Storia

L'antica borsa di uno sciamano, piena di sostanze psicotrope

L'incredibile scoperta archeologica nel sudovest della Bolivia prova che già mille anni fa, le popolazioni pre-Inca conoscevano gli effetti delle droghe, le combinavano e le commerciavano.

Le antiche civiltà di nativi americani conoscevano gli effetti delle sostanze psichedeliche talmente bene da utilizzarle anche in combinazione, dopo essersele procurate da lontano. Lo conferma la scoperta, nella valle del Sora River, in Bolivia, di un astuccio in materiale animale contenente non solo i resti di tre, o forse cinque piante psicoattive, ma anche un sofisticato arsenale per prepararle al consumo: probabilmente la borsa di uno sciamano vissuto un migliaio di anni fa. Il ritrovamento è descritto in dettaglio su PNAS.

Il materiale è venuto alla luce inaspettatamente, mentre gli archeologi dell'Università della California Berkeley e della Penn State University cercavano i resti di insediamenti umani nelle grotte di pietra nel sudovest della Bolivia. Nella caverna Cueva del Chileno il team ha rinvenuto una borsa in pelle animale risalente al 900-1100 d.C., forse appartenuta ai Tiwanaku, una popolazione pre-incaica che visse sugli altopiani andini meridionali fino al 950 d.C. circa.

Cassetta degli attrezzi. All'interno della busta, un astuccio ricavato da musi di volpe cuciti assieme, contenente tracce di diverse piante psicotrope: il più alto numero di sostanze mai trovate in unico sito archeologico in Sud America. La borsa conteneva anche tutti gli "strumenti del mestiere" dello sciamano: due tavolette di legno per triturare le foglie e sniffarne le polveri, due spatole in osso di lama, una fascia per la fronte intrecciata e un tubo per fumare, ornato da due trecce di capelli umani.

antropologia: la borsa dello sciamano e le sue droghe
La borsa in pelle più grande e il suo contenuto: i "ferri del mestiere" per preparare e fumare le droghe. © Miller et al., via PNAS, 2019

Per ogni esigenza. L'analisi del contenuto dell'astuccio di volpe ha rivelato i resti di almeno tre, ma più probabilmente di quattro o cinque piante, mischiate per ottenere diversi effetti. C'erano tracce di cocaina e di una sostanza prodotta dalla sua trasformazione, la benzoilecgonina (probabilmente i resti di una foglia di coca). C'erano resti di bufotenina, un allucinogeno presente sulla pelle dei rospi e nei semi e nelle foglie di alcune piante, e di psilocina, che si estrae da alcuni funghi allucinogeni.

Che sballo! Soprattutto, c'erano tracce di armina e dimetiltriptamina (DMT), i due ingredienti principali dell'ayahuasca, un infuso dalle proprietà psichedeliche ottenuto associando diverse piante amazzoniche, usato per indurre stati di trance durante le cerimonie. L'utilizzo di queste speciali "tisane" presso i nativi americani è noto, ma il ritrovamento prova che era utilizzato già 1.000 anni fa (da quanto tempo, non è dato saperlo).

da fuori. La particolarità di queste due sostanze, l'armina e la DMT, è che, da sole, non hanno alcun effetto particolare: è accostandole che si ottiene un tè psichedelico estremamente potente.

Il proprietario dell'astuccio conosceva queste sostanze talmente bene da saperle associare con sapienza, per usi rituali o medicinali. Infine, una curiosità: nessuna di queste piante cresceva in quell'area delle Ande. Doveva dunque esistere una "rete commerciale" per fare viaggiare le sostanze psicotrope (attraverso regioni pericolose e inospitali) fino a dove erano richieste.

10 maggio 2019 Elisabetta Intini
Ora in Edicola
Scopri il mondo Focus. Ogni mese in edicola potrai scegliere la rivista che più di appassiona. Focus il magazine di divulgazione scientifica più letto in Italia, Focus Storia per conoscere la storia in modo nuovo ed avvincente e Focus Domande & Risposte per chi ama l'intrattenimento curioso e intelligente.

Settant’anni fa agli italiani arrivò un regalo inaspettato: la televisione. Quell’apparecchio – che pochi potevano comprare e quindi si vedeva tutti insieme – portò con sè altri doni: una lingua in comune, l’intrattenimento garantito, le informazioni da tutto il mondo. Una vera rivoluzione culturale e sociale di cui la Rai fu indiscussa protagonista. E ancora: i primi passi della Nato; i gemelli nel mito e nella società; la vita travagliata, e la morte misteriosa, di Andrea Palladio; quando, come e perché è nato il razzismo; la routine di bellezza delle antiche romane.

ABBONATI A 29,90€

I gemelli digitali della Terra serviranno a simularne il futuro indicando gli interventi più adatti per prevenirne i rischi ambientali. E ancora, le due facce dell’aggressività nella storia dell’evoluzione umana; com’è la vita di una persona che soffre di balbuzie; tutti gli strumenti che usiamo per ascoltare le invisibili onde gravitazionali che vengono dall’alba dell’universo; le pillole intelligenti" che dispensano farmaci e monitorano la salute del corpo.

ABBONATI A 31,90€
Follow us