Dal XVI al XX secolo i documenti legali britannici sono stati scritti principalmente su pergamene di pelle di pecora: è quanto emerge da uno studio pubblicato su Heritage Science che spiega come questo tipo di materiale fosse ideale per evitare manomissioni e frodi. La struttura e l'alto contenuti di grassi della pelle di pecora rendevano infatti vano qualunque tentativo truffaldino di modifica del testo, che sarebbe risultato visibile invalidando il documento.
documenti sicuri. «Gli avvocati dell'epoca si preoccupavano molto dell'autenticità e la sicurezza dei documenti legali, come testimonia l'uso dei sigilli», spiega Sean Paul Doherty, capo dello studio. «Ora è chiaro che questa preoccupazione li spingeva anche a scegliere la pelle animale da utilizzare per produrre la pergamena.»
Doherty ha analizzato 645 campioni di documenti legali, provenienti da archivi e collezioni private, scoprendo che 622 di essi erano in pelle di pecora. Il motivo risiederebbe nelle sue proprietà anti-frode: la pelle di pecora è composta da diversi strati, tra i quali si trovano grandi quantità di grasso.
Questione di grasso. Per produrre un foglio di pergamena, la pelle veniva immersa nella calce così da asciugare il grasso, lasciando degli spazi vuoti tra i diversi strati: chiunque avesse tentato di grattare via l'inchiostro per modificare il testo di un documento avrebbe provocato il distacco degli strati superiori da quelli inferiori (fenomeno noto come delaminazione), rendendo evidente il tentativo di frode e invalidando il documento.
È la prima volta che viene condotto uno studio approfondito su antichi documenti legali, normalmente considerati di scarso interesse storico. Nel corso degli anni molti sono stati addirittura buttati, bruciati e persino riciclati come paralumi durante il XX secolo.
fonti storiche inaspettate. «I testi legali non hanno gran valore storico, poiché spesso riportano formule ripetitive», spiega Doherty: «tuttavia, grazie a moderne tecniche di analisi come la spettrometria di massa, possiamo studiare le informazioni chimiche e biologiche registrate nella pelle della pergamena.» Questi documenti diventano dunque reperti storici importanti non per ciò che vi è scritto sopra, ma come archivio molecolare di secoli di artigianato, commercio e zootecnia.
La pecora delle Montagne Rocciose (Ovis dalli), che abita proprio la catena montuosa americana, vive in branchi di maschi e di femmine che rimangono però pressoché separati. Mentre le femmine sono occupate nella cura dei piccoli, i maschi passano il tempo in furiose lotte per la supremazia, tanto che il rumore dello scontro delle loro corna rimbalza per chilometri. La madre si occupa del piccolo per mesi senza lasciarlo mai solo, fino a che non è ritenuto capace di affrontare le impervie pendenze autonomamente: un fitto cuscino di peli sotto le zampe lo aiuta a non perdere aderenza.
Affettuosi, gentili, premurosi, sinceri, empatici; sono così i nati sotto il segno della Pecora. Persone comprensive nei confronti degli altri che si prodigano per gli amici e la famiglia fino a volte a diventare appiccicosi. Un po’ capricciosi e introversi i nati nell’anno della Pecora sono leali e generosi. Tutta un’altra storia invece se si parla di “pecora nera”: questo modo di dire, usato in molte lingue del mondo, descrive un membro di un gruppo che ha comportamenti molto distanti da quelli degli altri. Questo accade per associazione visto che la lana che produce la pecora dal vello nero è difficile da tingere per cui mal accettata dagli allevatori.
Un gregge di pecore che, dopo aver disceso la cima, si ferma a pascolare sulla sommità di una collina.
Un asino conduce un gregge di pecore al di là della strada vicino alla città di Sulaymaniyah nel nord dell'Iraq. I tradizionali cani pastore sono spesso spodestati da altre guide improvvisate.
Foto: © © David Butow/CORBIS SABA
Anche le comunissime pecore possono essere affette da melanismo, distinguendosi inequivocabilmente dal resto del gregge. Il significato negativo che viene dato all'appellativo "pecora nera" deriva dal fatto che, per gli allevatori, la lana bianca è considerata più pregiata perchè facile da colorare. Per questo motivo le – poche - pecore nere vengono quasi sempre tosate a parte o addirittura non tosate affatto. E come se non bastasse, questo simpatico animale è anche perseguitato dalla sfortuna: nell'isola scozzese di Hirta, infatti, il loro numero è drasticamente diminuito negli ultimi anni, al punto da essere considerate prossime all'estinzione. Secondo gli scienziati che studiano il fenomeno sarebbe una questione genetica: i geni del colore nero, infatti, portano con sé anche una ridotta capacità riproduttiva, condannandole all'estinzione.
Foto: © © Franz-Marc Frei/CORBIS
Il gelo di Arkhangai, Mongolia, ha ucciso gran parte delle pecore sulle quali si basa il sostentamento dei pastori nomadi. Quella nella foto cerca riparo sulla cesta di legno della ragazza.
Foto: © Alessandro Grassani, Italy, Professional Shortlist, Contemporary Issues, Sony World Photography Awar
