Ci sono oltre 300.000 cognomi italiani. Un calcolo preciso è impossibile, perché nel tempo alcuni si sono estinti e altri si sono formati (di solito a causa di errori di trascrizione degli uffici di anagrafe).
Al di là delle novità introdotte dall'immigrazione quasi tutti sono di origine medievale e si sono affermati molto gradualmente. Ma quali sono quelli più diffusi nelle varie regioni? La risposta arriva dalla cartina qui sotto.
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A differenza di ciò che molti pensano, nessun cognome deriva da nomi latini. Scordatevi quindi di poter millantare parentele con Cesare, anche se vi chiamate Cesaroni. Il sistema dei tre nomi latini (praenomen, nomen e cognomen, come in Caio Giulio Cesare o in Marco Tullio Cicerone) che indicava il padre, la gens di appartenenza (gruppo di famiglie che si riconosceva in un antenato comune) e il "nome proprio" (un soprannome detto appunto cognomen) cadde in disuso con la fine dell'Impero romano, attorno al V secolo d.C.
Tutti Rossi e Bianchi. Nei primi secoli del Medioevo andava di moda il nome unico: avevano un solo nome i cristiani dei primi secoli, i germanici che si fermavano nella Penisola e altre popolazioni venute dal Nord.
Inoltre, là dove vigeva un regime feudale il cognome non serviva perché i contadini erano servi della gleba nelle mani del loro signore e per distinguerli si usava tutt’al più il nome del loro padre.
Le cose cambiarono dopo l'anno Mille per via della maggiore mobilità: più spostamenti tra le popolazioni, delle merci, più centri abitati, più compravendite. Tanti testamenti e donazioni...
A quel punto l'omonimia divenne un problema serio: vennero così assegnati ai cittadini i secondi nomi, quelli che per noi oggi sono i cognomi. Per sceglierli si partiva dalla paternità (di Stefano, de Simone...) dal luogo di provenienza (Furlàn, Ferraresi, Romano...), dall'attività praticata (Barbieri, Fabbri), oppure, in forma di soprannome, dall'aspetto fisico o dai tratti del carattere (Esposito, Mori, Russo...).
Piacere, Cazzaro. Non tutti i nomi erano o si sono rivelati particolarmente riusciti, e in alcuni casi hanno rappresentato un'eredità decisamente imbarazzante per chi li portava. È il caso dei cognomi-parolaccia: in Italia, fino al 2015 ne sono stati contati 111, che "segnavano" circa 38.000 persone (lo 0,06% degli italiani, 6 su 10.000).
La situazione si complica quando i genitori, neanche volessero fare un dispetto ai figli, a cognomi impegnativi abbinano nomi improbabili, con risultati sorprendenti. Ecco alcuni esempi: Benvenuta Vacca, Immacolata Sottolano, Bocchino Fortunato, Tromba Alessia, Chiappa Rosa, Bigo Lino.
.. Solo per citare alcuni dei più noti ed esilaranti (non per i "proprietari", comunque).
La buona notizia è che cambiare cognome è possibile, presentando domanda al prefetto della provincia di residenza. Di solito, chi cambia un cognome volgare lo fa in due modi: o si limita a cambiarne una sola lettera (Merdelli può diventare Verdelli), oppure lo sostituisce con quello della madre. In ogni caso, una recente direttiva della Comunità Europea prevede anche la possibilità di assegnare al figlio il cognome della madre anziché quello del padre.
Anagrafe. Non si sa ancora con certezza, invece, quando è nata l’anagrafe. Sicuramente ne esisteva già una in età romana, per la riscossione delle tasse. Con la caduta dell’impero però i registri ufficiali romani andarono perduti e per molto tempo non se ne sentì più la necessità.
Di certo sappiamo solo che con il Concilio di Trento (1563) la chiesa stabilì che in ogni parrocchia si mettessero in un registro tutti i battesimi e le morti, fatto che già avveniva, ma più occasionalmente. Dal 1866 in poi, infine, in Italia tutto viene registrato anche dallo stato civile, che ha sede in ogni comune.
Iniziamo da casa nostra: in Italia è vietato imporre lo stesso nome del padre vivente (non è ammesso lo 'jr' come negli Stati Uniti), di un fratello o di una sorella viventi e un cognome come nome (per esempio Renzi Renzi è vietato mentre Renzo Renzi va bene).
Nel 2000 è decaduto invece il divieto di imporre nomi geografici. In passato erano tollerati Italia, Europa o America mentre Asia o Ginevra erano accettati per la loro origine mitologica o letteraria. Oggi si possono usare anche altri nomi di nazioni. E cosa ben più importante, oggi è proibito imporre "nomi o cognomi che facciano intendere l'origine naturale" del neonato, nel caso in cui non siano conosciuti i genitori. Quindi si cancella la possibilità di mettere ad esempio il cognome "Esposito" ai trovatelli...
In Italia si possono vietare nomi di bambino quando sono “suscettibili di limitare l'interazione sociale e di creare insicurezza” di chi li porta. Per questo motivo un giudice ha impedito a una coppia di chiamare il figlio Venerdì, forse in omaggio a Robinson Crusoe: in futuro renderebbe il giovane oggetto di scherno. In realtà la legge italiana è una delle più tolleranti in materia: l'ufficiale dell'Anagrafe può opporsi, ma non può rifiutare la registrazione del nome, cosa che invece prima era in suo potere. L’ultima parola spetta alla Procura della Repubblica che può chiedere le rettifica del nome. E negli altri paesi?
In Nuova Zelanda tra i nomi “vietati” c’è anche Queen, equivalente del nostro “Regina”. In realtà il divieto riguarda quasi tutti i nomi di origine nobile: Royale, Prince, Baron…
Nell’elenco dei nomi proibiti compaiono anche esempi davvero insoliti come… 89, V8 (come il motore), 2nd (Secondo) e Anal (anale, in inglese): tutti nomi per cui l’anagrafe neozelandese ha avuto almeno una richiesta a partire dal 2001. Rifiutata.
La Svezia finora ha ostacolato alcuni tentativi da parte dei cittadini di chiamare i loro figli Superman, Metallica, e l’impronunciabile “Brfxxccxxmnpcccclllmmnprxvclmnckssqlbb11116”. Nel 1982 è stata approvata una legge per evitare che le famiglie non nobili conferissero ai loro figli nomi blasonati. Oggi la legge svedese stabilisce che “nomi non devono essere usati se possono causare offesa o possono causare disagio in chi li utilizza, o nomi che per qualche ragione ovvia non sono adatti come primo nome”.
In Islanda, i nomi dei bambini si suppone debbano adattarsi alle regole grammaticali e di pronuncia islandesi che non sono semplici. Dunque scelte come Carolina e Cristina possono essere contestate, come è accaduto, perché la lettera "c" non fa parte del alfabeto islandese.
Una curiosità: nel gennaio 2013, una ragazza di 15 anni di nome "Blaer" ha vinto il diritto di mantenere il suo nome, che le era stato vietato da parte delle autorità in quanto (a dir loro) non era abbastanza femminile.
Nel 2014, l'Arabia Saudita ha aggiornato il proprio elenco di nomi vietati. Molti di questi, come Laura, Linda e Alice, sono stati banditi a causa della loro associazione con la cultura occidentale.
In Portogallo, i soprannomi e i diminutivi non sono ammessi su certificati di nascita, motivo per cui il popolare nome Tom non è accettato come invece lo è Thomas. La legge prevede che i nomi dei bambini siano di cultura portoghese, nomi completi e non unisex, ma negli ultimi tempi qualche deroga è stata concessa.
Come ti chiami? Nutella. L’idea di chiamare così una bimba appena nata è venuta a una coppia di francesi, due anni fa. Ma un giudice li ha fermati: il nome avrebbe potuto causare non poche prese in giro alla bambina. Da cui il suggerimento di accorciarlo in… Ella.
@. Come già in moltissimi paesi, la Cina non permette di inserire simboli e numeri nei nomi dei bambini. Il simbolo “@” in cinese si pronuncia “ai-ta” che ricorda - nel suono - la locuzione “amalo”. Una coppia riteneva che il simbolo della chiocciola, proprio per questa assonanza, fosse un nome adatto al proprio figlio... ma il governo cinese glielo ha proibito.
In Messico, l’anagrafe ha compilato una lista di nomi di bambino vietati presi direttamente dai registri dell'anagrafe. Dunque nomi già utilizzati da qualcuno. Risultato: anche se da ora in avanti i cittadini non sono più autorizzati a dare questo nome ai loro figli, c'è almeno un bambino (a Sonora) che si chiama… Robocop.
In Danimarca invece di vietarne alcuni, si è preferito stilare una lista di 7.000 nomi pre-approvati al di fuori dei quali è difficile se non impossibile ottenere il benestare dell’anagrafe. Finora sono stati respinti genitori che proponevano per il nascituro nomi come "Monkey" (scimmia) e "Pluto".
In Giappone non si può usare il nome diavolo. Sebbene il ministro della Giustizia abbia precisato che il governo: “non può imporre ai genitori di cambiare i nomi dei bambini, senza base giuridica”, il nome “diavolo”, che due genitori volevano dare a un neonato, è stato proibito nel paese del sol levante.
Poco dopo gli eventi dell'attacco alle Torri gemelle dell'11 settembre 2001, una coppia turca che vive a Colonia, in Germania, si sentì ispirata a chiamare il loro figlio Osama Bin Laden. Ma l’anagrafe tedesca glielo ha vietato, citando la regola secondo cui i nomi "non devono essere suscettibili di portare all’umiliazione". Inoltre la legge tedesca vieta i nomi stranieri che sono illegali nel paese di origine dei genitori, e Osama Bin Laden è illegale in Turchia.
