La chirurgia si è sviluppata di pari passo con la medicina ed è perciò molto antica. In Egitto sono infatti stati rinvenuti papiri del III millennio avanti Cristo che descrivono nei particolari strumenti e tecniche curative di fratture, piaghe e malattie che chiaramente fanno riferimento alla chirurgia.
Dai tumori alla bellezza. Questa scienza era molto progredita anche in India nel VI secolo avanti Cristo: venivano eseguiti interventi di asportazione di tumori superficiali, di taglio cesareo, di trattamento dei calcoli e di ernie e addirittura di chirurgia estetica al naso.
Oltreoceano. Nello stesso periodo anche in Sudamerica gli Inca avevano portato a un alto grado la loro conoscenza della chirurgia: dai resti ritrovati in alcune necropoli risulta che quasi il 10 per cento dei maschi aveva subito un qualche tipo di intervento.
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