e il corpo, così martoriato, veniva esposto al pubblico in attesa che sopraggiungesse la morte.
Una variante sul tema "schiaccia/strazia/spacca" era lo spappola testa, una sorta di casco montato su un torchio che veniva dolorosamente applicato al cranio del malcapitato portando a una morte dolorosa e raccapricciante per gli spettatori.
L'asino spagnolo è probabilmente uno degli strumenti di tortura più dolorosi e diabolici mai inventati. Si tratta di un palo di legno a sezione triangolare dai lati lisci e i vertici particolarmente acuminati. Il condannato veniva fatto a sedere a cavalcioni del tronco in modo che il suo peso gravasse sullo spigolo. Facile immaginare l'effetto, reso ancora peggiore dai pesi appesi dagli aguzzini alle caviglie della vittima.
Una variante dell'asino spagnolo era il cavallo di Giuda, una piramide di legno sulla quale veniva fatto lentamente fatto sedere il condannato che era appeso per le braccia e per le gambe.
La “pera di ferro”: tramite il meccanismo a vite si apriva la bocca fino a slogarla.
Un torturato appeso per le braccia e tormentato con tizzoni infuocati. Nell’antica Roma si usava la graticola: il prigioniero era steso su un letto di ferro sospeso su carboni ardenti.
In un'illustrazione del '600 la rappresentazione di varie torture fatte agli schiavi italiani catturati dai saraceni: impalati, squartati da 2 navi, bruciati vivi, crocefissi, bruciati con candele, murati vivi, fatti a pezzi, trascinati da cavalli.
La tortura della battitura dei piedi in voga in Europa nel Medioevo e nel Rinascimento. Quella del carnefice era una professione riconosciuta.
Waterboarding. È questo il nome moderno della tortura dell’acqua, in auge già nel Rinascimento, che consiste nel versare nella gola del seviziato acqua a litri provocando una sensazione di morte imminente.
Cinicamente definita oggi come una tecnica di interrogatorio, il waterboarding non lascia segni visibili. È stato utilizzato nel carcere di Guantanamo (Cuba) dagli Stati Uniti per interrogare i sospettati di appartenere ad Al Quaeda.
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