Ruth Pfau è stata un medico e una suora delle “Figlie del cuore di Maria”, che ha dedicato gran parte della sua esistenza a combattere la lebbra in Pakistan. Nata a Lipsia, nell'allora Germania Est, il 9 settembre 1929, Pfau si spostò con la famiglia a Magonza (Germania Ovest) dove studiò medicina.
Dopo avere abbracciato la vita religiosa, alla fine degli anni Cinquanta fu inviata dall'ordine religioso in India, ma per un problema legato al rilascio del visto Pfau fu costretta fermarsi a Karachi, in Pakistan: da qui non si sarebbe più spostata.
L'ispirazione. In un'intervista ad Avvenire, raccontò che a spingerla a intraprendere la sua battaglia fu la vista di un giovane paziente afgano che gattonava usando mani e piedi, e si comportava come fosse normale che un essere umano strisciasse a quel modo, nella melma e nel fango. «Alcuni malati», spiegò nell'intervista, «venivano addirittura spinti nel deserto in modo che gli animali selvaggi li eliminassero».
Decise dunque di fondare a Karachi il Centro Marie Adelaide, all'inizio per curare soltanto i malati lebbra, successivamente per avviare programmi di prevenzione della tubercolosi: iniziarano ad arrivare malati da tutto il Pakistan e anche dell'Afghanistan. Fu soprannominata la “Madre Teresa del Pakistan” per la sua attività e per i tratti del suo viso che a molti ricordavano la santa di Calcutta.
Funerali di stato. Grazie alla sua determinazione e ai suoi studi in medicina, ha coordinato l'attività di centinaia di ospedali in tutto il Pakistan, per i quali ha formato nuovi dottori e ottenuto donazioni da tutto il mondo. Ma si è occupata anche di aspetti sociali legati al recupero delle persone guarite. Nel 1979 fu nominata Consigliere del Ministero della sanità del benessere sociale e nel 1988 ottenne la nazionalità pakistana: dopo la sua morte, avvenuta a Karachi il 10 agosto 2017, fu onorata con la celebrazione dei funerali di stato (nel video sopra), prima donna in assoluto nella storia del Pakistan.
Sobrietà. Per ragioni culturali, religiose o semplicemente di salute, il 62% degli abitanti adulti del pianeta nel 2010 (ultimo dato disponibile) si è astenuto dall’alcool. Quelli che hanno bevuto meno sono gli afgani (96,3% della popolazione si è astenuto dagli alcolici) dove il consumo è proibito quasi ovunque; i più dediti all'alcol sono stati i francesi: secondo i dati in possesso dell’OMS solo il 5,2% dei nostri cugini d’oltralpe non ha bevuto neppure un bicchierino (in Italia invece, sempre nel 2010, circa un terzo degli adulti ha dichiarato di non aver toccato alcol).
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Strade maledette. Ogni anno 1,25 milioni di persone muoiono a causa di incidenti stradali nel mondo: circa il 50% di loro sono i cosiddetti “utenti deboli” della strada: bambini, anziani, portatori di handicap, genitori con i passeggini, ciclisti, tutti coloro che soffrono - anche momentaneamente - di una ridotta capacità motoria, e pedoni. Ma c’è una buona notizia: negli ultimi 3 anni ben 17 paesi hanno modificato le loro leggi per adattarle ai fattori di rischio principali della strada.
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Igiene e sanità. Nel 2015 si calcola che fossero 946 milioni le persone costrette a fare i loro bisogni “all’aperto”. Anche se la maggioranza degli abitanti del pianeta (68%) ha accesso ai bagni, non tutti i paesi sono migliorati allo stesso modo: per l’India che dal 1990 al 2015 ha visto aumentare del 39% l’uso dei servizi igienici, c’è anche chi - come Gibuti e Nigeria - hanno perso punti rispetto al passato.
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Salute mentale. Ogni anno nel mondo 80mila persone si tolgono la vita (una ogni 40 secondi). In 60 Paesi c’è meno di uno psichiatra ogni 100 mila persone. Ne ne ha più di tutti il Principato di Monaco, dove operano 40 psichiatri ogni 100 mila abitanti (dati OMS 2014). La Norvegia è invece quello con più psicologi: 54 ogni 100 mila abitanti. E in Italia? Nel campo della salute mentale operano 10 psichiatri e 3,5 psicologi ogni 100 mila abitanti.
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Acqua potabile. 147 Paesi sui 163 che fanno parte dell'ONU hanno raggiunto gli obiettivi di sviluppo dell'OMS che riguardano l'accesso all'acqua potabile. Sembra una bella notizia, ma non è così: nel 2015 erano ancora 663 milioni le persone che non disponevano di fonti di acqua potabile. Il record negativo spetta a Papua dove solo il 40% degli abitanti vi ha accesso.
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La violenza nel mondo. Nel 2012 si stima che 475 mila persone siano state vittime di omicidio. Nell’82% dei casi si trattava di uomini. Ma la violenza nel mondo ha varie facce. Sempre l’OMS ci informa che il 30% delle donne a livello globale ha subito violenze fisiche o sessuali da parte di un partner nella propria vita (dati del 2010) e il 23% degli adulti ha dichiarato di essere stati vittima di maltrattamenti o abusi da bambino (dati del 2014).
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Aree urbane. In Argentina vivono 42 milioni di persone. Di queste, più del 91% vive in aree urbane (e un terzo nella sola Buenos Aires). È così anche in Israele.
Esattamente l’opposto di quanto accade a Trinidad e Tobago dove l’urbanesimo riguarda solo il 9% della popolazione. Ma il record va a Singapore (foto), il cui 100% degli abitanti vive in “città” (in Italia sono circa il 68%).
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Aspettative. L’aspettativa di vita mondiale è di 71,4 anni: ad abbassarla sono i 5,9 milioni di bambini morti nel 2015 prima dei 5 anni. Il paese dove in media si vive di più è il Giappone (83,7 anni) e l’Italia è tra i primi (82,7 anni). Mentre è triste il primato della Sierra Leone, dove l’aspettativa di vita media non supera i 50 anni.
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