Il Watergate, lo scandalo che fece cadere il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon, cominciò il 17 giugno 1972, quando Frank Wills, una guardia giurata di 24 anni, notò qualcosa di strano durante un'ispezione notturna nei corridoi del Watergate Hotel di Washington.
Watergate Hotel di Washington. La porta che dal piano terra conduceva al parcheggio sotterraneo era stata bloccata con il nastro adesivo per farla restare aperta. Quasi senza pensarci, Wills lo staccò e riprese il suo giro di controllo nell'edificio. Ma poco dopo vide che qualcuno l'aveva sigillata di nuovo e, insospettitosi, chiamò la polizia.
Al sesto piano dell'edificio gli agenti trovarono e arrestarono cinque uomini che si erano introdotti abusivamente negli uffici del comitato nazionale del Partito democratico. La notizia fu inizialmente relegata nella cronaca minore della stampa locale finché due reporter del Washington Post, Bob Woodward e Carl Bernstein, si convinsero a indagare scoprendo che non si trattava di un semplice furto.
Come infatti racconta dettagliatamente l'articolo L'inchiesta di Riccardo Michelucci - pubblicato su Focus Storia 188 (giugno 2022) -, dopo poco più di due anni da quel 17 giugno, Richard Nixon fu costretto a lasciare la Casa Bianca. E anche se altri tre presidenti degli Stati Uniti, in passato, sono stati messi sotto impeachment - Andrew Johnson nel 1868, Bill Clinton nel 1998 e Donald Trump per due volte, nel 2020 e 2021 -, Nixon è stato il primo e unico a dimettersi. Almeno fino ad oggi.
Ecco, in sintesi, le tappe della pagina più brutta della storia politica degli Stati Uniti.
17 giugno 1972. Cinque uomini sono arrestati per essersi introdotti illecitamente negli uffici del comitato elettorale democratico nel Watergate Hotel di Washington. Uno di loro ha collaborato in passato con la Cia.
19 giugno 1972. Il Washington Post rivela che un altro degli arrestati è un addetto alla sicurezza che lavora per il Partito repubblicano. John Mitchell, capo della campagna elettorale di Nixon, nega qualsiasi legame con quanto avvenuto al Watergate.
1 agosto 1972. Un assegno di 25mila dollari proveniente dalla campagna elettorale di Nixon viene scoperto sul conto bancario di uno degli arrestati.
29 settembre 1972. Il Washington Post rivela che John Mitchell controllava un fondo segreto del Partito repubblicano per gestire operazioni di sorveglianza contro il Partito democratico.
10 ottobre 1972. L'Fbi attribuisce alla campagna elettorale per Nixon l'effrazione al Watergate, all'interno di un progetto di sabotaggio più ampio.
7 novembre 1972. Nixon, che il 5 novembre 1968 era diventato il 37° presidente degli Stati Uniti, vince di nuovo le elezioni presidenziali battendo George McGovern con ampio margine.
3 giugno 1973. L'ex consigliere della Casa Bianca John Dean dichiara nel corso delle indagini di aver discusso con Nixon dell'insabbiamento del Watergate. Comincia a montare la campagna per l'impeachment del presidente.
27 luglio 1974. La commissione della Camera approva la prima di tre richieste di impeachment per ostruzione della giustizia.
8 agosto 1974. Richard Nixon si dimette. Lo sostituisce il vicepresidente Gerald Ford, che poi lo grazierà cancellando le accuse.
Martedì. Le elezioni presidenziali negli Usa si tengono il martedì successivo al primo lunedì di novembre, ogni 4 anni. Si vota di martedì per via degli... agricoltori. A metà 800, quando la maggior parte degli americani lavoravano in campagna ed erano assidui frequentatori della chiesa, la domenica era giorno di culto e il mercoledì giorno di mercato. Così fu scelto il martedì come giorno per le votazioni, in modo da dare agli elettori il lunedì per viaggiare dalla loro sede al seggio elettorale della contea, ed essere a casa in tempo per il mercato. Ma col tempo, elezione, dopo elezione, il "Supermartedì" è diventato una tradizione come il giorno del ringraziamento.
Grandi elettori. Non sono i cittadini a eleggere il Presidente, ma 538 “grandi elettori” riuniti a Washington: il loro numero è pari alla somma dei deputati e dei senatori di ogni Stato. Funziona così: i cittadini votano il candidato presidenziale, ma il loro voto va in realtà al gruppo di “grandi elettori” che lo sostiene. E il candidato che prende anche solo un voto in più si porta a casa tutti i grandi elettori di quello stato. Questo spiega perché il sistema prenda il nome di winner takes all (chi vince prende tutto). Fanno eccezione Nebraska e Maine, gli unici due stati che hanno scelto di assegnare i loro voti elettorali (rispettivamente 5 e 4) con il sistema proporzionale.
Grandi elettori/2. Sono necessari 270 grandi elettori per vincere la Presidenza. Il sistema non è perfetto e lo dimostrano le elezioni del 2000, quando il candidato democratico Al Gore fu sconfitto da George W. Bush, che aveva ottenuto mezzo milione di voti popolari in meno, ma aveva conquistato un numero maggiore di grandi elettori (in realtà a decidere fu uno stato soprattutto, la Florida, dove Bush aveva ottenuto poco più di 500 voti in più).
One shot. In nessun caso si possono ripetere le elezioni. La regola vige da sempre e anche per le elezioni del 1864, in piena guerra di secessione non vi fu nessuna deroga. Se nessun candidato alla carica di Presidente raggiunge il quorum? La decisione finale viene presa dalla Camera dei Rappresentanti, che sceglierà fra i primi tre candidati che hanno raggiunto il maggior numero di voti.
Swing. Le elezioni si decidono soprattutto in Ohio, che è uno dei famigerati “swing state”, cioè uno degli Stati che oscillano storicamente tra il voto ai Democratici e quello ai Repubblicani. La sua fama di stato decisivo risale al 1976, quando alle presidenziali Gerald Ford venne battuto da Jimmy Carter per poche migliaia di voti, proprio dopo la vittoria di quest'ultimo in Ohio. Da quel momento i sondaggisti hanno accumulato molte prove che quel piccolo stato anticipa quasi sempre gli umori della nazione.
Voto in prigione. In Florida, Kentucky e Iowa, chiunque abbia una condanna è permanentemente escluso dal voto. Nel Vermont e Maine, è permesso di votare a tutti i maggiorenni, a prescindere dalla storia criminale. Altri Stati variano tra questi due estremi, un po’ a seconda di quale reato è stato commesso, un po' permettendo a chi è libero sulla parola di votare. Privilegio che però non ha chi è dietro le sbarre.
Donne. Hillary Clinton non è stata la prima donna a correre per la Casa Bianca. La prima è stata Victoria Woodhull, nel 1872 con il partito degli eguali diritti. Era una figura molto moderna per il suo tempo, non solo a causa dell'attivismo politico per il suffragio femminile, ma anche perché fu la prima donna broker e la prima donna direttrice di un giornale.
Astronauti. Gli astronauti votano tramite posta elettronica protetta nella Contea di Harris, in Texas, visto che la maggior parte di loro risiedono in quello Stato, vicino al mitico centro di controllo di Houston. Gli astronauti in orbita ricevono una mail criptata con un allegato pdf della scheda elettorale. E la rispediscono a un impiegato della contea, che copierà a mano il loro voto su una scheda elettorale, senza rivelarlo a nessuno.
Come si vota. Strano, ma vero, non esiste una direttiva nazionale sul sistema di voto e ogni stato fa più o meno a modo suo. Il sistema più diffuso fino a poco tempo fa, era il punched card system, in cui l'elettore deve fare un foro sulla scheda in corrispondenza del candidato prescelto: le schede così perforate vengono lette da un sistema computerizzato, velocizzando lo spoglio. Ma nelle elezioni del 2000 la punzonatura mostrò di avere non pochi difetti. Così oggi in alcuni Stati le schede “bucate” sono state sostituite da un sistema a lettura ottica, che interpreta le preferenze degli elettori. Nell’era degli schermi touch poi non poteva mancare un sistema che permette di votare toccando il nome del candidato su un display (ma più che l'iPad ricorda le macchinette dei biglietti nelle stazioni).
Hacker. Ma i sistemi di voto elettronici sono sicuri? Non secondo alcuni esperti informatici della prestigiosa università di Princeton, come Ed Felten, che è riuscito a dimostrare come per un hacker sia possibile manomettere il sistema. Secondo il suo team, le macchine che gli americani usano alle urne sono meno sicure rispetto a un iPhone. E il problema vero è che in alcuni Stati non esiste una copia cartacea dei voti, da poter riutilizzare in caso di riconteggio o manomissione. Agli esperti di sicurezza informatica non resta che vigilare.
