La capacità di resistenza in caso di digiuno varia da una persona all'altra ed è condizionata da più fattori, che vanno dall'età allo stato di salute, dal peso corporeo alla stabilità psichica. Oltre a ciò, bisogna considerare l'ambiente nel quale si rimane sprovvisti di cibo e la temperatura che lo caratterizza (col freddo si ha più fame, mentre quando la temperatura si alza è meglio mangiare meno). Nel complesso, un essere umano può sopravvivere oltre 20 giorni senza nutrirsi, mettendo però a serio repentaglio la propria salute.
Il cibo dà energia. Quando il numero di calorie giornaliere diminuisce considerevolmente, il corpo inizia infatti a trarre energia dalla massa grassa, dopodiché passa ai muscoli e alle stesse pareti dello stomaco, causando patologie che portano al decesso (può trascorrere oltre un mese prima che questo si verifichi). Le cose peggiorano se oltre al cibo scarseggia l'acqua. In tal caso un uomo difficilmente può arrivare a sopravvivere più di due settimane, soffrendo già dopo pochi giorni di deficit cognitivi, ansia e vertigini.
Inoltre, il digiuno peggiora l'umore. Il motivo è presto detto: il mancato apporto di triptofano, un amminoacido che viene assunto con l'alimentazione, grazie al quale avviene la sintesi della serotonina, detta anche "ormone del buonumore": il digiuno abbassa infatti i livelli di serotonina nel cervello, condizionando il funzionamento di regioni cerebrali che regolano la rabbia e scatenando il malumore.
Fame arrabbiata. Alcuni ricercatori dell'Università di Cambridge (Uk) lo hanno osservato con la risonanza magnetica funzionale in un gruppo di volontari: a causa dei bassi livelli di serotonina, la loro corteccia prefrontale (regione deputata al controllo) aveva minore capacità di modulare le emozioni di rabbia prodotte dall'amigdala. Questo però è vero soprattutto nelle persone che normalmente hanno più tendenza all'aggressività.
Quanto si può resistere al caldo. Se la temperatura corporea supera 42 °C, il nostro organismo rischia l’ipertermia (stati febbrili e danni al sistema nervoso). Succede quando la temperatura ambientale raggiunge i 60 °C e l’umidità è molto elevata, cosa che non ci permette di espellere il calore in eccesso sudando. Di caldo, comunque, si può morire. Secondo le stime delle autorità sanitarie europee, nei paesi dell'Unione colpiti dalle ondate di caldo dell'estate 2022, i morti in più rispetto alle medie degli anni scorsi sono stati tanti: nella settimana tra l'11 e il 17 luglio la Spagna ha contato 510 decessi per il caldo, mentre in Portogallo le vittime, nello stesso periodo sono state più di 1000.
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Quanto si può resistere al freddo. La temperatura corporea ottimale è poco meno di 37 °C. Al di sotto dei 35 °C il corpo inizia a soffrire di ipotermia, condizione che diventa letale quando il nostro organismo tocca i 24 °C. Questo valore si può raggiungere se, per esempio, si cade in mare e la temperatura dell’acqua è al di sotto dei 10 °C.
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Quanto si può resistere al rumore. La soglia considerata critica per evitare danni all’udito è di 90 decibel, quella del dolore intorno a 120 decibel. Suoni di 185 - 200 decibel possono persino uccidere l’uomo: si ritiene infatti che causerebbero emboli d’aria fatali. A questa intensità si giunge vicino a un aereo in decollo.
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Quanto si può
resistere senza andare
in bagno. Dipende dall’alimentazione, dalle
fibre ingerite, dallo stile di vita,
dall’attività fisica. Secondo gli
esperti, un’attività è regolare
quando si aggira sulle 3-4 volte
settimanali. In casi estremi, come
per gli astronauti che hanno una
dieta priva di fibre, si può evacuare
anche solo una volta al mese.
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Quanto si può resistere senza mangiare. Il digiuno totale può portare alla morte in circa 20 giorni. Se invece non si mangia ma si beve regolarmente acqua, secondo osservazioni fatte su digiuni volontari, si può resistere da uno a due mesi. Il tutto dipende anche molto dall’attività fisica che si esercita. Molti asceti, per esempio, resistono più a lungo in quanto restano quasi immobili per giorni.
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Quanto si può resistere all’altitudine. Già a quote attorno ai 4.500 metri il corpo umano è in pericolo, perché l’ossigeno inizia a essere insufficiente. Salendo ancora di più si arriva a quella che viene definita Death Zone (circa 8.000 metri), dove solo fisici allenati, e spesso equipaggiati di bombole, possono sopravvivere per brevi periodi.
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Quanto si può resistere senza ossigeno. Il mancato rifornimento di ossigeno ai tessuti porta al decesso in circa 3-4 minuti. Le prime cellule a morire sono quelle cerebrali. In alcune condizioni, come una profonda ipotermia (temperatura particolarmente bassa), il corpo abbassa molto il metabolismo e può resistere parecchi minuti in più.
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Quanto si può resistere alla accelerazione. Un uomo riesce a sopportare un’accelerazione positiva di 5g (cioè 5 volte l’accelerazione di gravità) senza riportare danni, ma solo per pochi secondi. All'aumentare dei g e del tempo cui si è sottoposti, il sangue defluisce verso le gambe e il cervello resta senza sangue e senza ossigeno.
Quanto si può
resistere senza
dormire. La privazione del sonno, secondo
gli studiosi, compromette il nostro
benessere fino a danneggiare le
prestazioni lavorative e le relazioni
interpersonali e soprattutto il
funzionamento cerebrale. Se
prolungata, causa gravi alterazioni
psichiche che, dopo circa 10 giorni,
possono causare la morte.
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Quanto si può resistere senza bere. La mancanza di acqua causa disidratazione, condizione che risulta fatale per l’organismo dopo circa 10 - 14 giorni. Senza acqua, infatti, il sangue diventa più denso e vengono compromesse così l’attività cardiaca, quella renale e quella di molti altri organi essenziali alla vita.
