Anche i Neanderthal usavano la "colla"

L'antenato della colla avrebbe origini preistoriche e a inventarlo sarebbero stati i Neanderthal decine di migliaia di anni fa. A suggerirlo è stata una ricerca condotta da un gruppo di studiosi della New York University, dell'Università di Tubinga e dei Musei Nazionali di Berlino pubblicata sulla rivista Science Advances, che ha preso in esame una serie di strumenti in pietra conservati nel museo della preistoria e protostoria della capitale tedesca. 

Collante efficace. Rinvenuti intorno al 1910 nel sito archeologico di Le Moustier, nel sud ovest della Francia, e trasferiti in Germania negli anni Sessanta, i reperti sono stati riscoperti (in ottime condizioni di conservazione) solo recentemente, nel corso di un'ispezione delle collezioni museali. Si tratta, nello specifico, di utensili contenenti residui di sostanze organiche, soprattutto ocra e bitume. Inizialmente, tale mix ha confuso i ricercatori: le alte percentuali di ocra presenti nei reperti (intorno al 55%), facevano infatti perdere le qualità adesive naturalmente possedute dal bitume essiccato all'aria aperta. La situazione è radicalmente mutata quando gli esperti hanno effettuato degli esperimenti pratici, mischiando il bitume in forma liquida con l'ocra. In quel caso, si formava una "massa malleabile" appiccicosa perfetta per incollare saldamente dei manici agli strumenti di pietra.

Non solo Sapiens. Malgrado sia stato impossibile risalire con precisione alla data di realizzazione, gli scienziati sono comunque riusciti a ricavare informazioni cronologiche utili attraverso lo studio dal sito di Le Moustier. In quella zona, sono stati nel tempo trovati manufatti e resti scheletrici di Neanderthal, e tali evidenze suggeriscono che gli strumenti analizzati abbiano un'età compresa tra 40.000 e 60.000 anni. Anche se l'uso di adesivi formati da sostanze appiccicose, come resine di alberi e ocra, era noto agli Homo Sapiens stanziati in Africa, la ricerca ha dimostrato che metodi simili erano già conosciuti dagli uomini di Neanderthal europei, circostanza in precedenza ignota. 

Conoscenze sofisticate. Nel complesso, lo sviluppo di collanti del genere e il loro utilizzo nella produzione di utensili è considerato un'importante testimonianza di come l'evoluzione culturale e cognitiva dei primi esseri umani sia avvenuta già all'interno delle comunità neandertaliane. Ideare una "colla" con le conoscenze e le tecnologie dell'epoca non era affatto semplice, ma richiedeva una serie di attività complesse: nella regione di Le Moustier, l'ocra e il bitume dovevano essere raccolti in luoghi distanti, il che implicava un grande sforzo organizzativo e una pianificazione certosina. Scoprire di più su questi meccanismi significa fare notevoli passi avanti nella comprensione dell'evoluzione umana.