Si pensa che circa il 90% degli esseri umani usi preferibilmente la mano destra; negli altri primati, la proporzione è di 50-50. A quanto pare, questa nostra prevalenza ha origini lontane: l'analisi di antichi fossili ritrovati nella Gola di Olduvai, in Tanzania, ha portato alla luce le tracce più remote di destrismo mai scoperte.
Le prove. Sui denti anteriori perfettamente conservati di un esemplare di Homo habilis vissuto 1,8 milioni di anni fa, sono venute alla luce striature causate da un attrezzo tagliente usato probabilmente per tagliare la carne.
Dalla direzione dei graffi, che si sviluppano da sinistra verso destra, si è dedotto che l'uomo, che stringeva tra i denti un pezzo di cibo, stava usando la mano sinistra per tenderlo, e la destra per cercare di recidere il boccone con una lama. In questa operazione il "coltello" di pietra doveva talvolta scivolare sui denti: una fortuna, per gli scienziati che sono ora riusciti ad analizzare i segni.
Radici remote. Lo studio sudafricano e con un contributo italiano, pubblicato sul Journal of Human Evolution, ci dice che quel singolo Homo habilis era destro, ma non solo: anche se il campione è assai ristretto, è comunque un indizio della potenziale prevalenza di destrismo già prima dell'avvento dei Neanderthal.
Più creativi, più abili, più ricchi: dopo secoli di repressione - fino a non molti anni fa i mancini venivano corretti imponendogli, a scuola, l'utilizzo della mano destra - chi scrive con la sinistra può finalmente prendersi una rivincita. Numerosi studi hanno infatti confermato che i mancini, il 10% circa della popolazione, hanno una marcia in più per poter battere i destrimani in numerosi ambiti.
Ma che cos'è il mancinismo? Si tratta di una prevalenza dell’uso dell’emisfero destro del cervello in alcune attività: i mancini quindi, oltre ad utilizzare di più la mano sinistra, usano di più occhio e orecchio sinistri.
Oltre ad Albert Einstein (mancino corretto, come era prassi all'epoca) chi sono i mancini famosi? In quali campi hanno eccelso? E soprattutto... è proprio vero che sono sono più intelligenti?
Foto: © © Lucien Aigner/CORBIS
Una ricerca inglese pubblicata su Nature Neuroscience ha dimostrato che
sono sicuramente meglio dotati, dal punto di vista neurologico, per
l'arte oratoria: il loro cervello infatti, a differenza di quello dei
destrimani, utilizza entrambi gli emisferi per l'elaborazione del
linguaggio. «In pratica» spiega Chris McManus, docente di Psicologia
presso lo University College di Londra e autore dello studio, «se i
destrimani quando parlano usano soltanto l'emisfero
sinistro, cioè quello naturalmente incaricato di elaborare il
linguaggio, molti mancini sfruttano anche la parte destra, dominante nel
loro cervello»
Tra i campioni mancini di oratoria c'è sicuramente Barack Obama, 44° Presidente USA.
Nato nel 1961 a Honolulu, Barack Hussein Obama II è il presidente dei primati: oltre ad essere il primo afroamericano a diventare Presidente degli Stati Uniti d'America, Obama è stato il primo afroamericano in lizza per la Casa Bianca in uno dei maggiori partiti del paese.
E' stato anche il primo presidente a stelle strisce la cui foto ufficiale è stata scattata con una fotocamera digitale e rilasciata sotto licenza Creative Commons.
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Pittori, disegnatori, architetti, grafici, illustratori: tra i grandi della matita (ma anche del pennello e dello scalpello) i mancini sono davvero tanti. Che ci sia un collegamento tra capacità illustrative e mano sinistra? Secondo gli scienziati potrebbe dipendere dal fatto che la parte destra del cervello, quella dominante nei mancini, è la sede delle capacità visuali: chi è mancino insomma potrebbe essere avvantaggiato in tutte le attività di tipo illustrativo.
Nella foto, una gigantesca riproduzione del celebre autoritratto di Van Gogh (1853-1890) che ricopre la casa dell'artista a Auvers Sur Oise (Francia) durante una ristrutturazione.
Autore di 864 tele e oltre 1000 disegni, Van Gogh fu uno dei principali influenzatori dell'arte del XX secolo.
Il segreto dell'arte di Van Gogh? Un pigmento fluorescente
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Per lo stesso motivo i mancini sarebbero avvantaggiati anche negli sport: la mano e il piede sinistri sono collegati con la parte destra del cervello, la stessa che comanda le funzionalità visuo-spaziali: in questo modo sguardo, elaborazione di ciò che succede sul campo e azione avvengono molto più rapidamente che nei destrimani. In questi ultimi infatti le informazioni devono passare da un emisfero all'altro attraverso il corpo calloso che li collega.
Nella foto John McEnroe, classe 1959, uno dei più grandi giocatori di tennis di tutti i tempi. E' stato l'unico l'unico al mondo ad aggiudicarsi un torneo ATP, il più importante circuito tennistico professionistico, in 4 decenni differenti: nel 2006, a 47 anni di età, l'atleta ha infatti conquistato l'ultimo titolo della sua lunghissima carriera, vincendo il torneo SAP di San Josè, in California.
Il tennis ti annoia? Guarda gli sport più strani del mondo
Foto: © © Michael Cole/Corbis
Secondo una ricerca della St. Lawrence University di New York tra tutte le persone con un quoziente intellettivo superiore a 140, cioè i super intelligenti, ci sarebbero più mancini che nella media della popolazione. Alan Salerman, autore dello studio, afferma che l'intelligenza dei mancini è più fluida e che in questi individui vi è una maggior propensione a risolvere i problemi.
Sarà per questo che Napoleone Bonaparte (1769 - 1821) è considerato uno dei più grandi strateghi militari della storia?
Foto: © © Corbis
Uno studio condotto dal National Bureau of Economic Research degli Stati Uniti evidenzia come, negli USA, i maschi mancini abbiano in media un reddito del 15% più alto rispetto ai destrimani.
Secondo gli autori dello studio, visto che i mancini sono più creativi e intelligenti della media, occupano posti di maggior rilievo nelle aziende, con stipendi di conseguenza più alti.
Tra i mancini multimilionari un posto spetta sicuramente a
William Henry Gates III, meglio noto come Bill Gates, che dal 1996 è stabilmente nella classifica dei 3 uomini più ricchi del pianeta.
In questa curiosa immagine dei primi anni '90 Bill Gates mostra quanti fogli di carta possono essere archiviati in un unico CD: circa 300.000
Trent'anni di evoluzione degli utenti Windows in un'immagine
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Essere mancini sembra insomma un vantaggio da molti punti di vista: secondo una ricerca della Australian National University condotta da Nick Cherbuin i mancini sarebbero più veloci dei destrimani nell'elaborazione delle informazioni grazie a una miglior interconnessione tra i due emisferi.
Tra i mancini più veloci del mondo c'è sicuramente Valentino Rossi, classe 1979, uno dei più grandi piloti motociclistici di tutti i tempi: è stato infatti l'unico ad aggiudicarsi il titolo mondiale in 4 diverse categorie (125, 250, 500 e Moto GP).
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Ma mancini si nasce o si diventa? In generale il mancinismo è una caratteristica presente fin dalla nascita, ma per capire se un bambino sarà mancino occorre aspettare verso i due-tre anni, quando inizia a disegnare e perfeziona l'attività motoria.
Mancini si può anche diventare per necessità: nel caso di una paralisi della parte destra del corpo diventa necessario utilizzare la mano sinistra e quindi se ne sviluppa la capacità.
Lo studio di McManus ha comunque evidenziato come i mancini non sono tutti uguali: c'è chi scrive con la destra ma, quando gioca a pallone, calcia di sinistro, chi scrive con la sinistra ma mangia la minestra tenendo il cucchiaio con la destra.
Nella foto: Neil Armstrong (1930-2012), il primo uomo a mettere il piede (ovviamente il sinistro), sulla Luna.
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Leonardo da Vinci (1451-1519), fu pittore, ingegnere, scienziato, inventore, scrittore, scenografo, scultore.... ed è considerato uno dei più grandi geni dell'umanità.
Secondo alcuni studiosi divenne mancino in età adulta, in seguito ad un incidente che gli rese difficoltoso l'uso della mano destra. Questa teoria spiegherebbe, almeno in parte, la scrittura speculare utilizzata da Leonardo in molti dei suoi codici.
Essere mancini ha comunque anche numerosi svantaggi, soprattutto di tipo pratico: utilizzare una forbice, un coltello o suonare uno strumento può essere davvero problematico.
Ma oggi è possibile trovare in commercio attrezzi da cucina, rasoi e altri oggetti specificamente realizzati per essere maneggiati con la mano sinistra.
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Tra i mancini famosi non mancano i personaggi "negativi": tra questi Henry McCarty (1859-1881), meglio noto come Billy the Kid, uno dei fuorilegge più famosi di tutto il west. Accusato di aver assassinato oltre 21 uomini, fu ucciso dallo sceriffo Pat Garret dopo essere sfuggito all'impiccagione.
Non particolarmente noto durante la sua breve vita, Billy the Kid divenne una leggenda dopo la sua morte, in seguito alla pubblicazione del libro "La vera storia di Billy the Kid" scritta dallo stesso Garret.
L'ipotesi che McCarty fosse mancino nasce da questa immagine, un ferrotipo senza data che è anche l'unico ritratto esistente del fuorilegge, nel quale lo si vede con la pistola all'anca sinistra. Secondo alcuni storici però questo ferrotipo sarebbe in realtà stato stampato al contrario e non esisterebbero quindi prove certe del suo essere mancino.
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Vi siete mai domandati se il vostro gatto o il vostro cane sono destri o mancini? Già, perché il mancinismo non è solo dell'uomo ma può riguardare anche i nostri amici a quattro zampe. Volete saperne di più? Proseguite la lettura qui.
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Il legame col linguaggio. «La preferenza per una mano e il linguaggio sono controllati da sistemi genetici diversi, ma hanno comunque una relazione, perché entrambe le funzioni hanno origine nel lato sinistro del cervello», spiega David Frayer, l'antropologo a capo dello studio.
«Un solo esemplare non è un campione incontrovertibile, ma se altre scoperte andranno in questa direzione, potremo dire che il destrismo, la riorganizzazione della corteccia cerebrale e la capacità di linguaggio sono importanti componenti dell'origine del genere umano.»
Paese che vai, mancino che trovi. Quasi il 90% delle persone è destrimano, il restante 10% mancino. Ma la proporzione non sarebbe esattamente la stessa sempre e ovunque. Le percentuali più alte di mancini si troverebbero nel regno Unito, Olanda e Belgio, mentre le più basse in India, Cina e Giappone.
Di sicuro, a influenzare quale mano uno utilizza di preferenza sono anche cultura e società: tra gli australiani nati nel 1880 (quando si tendeva anche con la forza a scoraggiare l’uso della sinistra), per esempio, solo il 2% era mancino, mentre tra quelli nati nel 1969 il 13%.
Esaminando cinque millenni di rappresentazioni artistiche di attività manuali (dalla scrittura al lancio di giavellotti), uno studio ha trovato che in circa l’8% delle raffigurazioni è presente un mancino.
Altra curiosità: tra le frecce nella faretra di Ötzi, l’uomo vissuto 5mila anni fa e ritrovato tra i ghiacci delle Alpi Venoste, una era stata preparata da un mancino.
Foto: © Science Photo Library
Il pollice preferito. Già nell’utero, alla decima settimana di gestazione, il 90% dei feti muove di più il braccio destro del sinistro, e da quando inizia a succhiarsi il pollice solo il 10% preferisce il sinistro, stessa proporzione che si osserva tra gli adulti. Un’ipotesi è che sia il fatto di utilizzare una mano più dell’altra a indurre la specializzazione dei due emisferi del cervello, e non il contrario. Secondo alcune ricerche, un’esposizione più alta al testosterone durante la vita uterina, che rallenta la maturazione dell’emisfero sinistro (quello dominante per i destri) indurrebbe più feti a diventare mancini. Potrebbe essere questa la ragione per cui, secondo un altro studio, durante i mesi invernali – dicembre, gennaio, febbraio – nascono più mancini: i bambini che vengono alla luce in questi mesi hanno passato l’estate nella pancia e, alle nostre latitudini, sono stati più esposti alla luce solare, che favorisce la produzione di testosterone
Foto: © Science Photo Library
Sportivi avvantaggiati? È quasi certo di sì, in particolare per gli sport in cui c’è un confronto tra due avversari, come nel tennis, nella boxe, nel baseball. Ma non per strane ragioni di maggiori abilità motorie, bensì per l’effetto “sorpresa”. I mancini (Rafa Nadal nella foto) sarebbero più abituati a fronteggiare un avversario destrimano di quanto avvenga al contrario. In sport in cui non c’è un confronto a due, il vantaggio sparirebbe.
Foto: © Marcos Brindicci/Reuters
La genetica c’entra, ma non tanto. Fino a non molto tempo fa, si dava per scontato che a determinare il mancinismo fosse un unico gene, ma nelle analisi sul genoma questo gene che dovrebbe determinare quale mano diventa dominante non è mai saltato fuori. Di recente si è giunti alla conclusione che i geni coinvolti devono essere molti di più. Un candidato “interessante” è però emerso negli ultimi tempi: è il gene coinvolto nei meccanismi che danno luogo all’asimmetria degli organi del nostro corpo, e che è mutato nelle persone affette da situs inversus, la condizione in cui la posizione degli organi è invertita rispetto al normale (per esempio il cuore è a destra e il fegato a sinistra). Lo stesso gene sarebbe coinvolto anche nel mancinismo.
Foto: © Science Photo Library
Tutti mancini. Se è vero che esistono individui, cani, gatti, perfino orsi polari che usano di preferenza una zampa o l’altra, non si conosce però nel regno animale una specializzazione verso un lato – sia il destro o il sinistro – così spiccata come tra gli esseri umani. Gli unici altri animali a dimostrare a livello di popolazione una specializzazione simile alla nostra sono i pappagalli: il 90% di loro sembra preferire la zampa sinistra per afferrare gli oggetti.
Come capire se il tuo cane o gatto è mancino
Foto: © Caters/Ipa
Incroci mano-cervello. Chi è destrimano tende a processare il linguaggio con l’emisfero sinistro del cervello. Lo dimostra per esempio il “test di Wada”, talvolta usato dai neurochirurghi per evitare di danneggiare parti dl cervello essenziali per il linguaggio. Mentre il paziente parla tenendo le mani sollevate, gli viene iniettato un anestetico nella carotide sinistra, che “addormenta” quella parte del cervello. A questo punto, il 90% dei destrimani perde il controllo della mano destra, e non riesce più a parlare. Anche tra i mancini, però, è il 70% a perdere l’uso della parola: per la maggioranza è comunque l’emisfero sinistro a essere specializzato nel linguaggio. Mentre solo il restante 30% processa il linguaggio con l’emisfero destro o con entrambi. Perché l'asimmetria mano-emisfero cerebrale-linguaggio valga per la maggior parte dei destri e non per i mancini rimane un mistero.
Foto: © Michel Gaillard/REA/Contrasto
