Una notizia elettrizzante ha scosso il mondo dell'archeologia, verso la fine dello scorso anno: nuove indagini effettuate col dispiegamento di tecnologie applicate in modo innovativo suggerivano - con pochi dubbi - la possibilità che la tomba del faraone bambino, Tutankhamon, fosse l'anticamera di un vano nascosto. Una camera funeraria - è stata fin da subito l'ipotesi - che poteva forse, senza dubbio, ospitare i resti e le ricchezze della regina Nefertiti.
Una storia formidabile, con gli ingredienti giusti per ricreare quel clima di suspense tipico delle grandi scoperte archeologiche in Egitto: false pareti, passaggi nascosti, maledizioni, tesori, mummie e faraoni.
C'è solo un problema: l'annuncio sembra fosse infondato. E non è tutto: gli scienziati, adesso, affermano che "la verità, basata su nuove ricerche, è stata soppressa dalle autorità del Cairo". Facciamo un po' di Storia...
La storia della Storia. In breve, i primi annunci dell'allora ministro delle antichità, Mamdouh Eldamaty, davano al 90% l'esistenza di una camera mai individuata prima dietro una parete dela tomba del faraone bambino: era, per Eldamaty, una conferma delle ipotesi dell'egittologo Nicholas Reeves sul luogo di sepoltura della bellissima e mitica regina Nefertiti.
Tutankhamon, XI faraone della XVIII dinastia, ebbe un regno breve, dal 1333 al 1323 a. C., e povero di eventi. La sua fama è dunque legata alla sua tomba, più che alla sua esistenza. Prendete per esempio la maschera che ricopriva il volto e il petto di Tutankhamon: è in oro massiccio, lapislazzuli e pietre vitree, e pesava ben 11 kg.
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Brutto, con i dentoni e zoppo. Nonostante l'aspetto regale scolpito sulla maschera funeraria, Tutankhmon doveva essere piuttosto fragile di salute. Le analisi della mummia hanno evidenziato una malattia ossea - l'equinismo - al piede sinistro, una condizione che doveva rendere difficile camminare: nella tomba sono stati ritrovati, infatti, 130 bastoni da passeggio, usati. Al momento del decesso, il faraone ragazzino soffriva di malaria, ed era forse ulteriormente indebolito da uno squilibrio ormonale ereditato, si ipotizza, dal legame incestuoso tra i genitori (il padre e la madre erano tra loro fratelli). Le radiografie del feretro non hanno invece confermato l'ipotesi, più volte avanzata, della morte per una caduta dalla biga o per un regicidio. Guarda il vero volto di Tutankhmon
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Una seconda chance. La carriera di Howard Carter, l'archeologo ed egittologo britannico a cui si deve la scoperta della tomba di Tutankhmon, iniziò presto ma non esattamente in maniera brillante. Nel 1899, all'età di 25 anni, fu nominato ispettore capo del Consiglio supremo delle antichità dal ministero della Cultura egiziano. Ma una lite scoppiata tra una comitiva di turisti francesi e alcune guardie egiziane lo costrinse a dimettersi. Una circostanza che gli avrebbe stroncato la carriera se, pochi anni dopo, non avesse conosciuto George Herbert, quinto conte di Carnarvon, da cui ottenne le risorse economiche per finanziare le ricerche archeologiche nella Valle dei Re.
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"Vedi qualcosa?". Dopo cinque anni di scavi meticolosi ma anche infruttuosi nella Valle dei Re, alla ricerca delle tombe di Amenothep IV/Akhenaton e del suo successore Tutankhamon, nel 1922 Lord Carnarvon era quasi sul punto di abbandonare l'impresa. Ma Carter riuscì a convincerlo a finanziare ancora una stagione di lavori e il 4 novembre, il secondo giorno dall'avvio degli scavi, trovò i gradini che portavano alla tomba di Tutankhamon. Ventidue giorni dopo, Carter riuscì ad aprire una breccia nella via di accesso alla tomba ed ad ammirare uno scorcio del grandioso patrimonio funebre del faraone. «Riuscite a vedere qualcosa?» chiese il finanziatore, impaziente. «Sì, cose meravigliose» fu la celebre risposta di Carter.
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Tre strati. La camera funeraria della tomba KV62, dove riposa Tutankhamon, fu aperta nel febbraio 1923, ma alla mummia vera e propria si arrivò solo nel 1925. Il faraone infatti, era custodito in tre diversi sarcofagi incastrati l'uno nell'altro, rinchiusi a loro volta in un quarto sarcofago quadrangolare in quarzo giallo finissimo, decorato con le figure delle dee protettrici Iside, Nefti, Neith e Selkis. Nella foto, un'effigie di Iside custodisce un sarcofago in legno e oro per i vasi canopi, contenenti le viscere del faraone.
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Maledetto? La fama della tomba di Tutankhamon è anche legata alle voci sulla misteriosa "maledizione" che colpiva chiunque venisse in contatto con essa. La sinistra nomea iniziò a circolare nel 1923, alla morte del conte di Carnarvon, finanziatore della spedizione di Carter, a causa della puntura di un insetto poi infettatasi, e di una polmonite. In realtà, Carnarvon era già minato nella salute all'epoca della spedizione, e quando si giunse alla mummia, era già morto da un anno. Per di più Howard Carter, il vero scopritore e diretto "interessato" della maledizione, visse a lungo oltre la scoperta: morì 17 anni dopo, all'età di 65 anni. Anche gli altri membri della spedizione vissero a lungo, e morirono in media a 73 anni anni di età.
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Furti. La tomba di Tutankhamon fu saccheggiata due volte. Il primo furto, secondo Carter, dovette avvenire dopo la sepoltura, per opera di qualcuno che aveva lavorato al sepolcro e conosceva bene il suo contenuto. Un secondo saccheggio avvenne 15 anni dopo la morte. Tuttavia, entrambi i furti riguardarono soltanto le stanze più esterne: le due più interne (a destra, quella del sarcofago e del tesoro) rimasero inviolate e trovate ancora con i sigilli originali. Tutankhamon rimase protetto e nascosto dalla tomba di Ramsete VI (1151-1143 a. C.). Quando Ramsete morì, infatti, la Valle dei Re era già piena di sepolture e la mummia dovette essere collocata alcuni metri sopra la tomba di Tutankhamon, alla mercé dei ladri. Quando Carter, 3.000 anni dopo, arrivò alla tomba, trovò la mummia intatta e un tesoro di 5.398 oggetti.
La tomba non era per lui. I faraoni iniziavano ad ammassare tesori da portare nella propria tomba al momento dell'ascesa al trono, ma la morte di Tutankhamon nel 1323 a.C., a soli 18 anni, dovette avvenire in maniera improvvisa: secondo alcuni archeologi, queste circostanze spinsero la famiglia a disporre la sua sepoltura nella tomba di Nefertiti, morta sette anni prima, e a sigillare le comunicazioni tra i due sepolcri con porte nascoste. Quando un re moriva inaspettatamente, c'erano 70 giorni per riempire il suo sepolcro: il tempo necessario ai processi di imbalsamazione. Nella foto, una ricostruzione dell'anticamera della tomba di Tutankhamon, che al momento della scoperta venne trovata piena di oggetti appartenenti al faraone, tra cui cocchi cerimoniali, mobili, modelli di imbarcazioni rituali e letti per l'anima del faraone, accatastati alla rinfusa dopo i furti dei ladri di tombe.
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Incollato. Quando Carter iniziò a lavorare ai sarcofagi nel 1925, si accorse che il terzo sarcofago in oro massiccio risultava incollato alla base di quello intermedio da uno spesso strato di resina collosa, simile a pece: ciò che restava degli unguenti usati durante la cerimonia funebre. Per liberarlo fu necessario ricorrere a solventi, al calore di lampade e torce e persino a colpi di martello.
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In compagnia. Nel suo viaggio per l'Aldilà, Tutankhamon non fu lasciato solo: nella sua tomba furono trovati anche due feti mummificati, entrambi con gravi malformazioni e mai venuti alla luce. Forse, si trattava delle figlie del faraone e della moglie Ankhesenamon, rimasta prematuramente vedova. Le analisi all'infrarosso del sepolcro del re sembrerebbero indicare, inoltre, la presenza di una, o forse due camere nascoste, intonacate e dipinte. In una di queste potrebbero trovarsi i resti di Nefertiti, matrigna di Tutankhamon.
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I risultati di ulteriori indagini effettuate quest'anno da Dean Goodman (geofisico) per conto della National Geographical Society (NGS) non sono stati divulgati nei dettagli, per via di un precedente accordo di riservatezza, ma un commento non ufficiale del prestigioso ente britannico lascia intendere che "se ci fosse un vuoto la scansione con i radar dovrebbe dare risultati inequivocabili, che invece non ci sono".
Nel mese di marzo Mamdouh Eldamaty è stato sostituito.
Una successiva dichiarazione, ufficiale, della NGS è semplicemente lapidaria: "i risultati della ricerca sono stati condivisi con il ministero delle antichità egiziano: qualunque domanda deve essere rivolta a loro".
Telefono bollente. Pare che in molti abbiano raccolto l'invito e che nessuno abbia avuto risposta. Lawrence Conyers, antropologo presso l'università di Denver ed esperto del sistema di ricerca radar applicato all'archeologia, ha poi affermato che «la metodologia usata da NGS nella tomba di Tutankhamon è assolutamente corretta: da quanto ho capito non c'è nulla da scoprire».
Il volto di un adolescente come tanti, con denti non proprio allineati: è quanto rivelano le più complete analisi delle scansioni effettuate sulla mummia.
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Foto: © BBC
La maschera funeraria in oro massiccio del faraone, conservata al Cairo, restituisce un profilo decisamente diverso, ben più "regale".
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Un torso di legno di Tutankhamon mostra quella che negli ultimi decenni è stata l'iconografia più comunemente associata al faraone.
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La Valle dei Re vicino a Luxor, in Egitto, dove è stata trovata la tomba del faraone, nel 1922.
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L'archeologo britannico Howard Carter, scopritore della tomba, esamina il sarcofago con un assistente.
L'aspetto complessivo del faraone: il re bambino era zoppo e doveva camminare con un bastone; aveva fianchi larghi e una postura non particolarmente eretta.
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Foto: © BBC
L'estinto regno della scienza. Un ricercatore abbastanza familiare con la controversia si è sfogato con un commento sul Guardian: «... gli egiziani sono impazziti su questa storia, che è diventata politicamente tossica. Quando un'autorità scientifica viene rimossa semplicemente perché ha un'idea diversa dall'autorità politica... meglio fare un passo indietro. Abbiamo lasciato il regno della scienza!»
L'altra versione. L'eccitazione iniziale sulla possibilità di trovare la tomba di Nefertiti era alimentata dal lavoro di un veterano dell'archeologia, il giapponese Hirokatsu Watanabe, che adesso si trova nell'occhio del ciclone perché rifiuta di condividere i dati grezzi della sua ricerca.
Nel corso di una conferenza stampa al Cairo, Watanabe si è difeso affermando che, dopo oltre 40 anni di esperienza sul campo, i suoi metodi e le sue attrezzature sono talmente personalizzate da essere del tutto indecifrabili a chiunque altro. «Ma mi fido completamente dei miei dati», ha concluso.
La storia viene per lo più immagazzinata nel nostro cervello come una linea continua, suddivisa in periodi di cui percepiamo solo in parte la durata e la complessità. Mettendo a confronto epoche e luoghi della Terra ci si rende conto di quanto spesso la storia può trarre in inganno, oppure semplicemente far sorridere.
Cleopatra e le piramidi - La nascita di Cleopatra è più vicina alla costruzione della piramide del Louvre (1989) che a quella delle piramidi di Giza (2560 a.C.). La regina d'Egitto è nata infatti nel 69 a.C.. La separano 2.500 anni dalla Piramide di Cheope e 2.049 da quella di Parigi.
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117 vs 110 anni - La persona più anziana tuttora in vita, Emma Morano, ha compiuto 117 anni il novembre scorso. La sua data di nascita (1899) è più vicina a quella della rivoluzione francese che al 2017.
Foto: © REUTERS (foto a destra)
Il doppio - Se vai per i 50 dovresti sentirti un po' più "stretto". Nel corso della tua vita, infatti, la popolazione mondiale è più che raddoppiata. Nel 1968 sulla Terra abitavano circa 3,5 miliardi di persone. Oggi abbiamo di gran lunga superato i 7 miliardi.
Foto: © Tim Wimborne/REUTERS
I soliti ritardatari - Se comprimessimo la storia del nostro pianeta in un anno l'uomo arriverebbe intorno alle 11 e 35 dell'ultimo dell'anno, poco prima dello scoccare della mezzanotte. La storia dell'umanità copre infatti soltanto lo 0,004% di quella della Terra. La nascita di quest'ultima infatti risale a 4,5 miliardi di anni fa, mentre l'homo sapiens ha fatto la sua comparsa circa 200 mila anni fa.
Foto: © Flickr/Creative Commons/tony717
Troppe foto - Ogni due minuti facciamo tante foto quante se ne sono fatte in tutto l'Ottocento.
Secondo alcune stime, nel 2014 abbiamo scattato il 10% di tutte le foto mai scattate nella storia, complici smarphone, selfies e animali che si fotografano accidentalmente, come questo macaco (il copyright appartiene alla scimmia). In alto, la prima foto che ritrae una persona, risalente al 1838 (leggi qui la sua storia).
Tanto tempo fa, in una galassia lontana lontana... - Nel 1977, quando usciva il quarto episodio di Guerre Stellari, in Italia esisteva ancora il delitto d'onore, abrogato soltanto nel 1981. In Francia esisteva ancora la pena capitale e veniva eseguita con la ghigliottina (l'ultima esecuzione risale proprio al 1977, vedi foto).
Le piramidi azteche sono più recenti dell'Università di Bologna - Come te la cavi con le civiltà precolombiane? Pochi sanno che la capitale dell'impero azteco, Tenochtitlan, fu fondata nel 1325. È sorprendente, se si pensa per esempio che l'anno di fondazione dell'Università di Bologna, la più antica d'Europa, è il 1088.
Foto: © Contrasto (sopra) / Wikimedia Commons (sotto)
Al tempo delle Piramidi c'erano ancora i mammut - Quasi tutti i mammut vissero dal Pleistocene fino a circa 3.500 anni fa. Sull'isola di Wrangel, però, ne rimase una piccola popolazione, che si estinse intorno al 1.700 a.C. All'epoca le piramidi di Giza erano già state costruite da un pezzo (vedi foto n.2).
Secondo i paleontologi, infatti, l'isola di Wrangel (in Russia) è l'ultimo luogo in cui è vissuto il mammut lanoso. Una sua sottospecie nana ha prosperato sull'isola fino al 1700 a. C., oltre 6.000 anni dopo l'estinzione delle altre popolazioni di mammut.
Foto: © REUTERS
Tecnologia - Questa pagina di giornale è del 1991. Tutto ciò che vi è pubblicizzato è contenuto in uno solo dei nostri smartphone. Nell'ordine ci sono:
- Stereo portatile
- Radio sveglia
- Cuffiette stereo
- Calcolatrice portatile
- Computer
- Cellulare (da 1 kg)
- CD Player (ok, non è proprio nel cellulare, ma serviva comunque per ascoltare musica)
- Radar Detector (necessita di una APP)
- Scanner da tavolo
- CB radio (necessita di una APP specifica)
- Segreteria telefonica
- Telecamera
- Altoparlanti
- Telefono con 20 numeri memorizzabili
- Registratore vocale
Dal primo volo alla Luna in meno di 100 anni - Nel giro di soli 67 anni siamo passati dal lancio di Wilbur Wright con il suo rudimentale aliante (1902) all'allunaggio (1969). Sessantasette anni!
Il Tirannosauro è più vicino di quanto si pensi - Quando si parla di milioni di anni fa è davvero difficile avere le idee chiare. Ecco un esempio che sembra pazzesco: lo stegosauro è vissuto circa 150 milioni di anni fa, mentre il tirannosauro circa 65 milioni di anni fa. Tra i due corrono quindi circa 85 milioni di anni. Cosa significa? Che il tirannosauro è più vicino a noi nella storia della Terra di quanto non lo sia allo stegosauro.
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I due mondi - Il primo abbozzo di fax fu brevettato dallo scozzese Alexander Bain nel 1843, mentre nel 1861 fu messa a punto una seconda versione un po' più simile al telefax odierno, il pantelegrafo, da Giovanni Caselli. 1861... dice niente? È lo stesso anno dell'Unità d'Italia e dell'abolizione della servitù della gleba in Russia.
Foto: © Contrasto (foto a destra)
Le coetanee di Moby Dick - Le balene della Groenlandia vivono fino a 200 anni. Questo significa che esistono tuttora esemplari nati prima della pubblicazione di Moby Dick, nel 1851.
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Pluto(ne) - Pluto, il fedele compagno di Topolino, è nato nel 1930. Nello stesso anno veniva scoperto il pianeta nano Plutone, ed è per questo che il personaggio Disney in inglese porta il suo nome. In Italia eravamo nel bel mezzo del Fascismo e dopo soli 3 anni sarebbe nato il Terzo Reich.
Foto: © Contrasto (sinistra) / REUTERS (destra)
Trova la differenza - A sinistra, la ginnasta Larisa Latinya vince l'oro per l'Unione Sovietica a Melbourne del 1956. A destra McKayla Maroney vince l'oro per gli Stati Uniti alle Olimpiadi di Londra del 2012. L'accostamento, visto così, non dice molto di come sia cambiata la fisicità della ginnastica artistica in poco più di 50 anni. Ma ingrandite l'immagine (icona a destra in alto, sulla foto) e guardate la gif che si caricherà... è tutta un'altra cosa. Se non vedi la gif, clicca qui
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Ebbene sì, invecchiamo tutti - Will Smith ha oggi superato l'età che aveva zio Phil (James Avery) durante le prime riprese del Principe di Bel Air. Un colpo basso per i trentenni cresciuti a pane e tv e con la convinzione che Willy non sarebbe mai invecchiato.
