X-37b, il misterioso mini-shuttle senza equipaggio della US Air Force è pronto a ripartire per lo spazio. Alle 15:45 ora italiana decollerà dalla base di Cape Canaveral trainato da un razzo Atlas V.
Più che segreto. Come le precedenti missioni del velivolo, anche questa è coperta dal più stretto riserbo: non si sa nulla né del carico che l’X-37b porta nello spazio né della durata della missione, ossia tra quanto farà ritorno sulla Terra.
Quello che è certo è che il drone (se davvero si tratta di un drone) è in grado di rimanere in volo per tempi lunghissimi: lo scorso 14 ottobre è rientrato alla base dopo aver orbitato attorno al nostro pianeta per ben 675 giorni. Che cosa abbia fatto lassù per quasi due anni, non si sa.
COMPLOTTISTI ALLO SBARAGLIO. Come spesso succede, il segreto alimenta le ipotesi più fantasiose: alcuni esperti, o sedicenti tali, suggeriscono che il Governo a stelle e strisce stia sperimentando nuove armi in grado di colpire dallo spazio qualunque punto del pianeta, altri sostengono che si tratti di un nuovo strumento per il monitoraggio delle comunicazioni o per la guerra elettronica.
Sembra comunque confermato che nel corso dell’ultimo viaggio X-37b abbia sorvolato più volte zone calde del mondo: dal Medio Oriente alla Cina alla Corea del Nord.
Secondo le osservazioni di alcuni appassionati di satellite tracking, cioè il tracciamento delle orbite dei satelliti e dei velivoli spaziali, nelle missioni precedenti il razzo Atlas avrebbe “scaricato” il drone a una quota compresa tra i 300 e i 350 km di altezza.
Le ipotesi. Sui reali obiettivi della missione sia il Pentagono sia la NASA non si sbottonano: secondo l’agenzia Bloomberg, che cita fonti miltari, durante questa missione X-37b sperimenterà un nuovo motore ad alta efficienza noto come hall thruster, un sistema di propulsione elettronico che sfrutta la ionizzazione dello xeno (un gas nobile) per generare la spinta.
Super Mario e le Torri gemelle. L'immagine, con la polverizzazione delle torri simbolo di New York, non appartiene a un telegiornale: fa invece parte di una sequenza di Super Mario Bros, film d'avventura del '93 per ragazzi, ispirato al videogame Super Mario. Il film precede di ben 8 anni gli eventi drammatici dell'11 settembre.
Foto: © Super Mario
Star Trek e l'Hi-Tech. Gene Roddenberry, primo sceneggiatore di Star Trek, è stato una fucina di invenzioni che avrebbero visto la luce molti anno dopo. La tecnologia del 1966, anno in cui debuttò il telefilm, era ben lontana da innovazioni come il cellulare, gli auricolari bluetooth, gli schermi piatti, il computer portatile, il tablet, la stampante 3D e gli occhiali a realtà aumentata: tutte cose viste in anteprima nelle mani del capitano Kirk, che nella foto appare con un telefono cellulare.
Foto: © Star Trek
John Brunner e il presidente Obomi. Nel 1968 John Brunner pubblicò il monumentale romanzo Tutti a Zanzibar, dove descriveva il mondo del 2010: 7 miliardi di abitanti sulla Terra, sparatorie nelle scuole, farmaci per la disfunzione erettile pubblicizzati alla tv, schermi tv sul poggiatesta delle poltrone degli aerei, unioni gay, auto elettriche, liberalizzazione della marjuana, Detroit distrutta dalla crisi e un presidente degli Stati Uniti di nome... Obomi. Il libro vinse il Premio Hugo nel 1969: uno dei premi più prestigiosi per gli autori di fantascienza. Perché nel '68, quando uscì, le visioni di Brunner erano considerate appunto... fantascienza.
Foto: © Contrasto
Scrubs e Osama Bin Laden. Quando Bin Laden era ancora latitante, e i servizi segreti americani lo cercavano in Afghanistan, l'inserviente, uno dei protagonisti della sitcom Scrubs, predisse che Bin Laden sarebbe trovato in Pakistan. La scena è andata in onda nell'episodio 8 della sesta serie di Scrubs, nel 2006, cinque anni prima del ritrovamento di Bin Laden (2 maggio 2011), in Pakistan.
Foto: © Scrubs
Orwell e la privacy. Nel libro 1984, caposaldo della narrativa cosiddetta distopica, George Orwell immagina una società senza privacy, con schermi giganti che trasmettono immagini di propaganda in ogni casa e telecamere a ogni angolo di strada: una forma di totalitarismo che trae linfa dalla sorveglianza dei cittadini. Il libro, pubblicato nel 1949, si spingeva anche oltre, prefigurando una società ultra-burocratica. In realtà quello di Orwell era un atto d'accusa politico contro i regimi totalitari del 900, ma le sue previsioni sulla fine della privacy si realizzeranno davvero (almeno in parte).
Foto: © Contrasto
Tom Clancy e la Russia. Lo scrittore Tom Clancy gioca spesso col futuro nei suoi libri. Nel 2001 l'ha fatto anche nel videogame Ghost Recon, immaginando la Russia in guerra contro la Georgia nel 2008, per ricostruire l'impero sovietico. Il conflitto c'è poi stato davvero, e proprio nel 2008: breve e sanguinoso, ha portato all'annessione alla Russia della regione autonoma dell'Ossezia del sud.
Foto: © Ghost Recon
Reagan for President. Nel 1960 due comici americani, nello show Rowan And Martin's Laugh-In, diedero vita a uno sketch intitolato "news dal futuro" dove azzardarono alcune previsioni ai limiti dell'assurdo per far ridere il pubblico. La più divertente? L'ipotesi che nel 1988 l'attore Ronald Reagan sarebbe diventato presidente. Cosa che poi effettivamente avvenne, anche se la curiosa previsione non può essere considerata proprio esatta: Reagan divenne presidente nell'80, non nell'88.
Foto: © Contrasto
Un comunicato stampa diffuso dalla base militare Wright-Patterson spiega che questo propulsore, pur generando una potenza minore rispetto ai razzi convenzionali, è molto più piccolo e meno assetato di carburante.
Le stesse fonti affermano anche che in questo viaggio il mini shuttle porterà nello spazio alcuni materiali per non meglio precisati esperimenti.
I DATI UFFICIALI. L'X-37b è stato fabbricato in almeno due esemplari dalla Boeing in collaborazione con NASA, US Air Force e DARPA, l'agenzia della Difesa che si occupa di progetti speciali. È lungo circa 9 metri e alto 3.
Nel sito della Boeing si legge che questo velivolo ha l'obiettivo di esplorare tecnologie utili alla realizzazione di veicoli spaziali riutilizzabili, da impiegare in missioni di supporto di lunga durata.
