Si brindava anche nell'Età della Pietra, e con una birra preparata con ingredienti selezionati. I resti di utensili usati per la fermentazione della bevanda tra il 3400 e il 2900 a.C. sono stati rinvenuti nel sito archeologico di Mijiaya, nella provincia dello Shaanxi (Cina meridionale).
Attrezzi del mestiere. Il kit portato alla luce da archeologi dell'Università di Stanford (USA), e descritto su Proceedings of the National Academy of Science, comprende recipienti dai bordi ampi, imbuti e anfore che venivano usati per fabbricare, filtrare e conservare la "bionda". Il loro scopo è stato confermato dalle analisi chimiche dei residui all'interno: microscopici frammenti di amido e di fitoliti, strutture in silice che si trovano nelle bucce dei cereali.
La ricetta. Nei cocci sono state trovate tracce di miglio, lacrime di Giobbe (Coix lacryma-jobi, una pianta tropicale della famiglia delle Graminacee), zucca dei serpenti (Trichosanthes cucumerina, un tubero dal sapore dolciastro). Ma soprattutto, resti di orzo, la cui introduzione nell'agricoltura locale si pensava arrivata un migliaio di anni più tardi.
Prima l'alcol. La suggestiva ipotesi è che il cereale sia stato utilizzato per la fermentazione della birra ancor prima che venisse apprezzato come alimento vero e proprio. Le uniche altre evidenze archeologiche di birra ottenuta da orzo fermentato nello stesso periodo storico provengono da Iran ed Egitto. La scoperta rappresenta la più antica prova di produzione locale e ragionata di birra in Cina, e una delle prime tracce di attività da birraio di cui si abbia testimonianza.
Facciamoci una pinta. Secondo gli archeologi il consumo di birra doveva rivestire un ruolo importante nella costituzione gerarchica delle società nel Neolitico cinese. Lo prova il fatto che la produzione della bevanda seguiva un procedimento consolidato, simile a quello utilizzato per le birre di oggi.
Procedimenti millenari. Il tipo di danno osservato sui residui di cereali suggerisce che questi attraversassero tre processi, seguiti ancora oggi: il maltaggio, l'ammostatura (il momento in cui il malto dei cereali si trasforma in mosto) e la fermentazione. Una simile cura doveva essere riservata soltanto alle bevande dall'indiscussa valenza sociale.
La paura del boccale vuoto ha un nome
Si chiama cenosillicafobia o cenosillicaphobia nei paesi anglosassoni dove il termine è molto più usato (da kylix, che in greco significa coppa).
[Perché c'è tanta schiuma nella birra?]
Nell'800 Londra fu colpita da uno Tsunami di birra
L'evento è conosciuto come London Beer Flood. Il 16 ottobre del 1814 si ruppe un cisterna della fabbrica Meux che conteneva 1 milione e 470 mila litri di birra. Il liquido invase le strade distruggendo alcune case del sobborgo povero di St Giles. Persero la vita 9 persone. La fabbrica invece resistette altri 100 anni (fu chiusa nel 1922).
Nella foto, un enorme tino di fermentazione destinato al birrificio Guinness di Dublino (Irlanda) in una foto del 1949.
La birra eccita il cervello maschile
Una bella bionda - in pinta - la partita in tv, gli amici: per un uomo, qualcosa di molto vicino al paradiso. Ma cosa avrà mai di tanto speciale la birra agli occhi, e alle papille, maschili?
Una ricerca (leggi) dell'Indiana University School of Medicine (USA) lo rivela: la birra stimola nel cervello maschile la produzione di dopamina, un neurotrasmettitore rilasciato in concomitanza di stimoli legati al piacere e alla ricompensa.
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In Germania esistono condutture ad hoc dove far passare la birra
Succede a Gelsenkirchen, dove i bar nei dintorni dello stadio sono collegati a una grande cisterna da 5 km di tubi attraverso i quali passa la birra. Un modello di "birradotto" a cui guardano con interesse anche altre città...
Il presidente Barack Obama ha la sua birra personale
È la White House Honey Ale, che ha fatto il suo debutto a una cena presidenziale nel 2011. La producono gli stessi chef della Casa Bianca, ma Obama - per non gravare sul bilancio federale - paga personalmente per l'acquisto degli ingredienti e della attrezzatura necessaria per far fermentare gli ingredienti. La ricetta - rimasta segreta per qualche tempo - prevede anche l'aggiunta di miele prodotto negli alveari del giardino della Casa Bianca.
Qui sotto il video che spiega come viene fatta
La birra è stata inventata nell'antica Mesopotamia, dove oggi è vietata
Esami scientifici su antiche brocche in ceramica, hanno fatto sì che si potesse datare la prima produzione di una bevanda nata dalla fermentazione dei cereali a 7.000 anni fa nei territori oggi occupati dalll'Iran, il paese dove il consumo di birra è vietato e punito addirittura con le frustate e il carcere. Ma non tutto il mondo è paese. In altre nazioni, al contrario la birra ha persino una festa nazionale: da Monaco di Baviera in Germania (sede dell'Oktoberfest) a Qingdao in Cina (dove si tiene il Festival internazionale della birra).
Nell'immagine, una delle più antiche testimonianze artistiche sulla birra, proveniente da una tomba egizia del 1350 a. C.: un siriano beve birra con una cannuccia.
[Leggi anche: il cacao-birra, una novità di 3.000 anni fa]
La nazione che beve più birra? Sorprendentemente è la… Cina
Nel 2011 il suo mercato interno ha richiesto la produzione di 490 milioni di ettolitri di birra (per un valore di 55 miliardi di euro). E i maggiori marchi di birra già da tempo creano birre speciali solo per i cinesi. Il record di consumo pro capite di birra appartiene però alla Repubblica Ceca con 159 litri a persona nel 2010 (contro i 28 litri pro capite dell'Italia e i 36 della Cina).
Nella foto, Boomer, un canguro di 18 mesi, alle prese con la lattina di birra che gli viene offerta da Kathy Noble, la sua mamma adottiva.
L'animale è stato raccolto da Kathy lungo il ciglio di una strada, poco distante dal corpo della madre rimasta vittima di un incidente. Da allora Boomer vive con lei (e beve la birra del Pub di cui è proprietaria).
Foto: © REUTERS/David Gray
La prima pubblicità di birra risale al 4000 A.C. (e non è questa)
Un'iscrizione che si trova sulle tavolette di Ebla, scoperte nel 1974 dall'archeologo italiano Paolo Matthiae, parla proprio della produzione di una birra che portava lo stesso nome della città. In molti vi hanno visto una forma di pubblicità ante-litteram.
Nella foto, una delle più celebri pubblicità di birra italiane, quella della Peroni. Era il 1970, e il riferimento erotico è ancora molto evidente.
C'è birra nella stratosfera
Due americani, Rich Toma e Danny Burns, hanno spedito una lattina della loro birra preferita, la Natural Light, a 27 chilometri di altitudine, costruendole attorno un'astronave in polistirolo con unità Gps e telecamera per filmare il tutto. La lattina è rimasta chiusa e il lancio è stato completato con successo, come si vede nel video. La scritta che vedete recita: "Ehi, alieni! Noi abbiamo portato la birra, dov'è la festa?"
Esistono più 400 tipi di birra
Tanti sono quelli che hanno partecipato all'ultima edizione del Mondial de la biere di Strasburgo. Ma c'è chi dice che solo le birre del Belgio siano 400. La più costosa? La Vielle Bon Secours in vendita esclusivamente al Bierdrome di Londra. Prezzo: 780 dollari per una bottiglia… da 12 litri.
In generale le birre si dividono in due famiglie: le Lager, a fermentazione bassa (si usano lieviti che fermentano a basse temperature e che durante il processo fanno depositare la birra sul fondo dei tini) e le Ale, a fermentazione alta (e più forti) ottenute con lieviti che fermentano ad alta temperatura, garantendo un processo rapido che avviene in superficie.
Nel medioevo era tra le bevande più bevute
Nel medioevo la birra faceva parte della dieta di alcuni paesi per il suo ricco contenuto calorico e valori nutritivi. Accadeva soprattutto nel nord Europa. E in alcuni luoghi veniva servita ai pasti, preferita all'acqua di cui era più difficile garantire la purezza. Nella miniatura del 1494 qui sopra, un frate birraio di Norimberga (Germania).
[Scopri perché la birra eccita il cervello dei maschi (l'alcool non c'entra)]
Fa bene (se presa in moderate quantità)
Secondo uno studio pubblicato sull'American Journal of Clinical Nutrition, bere moderatamente birra rinforza le ossa. Il merito sarebbe del silicio, minerale che svolge un ruolo essenziale per la formazione delle ossa e del tessuto connettivo.
Il Belgio ha 11 milioni di abitanti e almeno... 1.132 tipi d birra. Forse anche di più: il dato è del 2011 e pare che in due anni ne siano nate perecchie altre, forse centinaia. All'inizio del XX secolo in Belgio c'erano 3.000 fabbriche di birra e 200mila birrerie: 1 ogni 5 abitazioni. Ma le due guerre mondiali hanno avuto un effetto devastante sull'economia belga e il numero di birrifici è via via diminuito. Oggi ce ne sono circa 180 e anche il consumo è sceso: dai 200 litri procapite annuali del 1900 ai 74 litri odierni. Il 60% della birra prodotta in Belgio viene esportata.
Foto: © contrasto
La birra in Belgio nasce nelle abbazie, verso il 1100, come metodo di fund-raising dei monaci, autorizzato dalla Chiesa. Durante il medioevo, in Belgio (ma non solo), la birra era un'alternativa affidabile all'acqua potabile, spesso di dubbia qualità: si stima che in quel periodo il consumo procapite fosse di 1,5 litri al giorno (fonte: beertourism.com). Una tradizione di cui è rimasta una piccola traccia: ancora oggi ci sono birre in Belgio che costano meno dell'acqua in bottiglia.
Foto: © Contrasto
Nel 14esimo secolo in Belgio ha visto la luce la birra a fermentazione spontanea, meglio nota come lambic: il malto e luppolo vengono lasciati raffreddare all'aria aperta, in modo che vengano colonizzati da ceppi di lieviti selvatici aerei che danno alla birra qualità e sapori della regione in cui viene prodotta. Esistono vari tipi di birra lambic tra cui la a Kriek, alla quale vengono aggiunte ciliegie.
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La lambic è una delle tante famiglie di birra belga. Le principali sono: le amber, le bonde (o golden), le scure, le birre champagne, le dubbel, le rosse fiamminghe, le hop, le lambic alla frutta, le geuze, le fiamminghe scure, le pils, le saison, le scotch ale, le stout, le strong ale, le triple, le birre da tavolo, le bianche o di frumento, le birre di Natale.
Tutta questa birra ha fatto sì che il Belgio collezionasse molti record, come quello dell'Oude Market, il bar più lungo del mondo: mezzo chilometro di tavolini all'aperto a Leuven. In realtà è una composizione collettiva che occupa un'intera piazza e a cui partecipano una quarantina di bar (e questo dettaglio lo tiene fuori dal Guinness dei primati). Il Delirium Cafe di Bruxelles invece ha il primato della birreria col maggior numero di birre nel menu, ben 3.162. Nelle sue cantine si muovono dei veri e propri cercatori, in grado di individuare la birra richiesta dai clienti nel minor tempo possibile.
Un gruppo di ricerca guidato dal genetista Kevin Verstrepen, dell'università belga di Lovanio, ha scoperto che l'aroma fruttato della birra viene prodotto appositamente dal lievito per attirare i moscerini, e farsi dare un "passaggio" e diffondersi così nell'ambiente. «Due specie apparentemente così lontane, il lievito e il moscerino della frutta, hanno sviluppato una complessa simbiosi basata sugli odori. I moscerini si nutrono di lievito e il lievito trae vantaggio dagli spostamenti dei moscerini», ha spiegato Verstrepen. «Parte di quello che abbiamo scoperto potrà avere importanti implicazioni sia in agricoltura sia in medicina: non dimentichiamo, infatti, che gli insetti possono trasportare anche microbi pericolosi per la salute.»
A Bruges lo storico birrificio De Halve Maan ha ottenuto l'autorizzazione per costruire una conduttura sotterranea per rifornire i bar della città: 2,9 chilometri di tubi in grado di spillare 100 litri di birra al minuto.
Al mondo ci sono 171 monasteri trappisti, di cui solo 10 producono birra e 6 di questi si trovano in Belgio. Le regole dell'Associazione Trappista Internazionale sono severe: devono essere gli stessi monaci a produrre la birra o a supervisionarne la produzione. E la vendita della birra non deve generare profitto, ma solo sostentamento e beneficenza. In uno di questi monasteri, l'Abbazia di San Sisto, viene prodotta la Westvleteren 12, che nel 2005 è stata definita da una rivista specializzata "la birra migliore del mondo". Il processo di produzione è decisamente artigianale, codificato nel lavoro di 10 monaci, 5 alla produzione e 5 all'imbottigliamento.
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