A quasi quattro secoli dalla sua morte, i resti di Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616), autore del Don Chisciotte della Mancia, sono stati rinvenuti all'interno dello stesso convento in cui originariamente erano state sepolte: quello delle Trinitarie scalze, a Madrid.
Lì da sempre. Le ossa dello scrittore spagnolo, tra i padri del romanzo moderno, non hanno mai lasciato quella chiesa. Sepolte al suo interno per volontà di Cervantes stesso, erano state rimosse nel tardo XVII secolo, durante i lavori di espansione dell'edificio. Da quel momento, se ne erano perse le tracce. Finché un'equipe di archeologi guidata dal medico forense Francisco Etxebarria non ha individuato i resti sotto a una delle 33 nicchie della parete di fondo della chiesa moderna.
Nessuna certezza. I risultati della ricerca sono stati divulgati in una recente conferenza stampa nel Comune di Madrid, ma la cautela è d'obbligo: nella cripta sono stati rinvenuti una quindicina di scheletri, tutti in pessimo stato di conservazione, e l'assenza di un esame del DNA non può consentire la certezza dell'attribuzione.
Indizi forti. «Ma siamo certi che quello che le fonti storiche dicono essere il luogo di sepoltura di Miguel de Cervantes e di altre persone inumate insieme a lui è quello che abbiamo trovato» dice l'archeologa Almudena Garcia Rubio, nel team di ricerca. La datazione delle ossa e del vestito di una salma sarebbero coerenti con il primo Seicento (lo scrittore perì nel 1616).
sigla misteriosa. Ci sarebbero poi le caratteristiche fisiche note del cranio dello scrittore, che aveva un naso aquilino, era gobbo e sdentato, e portava una vistosa ferita al braccio sinistro, un ricordo della Battaglia di Lepanto (1571). E anche le iniziali "M.C." scritte coi chiodi sulle assi di legno del feretro, che potrebbero riferirsi però anche a qualcun altro. Certo le coincidenze iniziano a diventare molte.
tassello mancante. Il luogo esatto della sepoltura, una cripta quasi nascosta nel retro della chiesa, è stato individuato con scanner 3D e potenti radar. Insieme alle ossa di Cervantes potrebbero esserci quelle della moglie, Catalina de Salazar, ma per l'identificazione certa occorrerà l'esame del DNA, reso difficile dal fatto che non si conoscono molti eredi certi dello scrittore, di cui si sa che ebbe una figlia illegittima.
Funerali postumi. Dopo gli esami di rito il feretro verrà sepolto con tutti gli onori, e lasciato nel luogo caro allo scrittore: sarebbe stato proprio quel convento a saldare il riscatto chiesto dai pirati ottomani che rapirono Cervantes durante un viaggio per mare da Napoli alla Spagna.
La sua liberazione avvenne dopo 5, duri anni di prigionia.
La colonna vertebrale deformata dalla scoliosi, i piedi mozzati, il cranio martoriato da ferite mortali e una tomba troppo piccola: il ritrovamento dello scheletro di Riccardo III, re d'Inghilterra ucciso in battaglia nel 1485, restituisce un ritratto impietoso e reale del sovrano "gobbo" e spietato cantato anche da Shakespeare. Le foto dell'eccezionale scoperta archeologica sotto a un parcheggio di Leicester, Inghilterra.
Per approfondire: lo scheletro è proprio quello del re. Tutte le prove scientifiche
Nonostante fosse alto 1 metro e 70 circa, Riccardo III era affetto da una grave forma di scoliosi che lo faceva apparire molto più basso. Le fonti parlano infatti del sovrano come di un uomo dalla corporatura "quasi femminile". Se vi sembra che allo scheletro manchi qualcosa non vi sbagliate: i piedi furono troncati dal resto degli arti in passato, ma molto tempo dopo la sepoltura.
Foto: © Photographs by University of Leicester and Jeff Overs
La gobba di Riccardo III fu descritta persino da Shakespeare, un centinaio di anni dopo la morte del sovrano, nel dramma Vita e morte di re Riccardo III. In realtà il re soffriva di scoliosi, una deformazione della colonna vertebrale che, secondo gli esperti, sviluppò durante l'adolescenza. Più che risultare gobbo, verosimilmente, l'uomo doveva apparire con una spalla più alta dell'altra.
L'analisi al radiocarbonio delle ossa ha in compenso dimostrato che il loro proprietario seguiva una dieta ricca di proteine, e che si nutriva spesso anche di pesce: un segno, per l'epoca, di uno status sociale alto.
Foto: © Photographs by University of Leicester and Jeff Overs
Oltre 10 ferite, alcune delle quali "di sfregio", ma non mortali, sono state rinvenute sullo scheletro del re. Il volto, invece, appare relativamente illeso, salvo il taglio su una guancia visibile nella foto. Il cranio è stato sottoposto a una TAC che servirà a ricostruire le sembianze del sovrano. Non ci sono infatti arrivati ritratti realizzati quando il re era in vita, e quelli postumi risentono di una tradizione storiografica che dipinge Riccardo III come uomo spietato, apparendo quindi volutamente "sinistri".
Foto: © Photographs by University of Leicester and Jeff Overs
Ma è girando il cranio che si assiste alla scena più macabra. Sulla parte superiore del capo si vedono infatti le due ferite che uccisero il sovrano. Una consiste in un grande buco in prossimità dell'inserimento della colonna vertebrale: la lesione tranciò via una "fetta" d'osso e fu procurata probabilmente da un'alabarda.
La seconda ferita (visibile a destra) è più piccola e incisiva. Procurata da un'arma appuntita, forse un pugnale, è profonda una decina di centimetri.
Foto: © Photographs by University of Leicester and Jeff Overs
I denti costituiscono una parte essenziale del ritrovamento. Innanzitutto, perché proprio dai denti è stato estratto il DNA necessario a provare la reale identità del sovrano. Confrontato con quello del figlio di una discendente di 17esima generazione di una sorella di Riccardo III, il DNA è apparso compatibile con quello del re.
Inoltre, la placca e il tartaro rimasti sull'arcata dentale possono svelare particolari interessanti sulle abitudini alimentari del sovrano. Che doveva soffrire di carie, a giudicare dai denti mancanti nella parte posteriore della bocca.
Foto: © Photographs by University of Leicester and Jeff Overs
Una foto del ritrovamento delle spoglie regali. Il re fu sepolto sotto al coro della cappella del convento francescano di Greyfriars, i cui resti si trovano sotto a quello che oggi è un parcheggio municipale. Il corpo fu inumato molto velocemente, senza una cassa e in uno spazio più ritretto del necessario, come si vede dalla testa sistemata in una posizione innaturale. Anche le mani si trovano in una posizione inusuale. Probabilmente il sovrano fu interrato con ancora le mani legate dal campo di battaglia.
Foto: © Photo by University of Leicester
Uno zoom sul cranio di Riccardo III. Il re fu l'ultimo sovrano inglese a morire in battaglia, ucciso dalle truppe di Enrico Tudor, futuro Enrico VIII. Ebbe il più corto regno della storia inglese: appena 26 mesi.
Foto: © Photo by University of Leicester
Uno scorcio laterale dell'angusta tomba. Lo scheletro di Riccardo III, terminate le analisi, sarà sepolto all'interno della cattedrale di Leicester.
Foto: © Photo by University of Leicester
