Un team di ricercatori dell'Università di Colonia (Germania) è riuscito a decifrare la scrittura Kushan, conosciuta dagli anni Cinquanta del secolo scorso ma fino a oggi mai tradotta. In diversi anni di ricerca gli studiosi hanno esaminato foto, iscrizioni e caratteri incisi in ciotole e vasi di terracotta ritrovati in diversi Paesi dell'Asia centrale, dove questa scrittura era diffusa.
Ora sono riusciti a comprendere il 60 per cento dei caratteri, e stanno cercando di decifrare il restante 40 per cento: i risultati dello studio sono stati pubblicati su Transactions of the Philological Society.
Un po' di storia. L'alfabeto Kushan venne utilizzato in alcune parti dell'Asia centrale tra il 200 a.C. e il 700 d.C., e può essere associato sia con alcune popolazioni nomadi della steppa eurasiatica, come gli Yuezhi, sia con la dinastia dominante dei Kushan.
Quest'ultima fondò l'impero Kushana che, tra le altre cose, diffuse il buddismo nell'Asia orientale. Al momento abbiamo scoperto diverse iscrizioni in kushan, la maggior parte ritrovate nei territori dell'attuale Tagikistan, Afghanistan e Uzbekistan.
Come l'hanno decifrata? Per capire questo alfabeto sconosciuto, i ricercatori hanno utilizzato lo stesso metodo di confronto che permise di decifrare i geroglifici incisi nella Stele di Rosetta, servendosi in particolare di due iscrizioni: una bilingue (kushan e battriano, parlato nella regione della Battria in Asia centrale), scoperta nel 2022, e l'altra trilingue (kushan, battriano e gandhari, parlato nella regione di Gandhara in India), scoperta negli anni Sessanta del secolo scorso.
La scoperta è stata possibile grazie alla presenza del nome dell'imperatore kushan Vima Takto nei testi in battriano (lingua che già conoscevamo) e dal titolo "re dei re", che è stato identificato nella sezione corrispondente in kushan.
Ma quindi, chi la parlava? Secondo i ricercatori, il kushan si colloca probabilmente a metà tra lo sviluppo della lingua battriana e il saka, parlato nella Cina occidentale, ed era forse utilizzato dalle popolazioni stanziali della Battria o da popolazioni nomadi dell'Asia interna, come gli Yuezhi. Per un periodo di tempo fu una delle lingue ufficiali dell'impero kushan insieme al battriano, al gandhari e al sanscrito.
Da sempre l'uomo avverte la necessità di lasciare testimonianze scritte del suo passaggio. Ma non tutti gli archeologi sono tanto fortunati da trovare una Stele di Rosetta, un antico "dizionario" che li aiuti a decifrare i sistemi di scrittura di civiltà scomparse. Ecco 9 antiche iscrizioni il cui significato è ancora avvolto nel mistero.
La scrittura della Valle dell'Indo. Questo insieme di segni pittografici con figure umane e animali - tra le quali un misterioso unicorno - fu lasciato da una civiltà fiorita nell'attuale Pakistan e in India nordoccidentale tra il 2600 e il 1900 a.C. Per gli esperti è un sistema logo-sillabico (che combina segni grafici e sillabici) assimilabile alla scrittura cuneiforme dei Sumeri. Ma la mancanza di iscrizioni bilingui che ne consentano una traduzione o di nomi di sovrani storici al suo interno riconducibili a una precisa civiltà ha reso ardui anche i più recenti tentativi di decodificarlo.
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Lineare A. Scoperta nel 1893 dall'archeologo britannico Sir Arthur Evans su alcune antiche tavolette acquistate ad Atene, si rivelò presto essere uno dei sistemi di scrittura utilizzati a Creta dagli antichi Micenei prima dell'adozione della Lineare B, un altro tipo di scrittura - un'antica forma di greco - decodificata nel 1952. Sembra che questa scrittura sillabica sviluppata da sinistra verso destra fosse utilizzata a Creta e in alcune isole dell'Egeo tra il 1850 e il 1400 a.C., ma ancora non si è riusciti a decifrarla.
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Geroglifici cretesi. Sempre a Creta è stata identificata una terza forma di scrittura, più pittografica rispetto alle Lineare A e alla Lineare B. Si tratta dei cosiddetti geroglifici cretesi, in uso presso la civiltà minoica nell'Età del Bronzo. Alcuni elementi di questo sistema di scrittura ancora indecifrato ricordano quelli della Lineare A. Una delle ipotesi è che questi geroglifici si siano evoluti nella scrittura scoperta da Evans.
Foto: © Wikimedia Commons
Iscrizioni di Wadi el-Hol. Incise nella roccia lungo un'antica rotta militare e commerciale tra Tebe e Abydos, in Egitto, sono state rinvenute dagli archeologi dell'Università di Yale negli anni '90. Prendono il nome dal wadi (torrente) vicino al quale si trovavano. Mentre molte di queste iscrizioni sono state decifrate, altre - una sorta di transizione tra il sistema di geroglifici e un primitivo sistema alfabetico - non sono ancora state ricondotte a un preciso significato.
Foto: © Wikimedia Commons
Scrittura proto elamitica. Questa scrittura con un andamento da destra a sinistra veniva usata nel regno dell'Elam, nell'attuale Iran, più di 5 mila anni fa. Potrebbe essere stata sviluppata da un'antica scrittura sumerica, ma si sarebbe poi evoluta in un modo del tutto indipendente. Comprende un migliaio di segni di tipo logografico, e non è ancora stata decodificata.
Iscrizioni olmeche. Il blocco di Cascajal è una lastra in roccia serpentinite rinvenuta in Messico e databile al primo millennio a.C. Si pensa sia riconducibile alla civiltà olmeca (una cultura precolombiana del Messico centro-meridionale) e che rappresenti il più antico esempio di scrittura mai trovato nel Nuovo Mondo. Rinvenuto nel 1999, comprende 62 simboli o glifi: alcuni simili a pannocchie, ananas e insetti, altri più astratti.
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La Pietra di Singapore. Trovata nel 1819 alla foce del fiume Singapore questa roccia di arenaria lunga 67 cm, scritta forse in antico Giavanese, in Tamil o in Sanscrito, fu fatta saltare in aria nel 1843 per liberare l'uscita del fiume dai detriti. Alcuni frammenti si sono salvati e sono esposti ora al Museo Nazionale di Singapore. Ma non è più stato possibile decifrarne il significato.
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Rongorongo. Questo sistema di glifi fu scoperto su alcune tavolette di legno dell'Isola di Pasqua nella seconda metà dell''800. I missionari notarono che gli abitanti del luogo usavano le tavolette come legna da ardere o per fabbricare strumenti da pesca. Il motivo? Non ne sapevano interpretare il significato, perché i Peruviani avevano ucciso gli ultimi saggi capaci di utilizzarlo. Se fosse confermato che si tratta effettivamente di una lingua dei nativi dell'isola che precede l'arrivo degli occidentali, si tratterebbe di uno dei pochi sistemi di scrittura sviluppatosi in modo del tutto indipendente da influenze esterne. Per di più, si legge in due direzioni alternate: prima da sinistra a destra, poi si volta la tavoletta di 180 gradi e si ricomincia di nuovo.
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Iscrizioni di Sitovo. Situate nell'omonima grotta vicino a Plovdiv, in Bulgaria, sono state di volta in volta ricondotte a un sistema di scrittura tracia, celtica, slavo, frigio; ma c'è anche chi ipotizza siano il semplice risultato di un fenomeno naturale di erosione della roccia all'interno della cava. Il capo della spedizione che le scoprì fu accusato di spionaggio e condannato a morte come sospetta spia sovietica. L'accusa era di aver mandato a Kiev un fantomatico "messaggio in codice", che però altro non era che la trascrizione dell'iscrizione da inviare ad alcuni esperti di lingue antiche.
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