Il primo uso – documentato – dello stendardo bianco da parte di chi si arrende in battaglia risale alla dinastia cinese Han (226 a.C.-220 d.C.).
In seguito ne parlò lo storico romano Publio Cornelio Tacito che riporta un episodio del 109 d.C. in cui i legionari, che in segno di resa solitamente sollevavano gli scudi in alto sopra la testa, quella volta sventolarono invece una bandiera bianca.
VIETATO IL CATTIVO USO. Durante le battaglie medievali l'uso si diffuse largamente e la bandiera bianca (simbolo di purezza e pace) venne usata per indurre il nemico al cessate il fuoco. Tra l'altro era anche facile da costruire: bastava legare un panno bianco su un bastone e poi sventolarlo e l'intento al nemico era subito chiaro.
L'utilizzo della bandiera bianca è tuttora regolato dalla convenzione dell'Aja del 1907 e non rispettarla, usandola per esempio per avvicinarsi con l'inganno al nemico o ferire chi la porta, è considerato un crimine di guerra.
L'articolo 12 della Costituzione italiana afferma: "La bandiera della Repubblica italiana è il Tricolore: verde, bianco e rosso a tre bande verticali di eguale dimensione". Ma non un verde, un bianco e un rosso qualsiasi: bensì un "verde felce", un "bianco acceso" e "rosso scarlatto" (sono tre definzioni di colori Pantone).
La scelta dei colori risale
ai moti giacobini di fine
’700 e alla campagna italiana
di Napoleone, che esportarono
nella Penisola, insieme agli ideali
rivoluzionari francesi, anche
il suo tricolore. Quello di
Francia, nato durante la Rivoluzione
francese, univa il bianco
(colore della monarchia deposta)
al rosso e al blu (i colori
di Parigi).
Nel vessillo italiano, impiegato
a Reggio Emilia nel gennaio
del 1797 come bandiera
della Repubblica cispadana, il
blu fu sostituito dal verde, colore
delle uniformi della Guardia
civica milanese, quindi simbolo
dei volontari che combattevano
per l’Italia (e forse anche
del verde paesaggio nostrano).
Alle Olimpiadi del 1936 a Berlino, Liechtenstein e Haiti scoprirono di avere le bandiere uguali. L'anno successivo il Liechtenstein ha aggiunto una corona in un angolo della sua bandiera (nella foto) per renderla diversa.
La bandiera del Principato di Monaco è formata da due bande sovrapposte di colore rosso e bianco, con il rosso in alto. Proprio come quella dell'Indonesia, che però è più lunga. La bandiera della Polonia presenta gli stessi colori, ma in posizione opposta.
Il Nepal è l'unico paese al mondo con una bandiera che non è rettangolare. È composta da due triangoli e la forma si ispira a quella del tetto di una pagoda. È anche abbastanza giovane: è stata adottata nel 1962.
Le bandiere obbediscono a regole e orari: vanno esposte durante gli orari di lavoro degli uffici, alzate dopo il sorgere del sole e ammainate prima del tramonto. E possono rimanere esposte di notte solo se il luogo è adeguatamente illuminato.
Sia il Ciad sia la Romania hanno bandiere con tre strisce verticali blu, giallo e rosso. Ma il blu del Ciad è ufficialmente indaco e quello della Romania (nella foto) è cobalto. E dire che in passato la bandiera del Ciad c'era il verde: poi sostituito col blu per evitare confusione con quella del Mali.
La North American Vexillological Association offre linee guida per il design di una bandiera: dev'essere semplice, con pochi colori, con i confini ben definiti, senza lettere e con pochi simboli e ben distinti. Proprio il contrario della bandiera dello Stato dell'Illinois (nella foto), che viola tutte le regole.
Quando muore un Presidente, la bandiera degli Stati Uniti resta a mezz'asta per 30 giorni. Dieci, se muore il video-presidente o un giudice costituzionale. Due per un membro del Congresso.
In Italia esiste un cerimoniale specifico relativo alla bandiera. Lo si può consultare qui.
La bandiera del Belize è l'unica con delle persone disegnate: due uomini, uno con l'ascia, l'altro armato di clava.
L'asta su cui si alza la bandiera è il pennone, il lato che sventola è il battente mentre il lato, cucito a guaina, che rimane verso il pennone si chiama inferitura. La bandiera della foto è quella delle isole Fiji, che però presto potrebbe cambiare. Secondo Voreqe Bainimarama, il Presidente eletto l'anno scorso, i suoi simboli sono obsoleti perché rappresentano il passato coloniale delle isole.
E non manca un galateo delle bandiere: vanno esposte in modo dignitoso, senza toccare il suolo o l'acqua, vanno portate sempre in alto e libere di sventolare, mai usata come copertura di tavoli o come di drappeggio. E la bandiera di un paese non può mai essere esposta in posizione inferiore ad altre di enti, associazioni, aziende o città rispetto alle quali deve occupare una posizione privilegiata.
