Nei fiumi e nei canali che attraversano le città si nascondono rifiuti industriali, spazzatura, oggetti scivolati dalle tasche e le tracce più oscure e segrete delle metropoli e dei loro abitanti. Amsterdam non fa eccezione, ma il contenuto di alcuni suoi canali è ora in superficie e visibile a tutti: una collezione di oltre 700.000 oggetti del passato è stata riportata alla luce dall'alveo di due vie d'acqua da tempo prosciugate, minuziosamente fotografata e studiata dagli archeologi.
Ora le immagini di quasi ventimila di quegli oggetti sono protagoniste di un curiosi sito-museo, Below the Surface, dove è possibile osservarli nel dettaglio, leggerne la storia, catalogarli per genere o periodo. Dal progetto sono nati anche un libro fotografico (Stuff) e una mostra al Museo di fotografia di Amsterdam.
Tesori di ogni tempo. Nel 2003, complice la costruzione di una nuova linea della metropolitana, nella città iniziarono i lavori di drenaggio e chiusura di due canali, il Damrak e il Rokin, un tempo tratti trafficati del fiume Amstel. Operai e archeologi scavarono fino a 20 metri di profondità sotto all'ex fondale, in una sorta di viaggio nel tempo attraverso torbiere e antiche paludi, riportando alla luce centinaia di migliaia di oggetti dispersi nei canali durante la storia della città.
Attorno alla fine del 1200 Amsterdam si sviluppò a partire da un piccolo insediamento di pescatori sulle rive del fiume Amstel, ma l'uomo ha abitato quell'area sin dal tardo Neolitico. Dal fondo dei canali sono infatti emerse anche lame di pietra databili tra il 4200 e il 2000 a.C., ami da pesca, chiodi di età medievale, ossa, chiavi, monete, occhiali; moderne tessere magnetiche, denti finti, cellulari, bottiglie di vetro di ogni epoca e foggia.
Tra gli oggetti con la storia più affascinante (alcuni dei quali si trovano in una speciale sezione di Below the Surface), ci sono la guardia di una spada giapponese del 19esimo secolo, la brocca nuziale di un contadino e una macchinina giocattolo in miniatura che riproduce la Bluebird, l'auto da corsa con cui nel 1935 Sir Malcolm Campbell stabilì uno storico record di velocità (484 km orari) a Bonneville, nello Utah.
Per le sue caratteristiche, il canale Damrak ospitava quasi il doppio degli oggetti del Rokin, ma in condizioni più frammentate. Nel primo sono parsi predominanti reperti risalenti al 1400-1600, nel secondo quelli dal 1650 al 1850. Lo studio di questo tesoro un tempo sommerso aiuterà a conoscere meglio storia ed evoluzione della città e delle sue vie d'acqua.
Gli oggetti che ci passano ogni giorno tra le mani sono in continuo cambiamento: spesso sembrano già "datati" dopo pochi mesi dall'acquisto. Non capita spesso di pensare alla versione originaria di accessori e utensili di uso comune. Rinfreschiamoci la memoria con questo tuffo nel passato, a caccia delle versioni più antiche (o meglio, le più antiche conosciute) di comuni strumenti.
Il più antico reggiseno (500 anni). Diversi documenti medievali parlano di "borse per il petto", ma questo rivenuto tra migliaia di frammenti tessili nel castello di Lengberg, Austria, è il più antico reggiseno mai trovato: fu indossato tra il 1390 e il 1485. Biancheria intima e lingerie: la storia nei secoli
Foto: © Institute for Archaeologies, University of Innsbruck
La più antica ricetta scritta (5.000 anni). Le prime attestazioni di istruzioni di cucina non riguardano una pietanza ma una bevanda alcolica molto nota: la birra. Queste tavolette in caratteri cuneiformi furono realizzate dai Sumeri 5.000 anni fa. Contengono le istruzioni per realizzare una bevanda fermentata ricavata da briciole di pane, acqua e aromi, presumibilmente molto alcolica. Secondo alcuni si tratterebbe della più antica ricetta scritta in assoluto mai rinvenuta. La storia della birra
Foto: © via imgur.com
I più antichi calzini (1.500 anni). Provengono dall'Antico Egitto e risalirebbero al periodo tra il 250 e il 420 a.C. A quel tempo pare venissero indossati coi sandali ("alla tedesca", diremmo oggi). Nel 2012 furono esposti al Victoria and Albert Museum di Londra dopo il loro ritrovamento nella necropoli dell'antica Ossirinco, una colonia greca sul Nilo, alla fine del 19° secolo.
12 cose che forse non sai sui calzini
Foto: © Wikimedia Commons
I primi occhiali da sole (800 anni). Si pensa che i primi strumenti per proteggere gli occhi dal riverbero diurno della neve siano stati inventati dagli antenati degli Inuit 2000 anni fa, ma questo esemplare, realizzato in avorio 800 anni fa e ritrovato su Baffin Island, Canada, potrebbe essere il più vecchio paio di occhiali da sole di cui si abbia memoria. Ricavati da ossa, legno o pelle, questi accessori avevano piccole fenditure per lo sguardo e si poggiavano direttamente sopra al naso. La consuetudine di proteggere lo sguardo attraverso lenti era comunque già nota nell'Antica Roma e nella Venezia del 1700.
Foto: © canadacool.com
Le più antiche latrine "con risciacquo" (2.000 anni). Non prevedevano uno sciacquone ma sfruttavano lo scorrimento di un vicino corso d'acqua, che passava sotto ai "wc" e convogliava i rifiuti in un fiume. Sorgevano nella città romana di Efeso, nell'odierna Turchia. La storia segreta delle antiche latrine
Foto: © chroniclesoflindsay.blogspot.com
La più antica scarpa di pelle (5.500 anni). Ritrovata in una grotta dell'Armenia, fu cucita su misura per il piede destro del suo proprietario/a (della sinistra non c'è traccia). Ottenuta in pelle bovina, si è preservata grazie a diversi strati di escrementi ovini ed erba secca. Non è però la più antica scarpa in assoluto: quel primato spetta senza ombra di dubbio ai sandali, il cui paio più antico di cui si abbia conoscenza risale ad almeno 7.000 anni fa.
Foto: © Reuters
I primi pantaloni (3.300 anni). Sono stati trovati in una delle tombe di Yanghai nel bacino di Tarim, nella regione cinese dello Xinjiang. Sono sorprendentemente moderni nella foggia e servivano forse per cavalcare (normalmente si indossavano tuniche, scomode però per montare in sella). Potrebbero averli inventati pastori nomadi.
Foto: © Mayke Wagner/German Archaeological Institute
La prima "pochette" (4.500 anni). Questo articolo decorato con un centinaio di denti di cani allineati, con un motivo che ricorda quello delle odierne borchie, è stato trovato in un sito archeologico nei pressi di Lipsia, Germania. Risalirebbe a un periodo compreso tra i 2500 e i 2200 anni prima di Cristo e sarebbe quel che rimane della chiusura esterna di una preziosa borsa da portare a mano (la pelle si sarebbe col tempo consumata).
Foto: © Via Bbc
La prima scultura di una figura umana (35.000-40.000 anni). Si pensa che la più antica raffigurazione del corpo umano giunta fino a noi sia la cosiddetta Venere di Fels, ritrovata nelle omonime grotte in Germania. Si tratta di una figura femminile in avorio alta 6 cm (qui vista da due angolazioni), ricavata da una zanna di mammut e con fianchi e seni molto pronunciati. Alcune linee sul corpo suggeriscono forse un vestito. Per molti è anche la più antica scultura mai venuta alla luce.
Foto: © Wikimedia Commons
Il più antico strumento musicale (42.000 anni). Sempre in Germania, non lontano dal luogo di ritrovamento della Venere di Fels, sono stati trovati anche i primi esempi di strumenti musicali mai rinvenuti: si tratta di strumenti a fiato simili a flauti. Uno di questi, ottenuto dalle ossa (cave) di avvoltoio, presenta 5 fori e sarebbe stato realizzato dai primi umani moderni migrati dall'Africa in Europa.
Foto: © Jensen/University of Tubingen
La protesi più antica (3000 anni). Queste dita di legno e pelle, sepolte assieme a una donna egizia tra i 850 e i 710 anni a.C., non erano solo uno strumento estetico per rimpiazzare dita mancanti, ma avevano anche un utilizzo pratico. Simulazioni in laboratorio con sandali dell'epoca hanno dimostrato che rendevano più semplice la camminata.
10 invenzioni "moderne" nate nell'Antico Egitto
Foto: © Dr Jacky Finch and the Egyptian Museum, Cairo
La più vecchia gomma da masticare usata (5.000 anni). Non immaginate un chewing gum come quelli che conosciamo: l'equivalente delle attuali gomme da masticare, un pezzo di corteccia di betulla che reca ancora chiari segni dei denti, ma che fu masticato 5.000 anni fa, nel Neolitico, è stato rinvenuto nel 2007 in un sito in Finlandia. Si pensa che all'epoca questa sostanza dalle proprietà antisettiche fosse usata e masticata per trattare infiammazioni alle gengive.
Foto: © Via Bbc
La più antica moneta (2600 anni fa). Quando si parla delle prime monete, la definizione di che cosa sia venuto prima è controversa, perché non tutte le forme di denaro erano coniate, e non tutti gli oggetti preziosi in metallo erano monete. Tuttavia in molti si trovano d'accordo su questa, originaria dell'antica Lidia, Asia Minore (l'odierna Turchia) che reca un leone su una delle due facce. Realizzata con una lega di oro e argento, si pensa valesse molto: circa un mese di sussistenza, all'epoca del conio.
Foto: © via fleur-de-coin.com
La prima melodia scritta (3.400 anni fa). La prima melodia scritta ricostruibile, scritta per la lira, è stata ritrovata ad Ugarit, nell'attuale Siria, su una tavoletta in caratteri cuneiformi. È conosciuta come Inno di Hurrian.
Foto: © www.ancientlyre.com
Il più antico mappamondo (512 anni). Risale al 1504 e, molto probabilmente, venne realizzato artigianalmente a Firenze utilizzando la parte inferiore di due uova di struzzo. Mostra i dettagli ancora vaghi e poco definiti delle Americhe, così come le avevano descritte Cristoforo Colombo e Amerigo Vespucci, ma è il primo a riportare, oltre all’antico continente, anche le Americhe. Su di esso vi sono 71 nomi, di cui sette nell’emisfero occidentale, ma anche mostri marini, intrecci di correnti marine e persino con la posizione di un vascello affondato. Eccolo in foto
Foto: © Washington Map Society
