"Non sono responsabile di questo sangue; vedetevela voi!". Con queste parole, secondo l'evangelista Matteo, il prefetto della Giudea, Ponzio Pilato, condannò Gesù, perché reo di blasfemia. Lavandosene le mani, letteralmente. Della contrarietà del funzionario romano Pilato a condannare l'imputato (lasciando quindi tutta la responsabilità agli Ebrei), parlano soltanto i Vangeli. E l'esistenza stessa di un prefetto di nome Pilato per molto tempo è stata documentata solo dal Nuovo Testamento. Fino al 1961, quando un operaio a Cesarea (in Israele) ritrovò un'epigrafe romana con la frase "Pontius Pilatus, Praefectus Iudeae".
Illustre sconosciuto. Tuttavia, quello che si pensa di sapere su di Ponzio Pilato è solo frutto di ipotesi. Probabilmente era di stirpe sannitica (appartenente alla famiglia vestina dei Pontii) e fu procuratore della Giudea per 10 anni, periodo in cui non deve essere stato molto morbido con i suoi sudditi, che non amava particolarmente.
Forse il pugno di ferro durante le numerose rivolte nella provincia, e per questo potrebbe essere stato destituito nel 36 d.C. Anche sulla sua fine ci sono molte ipotesi: forse fu giustiziato da Caligola, forse morì suicida dopo essere stato esiliato in Gallia, oppure penitente, dopo essersi convertito al cristianesimo sotto l'influenza della moglie Claudia. Il mistero sull'uomo che lasciò al suo destino Gesù, dunque, rimane ancora aperto.
Secondo gli storici, l’ultima cena si tenne in occasione della Pasqua ebraica e dunque è molto probabile che il menù fosse composto da erbe amare, pane azzimo e charoset (un dolce di frutta secca, nella foto), mentre il vino (quasi sicuramente rosso) lo si bevve diluito con due parti d’acqua, secondo le usanze dell’epoca. Ma nell’arte è tutta un’altra faccenda, e i pittori nella storia si sono sbizzarriti arricchendo la tavola secondo le usanze del loro tempo o seguendo precisi canoni simbolici...
Pesce La prima raffigurazione artistica dell’ultima cena è in un mosaico della Chiesa di Sant’Apollinare Nuovo a Ravenna, del VI secolo d.C. Sul tavolo non c’è traccia del vino ma, oltre al pane, compaiono due grossi pesci. Non è un caso: nella prima tradizione cristiana il pesce era un simbolo diffusissimo, che rappresentava Cristo.
Agnello Una delle pietanze più raffigurate nel Medioevo e nel Rinascimento fu l’agnello, come in questo dipinto del Maestro del Libro di Casa, anonimo tedesco attivo tra il 1500 e il 1600. L’agnello è simbolo di purezza, ma anche di sacrificio: la sua presenza preannuncia il prossimo destino di Cristo. Il dipinto è conservato presso la Gemäldegalerie di Berlino e fa parte del cosiddetto Polittico della Passione.
Maialino arrosto L’agnello non fu però il solo tipo di
carne riprodotto dagli artisti. Nella sua versione, all’interno
della Pala della Maestà, Duccio di Buoninsegna (pittore
senese della metà del 1200) lo sostituisce con quello che
sembra un maialino arrosto. Un cibo molto diffuso all’epoca
del pittore, ma anche una palese inesattezza storica, dato che
Gesù, essendo ebreo, non poteva mangiare carne di maiale.
La pala della Maestà oggi è conservata nel Museo dell'Opera del Duomo a Siena.
Gamberi di fiume A fare capolino in una serie di affreschi diffusi in Friuli, Trentino e Veneto sono invece i gamberi di fiume, leccornìe apprezzate da quelle parti che però celano vari significati. Tra i più curiosi, c’è quello che ritiene i gamberi simbolo d’eresia e peccato, per via del loro muoversi “all’indietro” rispetto alla retta via. In questo caso abbiamo scelto l’affresco di Antonio Baschenis (fine del XV secolo) a Santo Stefano a Carisolo (Trento).
Frutta Più raffinate dei gamberi sono le ciliegie cosparse sull’elegante mensa dipinta da Domenico Ghirlandaio intorno al 1486. Qui il rosso dei frutti è un esplicito richiamo al sangue versato da Cristo. Sulla tavola, coperta da una tovaglia finemente decorata, non mancano altri cibi, tra cui pane e formaggio. Il vino e l’acqua sono racchiusi in fini ampolle. Da notare la presenza di un gatto, in attesa di raccogliere gli nell'antico convento di San Marco a Firenze, ora diventato museo e dove si possono ammirare numerose opere del Beato Angelico.
Dolci Nell’ultima cena di Tintoretto, realizzata tra il 1592 e il 1594 per la Chiesa di San Giorgio Maggiore a Venezia, compare una misteriosa torta decorata, raffigurata all’estremità del tavolo. Per coinvolgere lo spettatore, il pittore decise di ambientare la scena in un luogo che assomiglia molto a una taverna dell’epoca, avvolgendo tutto in uno straordinario gioco di luci e ombre.
Anguilla in agrodolce? Tra i cenacoli, non poteva mancare il capolavoro di Leonardo da Vinci, dipinto tra il 1494 e il 1495 nel refettorio del convento di Santa Maria delle Grazie a Milano. Uno studio recente ha individuato tra le pietanze rappresentate anche un’anguilla condita con spicchi d’arancia (o limone), un piatto molto diffuso nel Rinascimento
