Già duemila anni fa la foresta dell'Amazzonia venne sottoposta a profonde trasformazioni, ad opera di antiche popolazioni, che costruirono fossati e terrapieni il cui scopo è per adesso un mistero.
Opere rimaste nascoste per secoli nella foresta della regione brasiliana di Acre, venute alla luce in conseguenza delle attuali attività di deforestazione e rilevate solamente grazie al sorvolo di droni. Si tratta, al momento, di 450 strutture geometriche chiamate geoglifi, composte per lo più da fossati e terrapieni che formano strutture circolari, dislocate su di un'area di 13.000 km quadrati.
Rituali religiosi? È improbabile che fossero il perimetro di capanne o villaggi, in quanto gli archeologi hanno recuperato pochissimi manufatti, e per lo stesso motivo si scarta anche l'ipotesi che fossero costruzioni difensive. L'ipotesi è che fossero aree utilizzate per rituali religiosi, dove si aggregavano gruppi provenienti anche da zone relativamente lontane.
Il passato della foresta. La ricerca è stata condotta da Jennifer Watling, del museo archeologico dell'università di San Paolo e le sue conclusioni sono pubblicate sulla rivista scientifica Pnas. Spiega la Watling: «La scoperta di queste strutture artificiali mette in discussione l'idea che la foresta amazzonica sia un ecosistema rimasto incontaminato fino ai nostri giorni».
Il paese che sta ospitando i Mondiali ha già vinto... 7 importanti "medaglie": tante quante le preziose risorse naturali e paesaggistiche brasiliane riconosciute dall'Unesco come Patrimonio dell'Umanità. Venite a conoscere un lato diverso della nazione carioca: seguiteci in un viaggio fotografico nei suoi luoghi più incontaminati e ricchi di biodiversità.
Nella foto, l'inconfondibile panorama del Parco Nazionale dell'Iguazù. Situato al confine tra Brasile e Argentina, prende il nome dall'omonimo fiume e ospita quelle da molti considerate le cascate più spettacolari del mondo: 3 chilometri di salti alti 80 metri i cui schizzi formano una costante nebbia di minuscole goccioline sospese che alimenta una lussureggiante vegetazione, organizzata su più livelli. La foresta subtropicale ospita una fauna ricchissima con numerose specie a rischio estinzione, come tapiri, formichieri, capibara, tucani, ocelot e puma.
Tutte le più belle foto di cascate (guarda)
Foto: © kavram, Thinkstock
L'immensa pianura alluvionale alimentata dai fiumi Cuiabá e Paraguay, e situata all'angolo sudoccidentale dello stato brasiliano del Mato Grosso, è una delle più estese zone umide al mondo, con i suoi 150 mila chilometri quadrati d'estensione. La parte Patrimonio dell'Umanità rappresenta una ristretta porzione dell'intera piana (l'1,3%) ma include numerose subregioni ecologiche, come foreste a galleria (cioè chiuse a "tunnel" sopra al corso d'acqua), paludi perenni, laghi e foreste terrestri, che ospitano 80 specie di mammiferi, 650 di uccelli, 50 di rettili e 400 di pesci.
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Formate dalla parte emersa di una catena montuosa sottomarina, queste piccole isole di origine vulcanica sono circondate da acque fondamentali per la riproduzione e il nutrimento di tonni, squali, tartargughe e mammiferi marini come i delfini, che vivono stabilmente nelle acque basse e nelle lagune dell'Atol das Rocas. Sfortunatamente gran parte della vegetazione originaria delle isole è stata abbattuta in passato, quando l'arcipelago era usato come prigione.
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Questi due parchi costituiscono l'habitat principale per la flora e la fauna del Cerrado, uno dei più antichi ecosistemi tropicali del pianeta. Per millenni, queste due aree hanno fatto da rifugio alle specie animali e vegetali nei periodi di più intensa fluttuazione climatica, e proteggerle sarà importante per tutelare questa risorsa in vista di un clima sempre più caldo. Nelle foreste del Parco di Chapada, nella foto, oltre a spettacolari canyon e abbondanti cascate, si trovano anche 25 diverse specie di orchidee e animali sempre più rari come l'armadillo gigante, il tucano dal becco verde e il nandù, un parente dello struzzo.
Foto: © © Bruno Poppe
La più grande area protetta nel Bacino del Rio delle Amazzoni si estende per oltre 6 milioni di ettari ed è una delle regioni più ricche di biodiversità di tutto il pianeta. Comprende le cosiddette foreste inondate, o alluvionali, che si sviluppano in un sistema di canali fluviali in costante evoluzione. Qui vivono specie endemiche del luogo e a rischio estinzione come il lamantino delle amazzoni, il caimano nero e due specie di delfini di fiume.
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Comprese tra gli stati del Paranà e di San Paolo, queste 25 aree protette (in tutto estese per 470 mila ettari) ospitano gli habitat più diversi, dalle montagne ricche di vegetazione, alle paludi, alle isole costiere con dune di sabbia, e fanno da casa a moltissime specie endemiche che rischiano di scomparire. Il giaguaro (Panthera onca) è tra queste, insieme ad altre 120 specie di mammiferi, tra cui molti primati in via di estinzione. La foresta è anche ritenuta una delle più ricche al mondo in specie vegetali.
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L'area di 112 mila ettari situata nel nordest del Brasile contiene 8 riserve naturali ricchissime in biodiversità, e altamente minacciate dall'attività umana (nella fattispecie, pastorizia, deforestazione, attività agricola, caccia, incendi dolosi). La foresta pluviale ospita un campionario di flora tra i più vasti al mondo, mentre ancora poco si conosce della fauna, data l'estensione e la complessità di questo ecosistema.
10 foreste da salvare: le foto
Foto: © Wikimedia Commons
Analizzando il suolo attorno ai geoglifi la ricercatrice ha potuto stabilire che gli uomini hanno già alterato profondamente la foresta, in passato, per le coltivazioni. Tuttavia, a differenza di ciò che accade ai giorni nostri, la foresta non veniva bruciata, ma trasformata coltivando piante come le palme e il bambù. Naturalmente, sottolinea la Watling, ciò che accadeva non deve fare pensare che quanto avviene oggi sia giustificabile: nel passato le alterazioni erano meno invasive, e quando un luogo veniva abbandonato la foresta tornava rapidamente a occuparlo.
