Da San Lùcar de Barrameda in Spagna partono cinque navi alla volta delle Indie. La spedizione era guidata da un navigatore, Ferdinando Magellano. In un periodo in cui la scoperta di nuove rotte navigabili e la conquista di terre era molto ambita per motivi commerciali e politici, Magellano non ebbe difficoltà a trovare in Carlo V un valido finanziatore.
La sua idea era sostanzialmente la stessa di Cristoforo Colombo: raggiungere le l’Oriente navigando da Occidente. Nel primo anno di viaggio perse due navi, ma la spedizione riuscì ugualmente a superare lo stretto che prese il suo nome e a solcare per la prima volta un mare sconosciuto e immenso e talmente tranquillo durante tutto il periodo di navigazione, da conquistarsi il nome di Oceano Pacifico.
Dopo due anni dalla partenza la spedizione raggiunse le Marianne e poi le Filippine dove Magellano morì in uno scontro con gli indigeni. Solo una delle cinque navi fece ritorno in patria.
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