Anche se non fu figlio di Ra (cioè del dio Sole, come dice il suo nome), ma della figlia di un comandante della guardia, Tuya, e del faraone Seti I, Ramses II fu davvero il sovrano più potente (nonché più megalomane) dell'Egitto classico, che guidò il Paese all'apice della potenza e collezionò vari record. Qualche esempio? Ebbe in sorte il regno più duraturo di tutti i colleghi del Nuovo Regno (67 anni), il territorio più vasto (dalla Nubia alla Siria), la vita più lunga (morì 90enne) e la famiglia più affollata (decine di mogli, quasi 100 figli).
Autocelebrativo, ma poco sincero. Ai record donati dal destino Ramses ne aggiunse altri: a lui si devono i più importanti monumenti simbolo dell'Egitto, salvo le Piramidi. Fra questi, i templi di Abu Simbel, un settore di quello di Karnak e l'ultima versione di quello di Luxor e una serie di statue colosso autocelebrative a Luxor, a Menfi, nella Valle dei Re di Tebe. Per non parlare di Abu Simbel, che vanta 4 colossi alti 21 metri, come la Sfinge di Giza.
Tanto prodigo nel diffondere templi autocelebrativi, lo fu meno nel tramandare notizie attendibili. Si sa che salì al trono a 25 anni: l'incoronazione ebbe luogo dopo la morte di Seti I (1279), quindi nel 1304. Nessun dubbio sul luogo natale: Avaris, una città del delta del Nilo, già capitale degli Hyksos. Se le date sono incerte, è noto l'ambiente culturale in cui visse. Quando nacque l'Egitto era al culmine del cosiddetto Nuovo Regno: Ramses si trovò al vertice di una superpotenza che dominava il fiume fino all'Alta Nubia (oggi Sudan) e dilagava a ovest fino ai deserti libici, e a est fino in Siria.
Brutto, con i dentoni e zoppo. Nonostante l'aspetto regale scolpito sulla maschera funeraria, Tutankhmon doveva essere piuttosto fragile di salute. Le analisi della mummia hanno evidenziato una malattia ossea - l'equinismo - al piede sinistro, una condizione che doveva rendere difficile camminare: nella tomba sono stati ritrovati, infatti, 130 bastoni da passeggio, usati. Al momento del decesso, il faraone ragazzini soffriva di malaria, ed era forse ulteriormente indebolito da uno squilibrio ormonale ereditato, si ipotizza, dal legame incestuoso tra i genitori (il padre e la madre erano tra loro fratelli). Le radiografie del feretro non hanno invece confermato l'ipotesi, più volte avanzata, della morte per una caduta dalla biga o per un regicidio. Guarda il vero volto di Tutankhmon
Foto: © REUTERS/Mohamed Abd El Ghany
Un macigno sul collo. Tutankhamon, XI faraone della XVIII dinastia, ebbe un regno breve, dal 1333 al 1323 a. C., e povero di eventi. La sua fama è dunque legata alla sua tomba, più che alla sua esistenza.
Prendete per esempio la maschera che ricopriva il volto e il petto di Tutankhamon: è in oro massiccio, lapislazzuli e pietre vitree e pesava ben 11 kg.
Qualche settimana fa è iniziato il suo restauro: all'inizio del 2015, infatti, la barba appuntita del rivestimento è stata staccata, e poi frettolosamente incollata con una resina inadatta, forse nel corso di maldestre pulizie. La colla ha però lasciato un antiestetico segno sul prezioso reperto, che ha quindi dovuto subire un intervento "riparatore".
Foto: © REUTERS/Mohamed Abd El Ghany
Una seconda chance. La carriera di Howard Carter, l'archeologo ed egittologo britannico a cui si deve la scoperta della tomba di Tutankhmon, iniziò presto ma non esattamente in maniera brillante. Nel 1899, all'età di 25 anni, fu nominato ispettore capo del Consiglio supremo delle antichità dal ministero della Cultura egiziano. Ma una lite scoppiata tra una comitiva di turisti francesi e alcune guardie egiziane lo costrinse a dimettersi. Una circostanza che gli avrebbe stroncato la carriera se, pochi anni dopo, non avesse conosciuto George Herbert, quinto conte di Carnarvon, da cui ottenne le risorse economiche per finanziare le ricerche archeologiche nella Valle dei Re.
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"Vedi qualcosa?" Dopo cinque anni di scavi meticolosi ma anche infruttuosi nella Valle dei Re, alla ricerca delle tombe di Amenothep IV/Akhenaton e del suo successore Tutankhamon, nel 1922 Lord Carnarvon era quasi sul punto di abbandonare l'impresa. Ma Carter riuscì a convincerlo a finanziare ancora una stagione di lavori e il 4 novembre, il secondo giorno dall'avvio degli scavi, trovò i gradini che portavano alla tomba di Tutankhamon. Ventidue giorni dopo, Carter riuscì ad aprire una breccia nella via di accesso alla tomba ed ad ammirare uno scorcio del grandioso patrimonio funebre del faraone. «Riuscite a vedere qualcosa?» chiese il finanziatore, impaziente. «Sì, cose meravigliose» fu la celebre risposta di Carter.
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Tre strati. La camera funeraria della tomba KV62, dove riposa Tutankhamon, fu aperta nel febbraio 1923, ma alla mummia vera e propria si arrivò solo nel 1925. Il faraone infatti, era custodito in tre diversi sarcofagi incastrati l'uno nell'altro, rinchiusi a loro volta in un quarto sarcofago quadrangolare in quarzo giallo finissimo, decorato con le figure delle dee protettrici Iside, Nefti, Neith e Selkis. Nella foto, un'effigie di Iside custodisce un sarcofago in legno e oro per i vasi canopi, contenenti le viscere del faraone.
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Maledetto? La fama della tomba di Tutankhamon è anche legata alle voci sulla misteriosa "maledizione" che colpiva chiunque venisse in contatto con essa. La sinistra nomea iniziò a circolare nel 1923, alla morte del conte di Carnarvon, finanziatore della spedizione di Carter, a causa della puntura di un insetto poi infettatasi, e di una polmonite. In realtà, Carnarvon era già minato nella salute all'epoca della spedizione, e quando si giunse alla mummia, era già morto da un anno. Per di più Howard Carter, il vero scopritore e diretto "interessato" della maledizione, visse a lungo oltre la scoperta: morì 17 anni dopo, all'età di 65 anni. Anche gli altri membri della spedizione vissero a lungo, e morirono in media a 73 anni anni di età.
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Furti. La tomba di Tutankhamon fu saccheggiata due volte. Il primo furto, secondo Carter, dovette avvenire dopo la sepoltura, per opera di qualcuno che aveva lavorato al sepolcro e conosceva bene il suo contenuto. Un secondo saccheggio avvenne 15 anni dopo la morte. Tuttavia, entrambi i furti riguardarono soltanto le stanze più esterne: le due più interne (a destra, quella del sarcofago e del tesoro) rimasero inviolate e trovate ancora con i sigilli originali. Tutankhamon rimase protetto e nascosto dalla tomba di Ramsete VI (1151-1143 a. C.). Quando Ramsete morì, infatti, la Valle dei Re era già piena di sepolture e la mummia dovette essere collocata alcuni metri sopra la tomba di Tutankhamon, alla mercé dei ladri. Quando Carter, 3.000 anni dopo, arrivò alla tomba, trovò la mummia intatta e un tesoro di 5.398 oggetti.
La tomba non era per lui. I faraoni iniziavano ad ammassare tesori da portare nella propria tomba al momento dell'ascesa al trono, ma la morte di Tutankhamon nel 1323 a.C., a soli 18 anni, dovette avvenire in maniera improvvisa: secondo alcuni archeologi, queste circostanze spinsero la famiglia a disporre la sua sepoltura nella tomba di Nefertiti, morta sette anni prima, e a sigillare le comunicazioni tra i due sepolcri con porte nascoste. Quando un re moriva inaspettatamente, c'erano 70 giorni per riempire il suo sepolcro: il tempo necessario ai processi di imbalsamazione. Nella foto, una ricostruzione dell'anticamera della tomba di Tutankhamon, che al momento della scoperta venne trovata piena di oggetti appartenenti al faraone, tra cui cocchi cerimoniali, mobili, modelli di imbarcazioni rituali e letti per l'anima del faraone, accatastati alla rinfusa dopo i furti dei ladri di tombe.
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Incollato. Quando Carter iniziò a lavorare ai sarcofagi nel 1925, si accorse che il terzo sarcofago in oro massiccio risultava incollato alla base di quello intermedio da uno spesso strato di resina collosa, simile a pece: ciò che restava degli unguenti usati durante la cerimonia funebre. Per liberarlo fu necessario ricorrere a solventi, al calore di lampade e torce e persino a colpi di martello.
Foto: © adoc-photos / Contrasto
In compagnia. Nel suo viaggio per l'Aldilà, Tutankhamon non fu lasciato solo: nella sua tomba furono trovati anche due feti mummificati, entrambi con gravi malformazioni e mai venuti alla luce. Forse, si trattava delle figlie del faraone e della moglie Ankhesenamon, rimasta prematuramente vedova. Le recenti analisi all'infrarosso del sepolcro del re sembrerebbero indicare, inoltre, la presenza di una, o forse due camere nascoste, intonacate e dipinte. In una di queste potrebbero trovarsi i resti di Nefertiti, matrigna di Tutankhamon.
Foto: © REUTERS/Mohamed Abd El Ghany
Pensava in grande. Come ogni superpotenza, anche l'Egitto di Ramses II volle stupire il mondo con meraviglie edilizie. Ramses valorizzò Tebe raddoppiando il tempio di Luxor e dotandolo di statue, colonnati e obelischi (ora uno è a Parigi, in Place de la Concorde). Volle uno dei settori più kolossal del tempio di Karnak: la sala ipostila, una selva di 134 megacolonne a forma di papiro, con capitelli larghi fino a 15 metri. Infine, sull'altra riva del Nilo, eresse un tempio a se stesso (Ramesseum) e scavò tre tombe: per sé, per la moglie prediletta Nefertari e per i figli. Poteva bastare per essere ricordato come costruttore, ma Ramses volle il suo capolavoro più a sud di Tebe, nel cuore della sottomessa Nubia.
Nacque così Abu Simbel, due templi scavati nella roccia viva di una parete con vista Nilo. Infine fondò una nuova capitale, a due passi da Avaris, e la chiamò Pi-Ramses, dove "Pi" sta per "Casa di".
Forte con le armi, ma senza pudore nella sconfitta. Perché il "re dei re" fondò una nuova capitale? Per valorizzare la sua regione natale e tenere d'occhio la frontiera orientale del regno, a rischio invasioni. Ai tempi di Ramses la minaccia veniva dall'Impero ittita, superpotenza rivale che dalla Turchia era già penetrata in Siria e ora puntava al Medio Oriente. Ramses II quindi fu anche un militare. Il capitolo più famoso delle sue imprese belliche fu scritto nella primavera del 1274 con uno scontro passato alla Storia come Battaglia di Qadesh. L'esercito di Ramses, forte di 20 mila uomini e 2 mila carri da guerra, entrò nella regione siriaca dell'odierna Homs. L'obiettivo era riprendersi Qadesh, citta-fortezza chiave per il controllo della zona. Ma il re Muwatalli II giocò d'anticipo, colse gli Egizi di sorpresa e fermò l'invasione.
Il gran falsario dell'antico Egitto. Per Ramses fu una batosta: due divisioni su quattro furono massacrate, ma con una gran faccia di bronzo tornò a casa inneggiando alla sconfitta ittita. Fece scolpire nei templi rilievi con carri da guerra al galoppo alternati a cumuli di teste e genitali mozzati ai prigionieri. Commissionò un poema sulla "vittoria di Qadesh". Peccato che poi in Turchia siano state trovate tavolette con racconti assai diversi, provati da un dato preciso: Qadesh restò ittita. Quindi la battaglia fu una sconfitta egizia. Del resto, che Ramses II sia stato spesso un falsario con scopi propagandistici non lo dice solo il caso Qadesh.
La sala ipostila di Karnak, "firmata" da Ramses II con un'edicola dedicata e con rilievi sulle solite vittorie militari, fu creata da altri 4 faraoni. Persino Pi-Ramses è di paternità dubbia: se fu Ramses II a farla capitale, a fondarla fu Seti I. Tornando agli Ittiti, il confronto non finì a Qadesh. La pace fu suggellata solo grazie a un matrimonio: Maat-Hor Nefrura, principessa ittita, divenne l'ennesima moglie di Ramses. E, come in una fiaba, vissero tutti felici e contenti. Soprattutto l'Egitto.
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Questo articolo è tratto da Il megalomane, di Nino Gorio, pubblicato su Focus Storia 59 (settembre 2011), disponibile solo in formato digitale. Leggi anche l'ultimo numero di Focus Storia, ora in edicola.
