Il 10 ottobre del 1730 il primo studente universitario africano e professore in Europa, Anton Wilhelm Amo, ottenne l'equivalente di un odierno dottorato di ricerca presso l'Università tedesca di Wittenberg. Anton Wilhelm Amo fu un filosofo, scrittore e accademico ghanese, naturalizzato tedesco.
La sua vita. Anton Wilhelm Amo nacque ad Axim (odierno Ghana) attorno al 1703: la storia della sua infanzia non è ancora sufficientemente nota, si sa che a un certo punto della sua adolescenza si ritrovò a vivere ad Amsterdam, dove la famiglia con cui viveva gli diede il nome di Anton Wilhelm. Nel 1727 iniziò gli studi universitari e due anni si laureò con una tesi di argomento giuridico e storico contro la schiavitù europea.
Ma quando è nato? Ludwig van Beethoven nacque a Bonn il 15, il 16 o il 17 dicembre? Fonti diverse non offrono la certezza della data precisa, ma concordano su quella del battesimo: il 17 dicembre 1770. Non a caso Google, nel 2015, lo festeggiò in questa data con un Doodle. Provinciale, poiché veniva da Bonn, era stato educato dal padre, un dissoluto musicista di corte. Bambino prodigio, fu sottoposto a una rigida disciplina che, come spesso succede ai bambini prodigio, condizionò tutta la sua vita. Nella foto, la targa nella casa natale a Bonn.
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Mostro di talento... e non solo. Ludwig van Beethoven (in questa immagine è ritratto a 13 anni) riuscì a imporsi come artista nonostante i difetti del carattere (vedi foto seguente) e i modi impossibili. Non era mai stato una bellezza: da giovane lo chiamavano Der Spagnol (lo spagnolo) per via della carnagione olivastra. Era basso - non arrivava al metro e sessantacinque - tarchiato e ampio di spalle; aveva una testa massiccia, una massa di capelli ribelli, denti sporgenti, naso piccolo e arrotondato, e usava sputare dappertutto. Goffo nei movimenti, rovesciava e rompeva continuamente gli oggetti che toccava. Maldestro, non imparò mai a danzare, e si tagliava sempre facendosi la barba.
Caratteraccio. Era tetro e sospettoso, suscettibile, misantropo e convinto che tutti volessero imbrogliarlo; non aveva buone maniere o modi accattivanti, dimenticava sempre tutto, aveva accessi di collera insensata, e con gli editori ebbe a volte rapporti di dubbia correttezza. Scapolo, viveva in una confusione indescrivibile, soprattutto perché non c'erano servitori disposti a tollerare il suo nervosismo. Nella foto, Ritratto di Beethoven di Joseph Karl Stieler (1820).
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La musica gli veniva dal cuore. Si è sempre speculato sulle numerose malattie di cui il compositore avrebbe sofferto fin da giovane, dall'asma alla sindrome del colon irritabile, da malattie renali alla cirrosi epatica. E gli storici si sono anche interrogati su come i disturbi fisici del musicista potrebbero averne influenzato l’arte. L'ipotesi di 3 ricercatori è che i ritmi di alcune delle sue composizioni più famose e visceralmente toccanti sarebbero influenzati dalle aritmie cardiaca di cui il compositore probabilmente soffriva. Ve lo raccontiamo per bene (e ve lo facciamo anche ascoltare) in questa notizia.
Era davvero sordo. Già intorno ai trent'anni, dichiarava di avere difficoltà a capire le parole di una persona che parlava a bassa voce. Per ascoltare gli attori a teatro, inoltre, era costretto a mettersi vicino all'orchestra. La crescente sordità tuttavia lo gettò in uno stato di profonda prostrazione, che nel 1802 lo spinse persino a tentare il suicidio. A causa dei problemi di udito Beethoven si isolò progressivamente dalle persone che lo circondavano, compromettendo molte relazioni sociali e affettive. Nel 1819, otto anni prima della mort, era completamente sordo. Nonostante ciò, Beethoven continuò a comporre: la celebre Nona sinfonia con l'Inno alla gioia fu scritta nel 1824. Nella foto, Spazio e tempo, in omaggio a Beethoven di William Girometti 1974.
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Genio e regolatezza. Il giornalista americano Mason Mezzanotte Currey ha raccolto dettagli biografici di 168 artisti, mostrando che tutti, anche quelli considerati sregolati e istintivi, seguivano un preciso programma. Lo stile di vita di Ludwig van Beethoven, soprattutto negli ultimi anni, era molto regolare. Ma in altri periodi Beethoven componeva fino anche alle due del mattino. Sempre seguendo un rigido programma.
Genio grazie alla sifilide? Secondo la studiosa Deborah Hayden, la sifilide di cui furono probabilmente affetti molti personaggi della Storia (da Abraham Lincoln a Friedrich Nietzsche e Oscar Wilde) potrebbe spiegarne il genio o la follia. L’euforia sifilitica potrebbe avere amplificato il genio creativo di Ludwig van Beethoven (e di molti altri personaggi che come lui erano stati colpiti dal cosiddetto mal francese). La tesi, contenuta in un libro della Hayden, non è mai stata confermata. Altri studi, invece, indicano che Beethoven soffrisse di disturbo bipolare.
Non è un romantico. Beethoven è stato il più formidabile pensatore musicale. Molti hanno voluto vedere in lui il ponte tra il periodo classico e quello romantico, ma è soltanto una etichetta di comodo, e neppure troppo esatta. In realtà nella sua musica c'è ben poco di romantico. «Beethoven non parlò il linguaggio dei romantici» scrisse Harold C. Schonberg. «Aveva cominciato col comporre nella tradizione classica e poi era andato al di là del tempo e dello spazio, usando un linguaggio che lui stesso aveva forgiato. Un linguaggio compresso, enigmatico ed esplosivo, espresso in forme escogitate da lui». Nella foto, il direttore d'orchestra austriaco Herbert (von) Karajan (1908 - 1989) durante una delle sue registrazioni delle sinfonie di Beethoven.
Rivoluzionario. La caratteristica che distingue Beethoven da tutti gli altri musicisti che lo precedettero - a parte il genio e la forza senza eguali - fu che egli si considerò un artista e difese i suoi diritti d'artista. Era un artista, un creatore, e perciò superiore ai re e ai nobili. Aveva una concezione decisamente rivoluzionaria della società e idee romantiche sulla musica. «Quel che ho nel cuore deve venire fuori e così lo scrivo» disse al discepolo Carl Czerny. Mozart non si sarebbe mai sognato di dire una cosa del genere, e neppure Haydn o Bach.
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Morto per colpa del piombo. Anzi no. Per alcuni fu colpa di un unguento spalmato dopo un’operazione chirurgica. Per altri, di un calice da cui il compositore beveva. Quale sia stata la somministrazione, l’alta concentrazione di piombo trovata nell’organismo di Beethoven è stata spesso indicata come causa del suo decesso a 56 anni. Ad alimentare la teoria, il fatto che l’intossicazione da piombo causa irritabilità (il compositore era noto per il suo caratteraccio), blocco renale e del fegato, sintomi che il musicista accusò in fin di vita. Tuttavia una ricerca della Mount Sinai school of medicine di New York ha smentito queste ipotesi. L’analisi dei livelli di piombo nelle ossa del compositore ha infatti rilevato una concentrazione troppo bassa per causare un avvelenamento. Nella foto, il quadro di Franz Stober (1827) che ritrae i funerali di Beethoven del 29 marzo 1827.
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Risposa in pace. Alla morte di Beethoven (Vienna, 26 marzo 1827), l’amico Anton Schindler trovò in un cassetto segreto del suo scrittoio un documento, noto come Testamento di Heiligenstadt, in cui il musicista confessava la disperazione per la sua sordità, e un’appassionata lettera indirizzata a una non meglio specificata “immortale amata”. Schindler sostenne che questa donna fosse Giulietta Guicciardi (1784-1856), allieva di Beethoven. La famosa sonata per pianoforte Al chiaro di luna (1801) è dedicata proprio alla Guicciardi. La lettera, però, fu probabilmente scritta nel 1812, quando Giulietta era sposata da nove anni con il conte Robert von Gallenberg. Nella foto, la tomba di Beethoven al Cimitero di Vienna, dove riposano anche Brahms e Schubert. Tante altre curiosità sulla vita e le opere di Beethoven sono state raccolte da Aldo Carioli su Focus Storia 170 (disponibile solo in versione digitale). Leggi il nuovo Focus Storia in edicola!
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Amo, che nel corso della sua vita imparò ben sette lingue, scrisse testi di filosofia e psicologia, ed è considerato tra i più importanti pensatori dell'Illuminismo. Dopo un lungo periodo in cui fu oggetto di atteggiamenti razzisti e continuamente avversato nelle sue condizioni, decise rientrare nella sua terra d'origine, dove giunse nel 1747.
Una via a berlino. Anche questa fase della sua vita è abbastanza oscura: dopo avere trascorso alcuni anni nella fortezza olandese di Fort San Sebastian, Anton Wilhelm Amo morì in un luogo sconosciuto, attorno al 1759. In suo onore l'Università Martin Luther di Halle-Wittenberg nel 1965 eresse una statua che lo ritrae. La città di Berlino gli ha dedidato una via, sostituendo la precedente "Mohrenstraße" ("Strada dei Mori") che secondo una parte dei cittadini aveva una accezione razzista.
dualismo
Il dualismo è la convinzione che ogni cosa esistente sia frutto di due elementi contrastanti, come il bene e il male o il corpo e la mente. Un po’ come Guerre Stellari, ma senza spade laser.
esistenzialismo
L’idea che all’individuo spetta dare significato e autenticità alla propria esistenza. Se siete timidi, malinconici e introspettivi, questa è la corrente giusta per voi.
empirismo
La dottrina scientifica secondo cui la conoscenza può derivare solo dall’esperienza sensibile, più che dall’intuizione o da idee prestabilite. Già, quel piatto è caduto e si è rotto.
assolutismo
La posizione secondo la quale ogni prospettiva è assolutamente vera o assolutamente falsa indipendentemente dal contesto. Per gli amanti dei test a crocette.
relativismo
Pensate davvero che il ketchup sulla pasta sia una follia? Il relativista dice il contrario: nessuna convinzione ha valore assoluto poiché ogni concetto va valutato nella sua cornice di riferimento.
deismo
La certezza che un’entità trascendente sia presente e attiva nell’universo, senza per questo doversi crucciare sulle faccende umane.
edonismo
L’etica secondo la quale il piacere è l'obiettivo finale e il bene più importante da perseguire. Raccontatelo alla vostra bilancia!
nichilismo
Secondo questa corrente filosofica il mondo e in particolare l'esistenza umana sono privi di significato, scopo, verità o valore. Un bel sollievo, no?
realismo
La convinzione che la realtà esiste indipendentemente dalla nostra osservazione o percezione. Un esempio pratico? Mentre vi chiedete “Mi si nota di più se vengo e me ne sto in disparte o se non vengo per niente?” come Nanni Moretti in Ecce Bombo, la festa è già cominciata e tutti si divertono senza di voi.
idealismo
In contrasto con il realismo, l'idealismo è la filosofia secondo cui la realtà è basata sulle idee e sull'esperienza mentale, più che sulle forze materiali. Tutto fumo e niente arrosto, in pratica.
scetticismo
Il metodo di praticare il dubbio rispetto a ciò che è ritenuto conoscenza. O forse no?
determinismo
L'idea che tutti gli eventi, compresi quelli relativi al pensiero umano, sono determinati causalmente da una catena indistruttibile di eventi precedenti. Con le parole di Jessica Rabbit: "Non sono cattiva, è che mi disegnano così!"
libero arbitrio
La condizione di essere liberi di fare le proprie scelte, indipendentemente da costrizioni sociali, morali o politiche. Va' e fa' ciò che vuoi!
umanismo
Una serie di punti di vista etici che considerano la natura umana come fonte di moralità. Al centro di questo tipo di filosofia sta l'uomo, capace di creare valori senza il bisogno di ricondurli a una religione o un dogma. Quanta fiducia, ne saremo davvero capaci?
