Undici operai che consumano il pranzo seduti su una trave sospesa a 250 metri d'altezza... Era il 1932 quando questa foto (oggi un "cult") fu stampata sulle pagine del supplemento domenicale del New York Herald Tribune, diventando immagine iconica di un’epoca (la Grande Depressione), della città di New York, ma anche della straordinaria capacità di quegli uomini, nessuno dei quali mostra il minimo segno di disagio.
Come molte immagini simbolo, anche Lunch atop a skyscraper (pranzo su un grattacielo) ha una storia che merita di essere raccontata e dei piccoli segreti.
1. Non conosciamo l'autore. Fino agli anni '50 non era raro che un fotografo non vedesse pubblicato il nome accanto alle sue foto. Ancora oggi, gli storici non sanno se a scattare la foto fu Charles C. Ebbets (il più accreditato) o altri fotografi anche presenti quel giorno, come William Leftwich e Thomas Kelley.
2. Sappiamo dove è stata SCATTATA. A lungo si è creduto che fosse stata scattata sull'Empire State Building, ma non è così: la foto è stata fatta sulle impalcature del Rockefeller Center di New York.
3. È un’immagine positiva. Nel pieno della Grande Depressione, che mise in ginocchio gli Usa producendo la cifra record (per quei tempi) di 15 milioni di disoccupati, mostrare all’America intera una New York in piena espansione produsse un certo ottimismo: "il Paese sta ripartendo!", diceva.
La Statua della libertà. Se l'avete visitata vi sarete accorti di non poter salire più in alto della corona. Ma non è stato sempre così: fino al 30 giugno 1916, i visitatori potevano accedere a una stanza nella torcia. Ma quando spie tedesche fecero esplodere un deposito di munizioni nell'isola di Black Tom, nei pressi di Ellis Island, la deflagrazione fu così violenta da proiettare i detriti contro il braccio della Statua della Libertà, rendendo il percorso alla stanza interna della torcia non più sicuro. E così la stanza venne chiusa.
La Torre Eiffel. Quando Gustav Eiffel progettò la Torre più famosa del mondo, pensò bene di realizzare un appartamento segreto nel suo livello più alto, a cui potesse avere accesso solo lui o ospitare visitatori importanti. Recentemente l'appartamentino è stato aperto al pubblico, che viene accolto dalle statue di cera di Eiffel, di sua figlia Claire e dell’inventore Thomas Edison.
Il Monte Rushmore. Il monumento con le sculture di 4 presidenti americani (da sinistra a destra: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt and Abraham Lincoln) è uno dei punti di riferimento più riconoscibili degli Stati Uniti, ma pochi sanno che dietro il granito scolpito raffigurante la testa di Lincoln c’è una sala nascosta. Lo scultore Gutzon Borglum fu autorizzato a realizzare una sala nascosta che raccogliesse la storia degli Stati Uniti attraverso i documenti e altre memorabilia. Ma la sua morte prematura ha fatto sì che il progetto subisse uno stop, fino alla fine degli anni '90, quando la stanza segreta è stata completata con diversi pannelli di porcellana. Purtroppo è in un posto irraggiungibile e così per i visitatori resta ancora un mistero.
Stazione Centrale di Milano.. Disegnato da Ulisse Stacchini e inaugurato nel 1931 per accogliere la famiglia Savoia, il Padiglione Reale della Stazione Centrale di Milano è ben più che una stanza: si sviluppa su 2 piani ed è costituito da due sale, quella Reale e quella delle Armi, unite da un importante e scenografico. Viene aperto soltanto durante le giornate del FAI quando è possibile ammirare i pavimenti intarsiati, mosaici e decorazioni marmoree recentemente restaurate. Dal padiglione si accede direttamente al binario 21, della stazione, un’area al di sotto dei binari ferroviari ordinari, dove oggi c’è Il Memoriale della Shoah di Milano.
L’Empire State Building. Il punto più alto del celebre grattacielo costruito durante la Grande Depressione è il piano 102, da cui si coglie la Grande Mela dietro robuste finestre, che garantiscono la sicurezza dei visitatori. In realtà però c'è un livello segreto ancora superiore, dove c'è un balconcino la cui unica protezione è una ringhiera: questo spiega perché il livello 103 non sia facilmente accessibile ai turisti.
Trafalgar Square, Londra. Nel 1926 il regno Unito fu attraversato da numerosi scioperi e manifestazioni. Per osservare le folle nella capitale in incognito (allora non esistevano le telecamere di sicurezza) la polizia londinese ricavò un piccolo ripostiglio in un lampione ornamentale della celebre piazza di Trafalgar Square. Al suo interno potevano stare due agenti. La piccola stazione di polizia aveva una linea telefonica per parlare direttamente con Scotland Yard e un lampeggiante per indicare una situazione di emergenza agli ufficiali di passaggio. Oggi la stazione viene usata come ripostiglio.
Le Cascate del Niagara. Chiudiamo questo giro del mondo tra i luoghi nascosti con un anfratto che non è proprio una stanza. I Seneca, un gruppo di nativi americani del nord America hanno ribattezzato caverna degli spiriti malvagi una cava nascosta nei pressi delle cascate più famose del mondo. Secondo la leggenda, la grotta fu chiamata così dopo che lo spirito maligno vi fu intrappolato. Ancora oggi, la leggenda della grotta si diffonde attraverso il passaparola, benché giudicando dai graffiti e dalla pletora di bottiglie di birra vuote, non tutti la prendono molto sul serio. O comunque se uno spirito c'è, è uno spirito molto socievole.
4. Non è un fortunato scatto singolo. Di quel pranzo in cima al grattacielo ci sono molti scatti e da diverse prospettive. Ce n’è persino uno dove si vedono 4 operai usare la trave per il loro riposino quotidiano. Sempre sospesi in aria.
5. Il negativo esiste ancora. Oggi che la riproduzione digitale delle immagini ha fatto passi da gigante, nessuno se ne ricorda più. Ma, volendo, il negativo originale della foto esiste, anche se non in buone condizioni: è conservato nella Iron Mountain, una specie di bunker sotterraneo chiuso al pubblico, appena fuori Pittsburgh (Pennsylvania), insieme a oggetti d'arte, altre fotografie, "pizze" di film, spartiti musicali e documenti governativi da tutto il mondo. Ad ogni modo, l’immagine oggi viene riprodotta a partire da una serie di stampe di alta qualità.
Houtou Wan È un piccolo villaggio situato sull'isola di Gouqi, una delle Shengsi Islands sulla baia di Hangzhou, lungo la costa orientale della Cina. Un tempo centro abitato dai pescatori, il centro alla foce del fiume Yangtze è stato gradualmente abbandonato negli ultimi 50 anni, in seguito a urbanizzazione, insufficienza delle risorse e cambiamento dei processi produttivi. La natura si è ripresa i suoi spazi e l'edera ha ricoperto gran parte delle case, trasformando il villaggio nel "Paese verde", un soprannome che pare azzeccato. Oggi tra queste mura viventi passeggiano soltanto i turisti e qualche nostalgico.
Foto: © Jane Qing/Photo via MMM
Bodie, California (USA) Bodie è la più grande città fantasma degli Stati Uniti. Si trova in California, nella contea di Mono. Fondata nel 1859, dopo più di un secolo, nel 1962, è diventata Parco Storico. Oggi, infatti, rimangono più di 150 edifici conservati in un perfetto stato... d'abbandono.
Bodie ha avuto una rapida ascesa e un altrettanto veloce declino. Quando nel 1877 vennero scoperte numerose e ricche miniere d'oro, i cercatori di fortuna arrivarono da tutto il mondo. All'apice del suo splendore, intorno al 1880, raggiunse i 10 mila abitanti ed era famosa come la città del peccato: aveva un grande quartiere a luci rosse dove si contavano 65 bordelli e saloon. Sparatorie e rapine erano all'ordine del giorno. Ma una volta esauritosi l'oro, fu lentamente abbandonata.
Foto: © Christian Heeb/laif
Cimitero di aeroplani di El Mirage, California Ciò che resta della fusoliera di un Delta 727, presso il Delta Aviation Warehouse di El Mirage, un cimitero per aeroplani che sorge nel deserto del Mojave, in California.
Lo smaltimento degli aereomobili a fine carriera è un grande problema ecologico per tutti paesi del mondo: ogni anno centinaia di apparecchi in disuso vengono abbandonati dalle compagnie aeree in posti come questo o altri simili nell’Europa dell’est. In alcuni casi vengono anche fatti a pezzi e buttati in mare. Solo da qualche anno si inizia a parlare della possibilità di recuperali e smaltirli secondo criteri eco-sostenibili. Una delle prime aziende al mondo specializzate in questo tipo di servizio, la Airrecovery S.p.A. dovrebbe nascere nella zona di Nuoro nei prossimi anni.
Le fortezze di Maunsell, nell'Atlantico Furono costruite sull'estuario dei fiumi Tamigi e Mersey durante la Seconda guerra mondiale, come baluardo di difesa del Regno Unito dagli attacchi nazisti. Negli anni '50 furono abbandonate, e successivamente divennero sedi di radio pirata britanniche. Nel 2005, l'artista britannico Stephen Turner decise di trascorrervi un mese per provare l'esperienza dell'isolamento.
Foto: © Max Nathan, Flickr
Cosmodromo di Bajkonur È stato la base di lancio, tra gli altri, dello Sputnik, di Jurij Gagarin e di Valentina Tereškova, ovvero il primo satellite artificiale, il primo uomo e la prima donna a osservare la Terra dallo Spazio. È un complesso enorme, più grande della Valle d'Aosta, per intenderci.
Al suo interno ci sono diverse aree in funzione (le Soyuz verso la ISS partono proprio da lì). Ma ce ne sono anche molte abbandonate e decadenti, come i complessi e gli hangar dove veniva portato avanti il programma di sviluppo dello space shuttle sovietico.
Il cosmodromo di Bajkonur sii trova in Kazakistan e nessun civile vi ha accesso. Il fotografo Ralph Mireb (questo è il suo pseudonimo) vi si è intrufolato clandestinamente e ha pubblicato diverse foto, b>Leggi anche: che potete vedere qui
Launch Complex 34 - Cape Canaveral Il complesso di lancio 4 della Nasa a Cape Canaveral, fu usato per gran parte dei lanci delle missioni Apollo. Il 27 gennaio 1967 fu il sito dell'incendio che costò la vita a Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee, gli astronauti dell'Apollo 1 impegnati in un'esercitazione. Dopo il lancio dell'Apollo 7, nel 1968, il complesso fu raso al suolo e furono lasciati solo la piattaforma di lancio e il memoriale dell'Apollo 1, ancora oggi visitati dai turisti.
Foto: © brx0, Flickr
Plymouth (Isola di Montserrat) Nel 1995 il vulcano Soufrière Hills, nell'isola caraibica di Montserrat (un territorio d'oltremare del Regno Unito) iniziò ad eruttare. Gli abitanti di Plymouth, la capitale, furono evacuati per ragioni di sicurezza. Due anni dopo una nube di cenere vulcanica ricoprì la città di 12 metri di polveri, uccidendo 19 persone e rendendo inagibile l'80% della capitale. Di Plymouth rimane solo quello che vedete.
Foto: © Sebastian Widmann/Corbis
Oradour-sur-Glane (Francia) Il 10 giugno 1944 la cittadina di Oradour-sur-Glane, nell'ovest della Francia, fu depredata dai nazisti, che massacrarono i suoi 642 abitanti, molti dei quali donne e bambini, e la lasciarono a bruciare per giorni. Solo 20 persone sopravvissero e vi tornarono per seppellire i loro morti. Dopo la guerra la città fu ricostruita più a nord e il vecchio nucleo lasciato così com'era, a eterna memoria della strage.
Foto: © Matt Brown, Flickr
L'isola di Hashima (Giappone) L'isola è nota anche con il nome di Gunkanjima che significa "isola della nave da guerra": da lontano e dall'alto, infatti, la sua forma ricorda quella di una famosa nave corazzata giapponese, la Tosa.
Nel 1974, a seguito della chiusura dello stabilimento minerario che sorgeva al suo interno, è stata completamente abbandonata e da allora, per la sua caratteristica condizione di estremo decadimento, l'isola è diventata uno dei più grandi e significativi esempi di archeologia industriale, nonché argomento frequente di discussione tra gli appassionati di rovine.
Foto: © Nemo's great uncle, Flickr
Dal 1890 al 1974, servì da sede estrattiva di carbone per la giapponese Mitsubishi e fu densamente popolata di operai. Ma con l'avvento del petrolio, venne abbandonata e divenne un reperto di archeologia industriale.
Foto: © Ronald Woan, Flickr
Gli edifici pericolanti fecero sì che il governo giapponese ne decretasse il divieto di accesso, che è rimasto fino al 2009. Da quell'anno una parte dell'isola fantasma ha riaperto ai turisti, affascinati anche dal documentario sulla storia di Hashima girato da un regista svedese.
Foto: © Kevin Dooley, Flickr
L'isola è stata anche il set di alcune scene di Skyfall, penultimo capitolo della saga di 007: è la base segreta del cattivo di turno, Raoul Silva, interpretato da Javier Bardem.
Pryp'jat' (Chernobyl) Gli abitanti di Pryp'jat', in Ucraina, furono evacuati il 26 aprile 1986 in seguito al disastro nucleare di Chernobyl. Ancora oggi la città, a soli 3 chilometri dal luogo del disastro, è completamente disabitata, e popolata di animali che hanno occupato edifici e luoghi pubblici. Il suo aspetto surreale è stato scelto per le ambientazioni di diversi film, come Godzilla e Transformers 3. La vita animale tornata a prosperare attorno a Chernobyl
Foto: © Mircea Tatuc, Flickr
Il videomaker britannico Danny Cooke ha realizzato un video per documentare ciò che resta della città a 28 anni dal disastro. Nel filmato di tre minuti, un estratto di un documentario per la CBS, girato con un drone per le riprese dall'alto, si ha un assaggio della desolazione in cui versa questo luogo fantasma a 100 km da Kiev, un tempo abitato da 50 mila persone. Ancora oggi, l'area nel raggio di 30 km dalla centrale è off-limits e motivo di preoccupazione, perché il materiale nucleare non è ancora stato messo in totale sicurezza. Guarda il video di Cooke:
Foto: © Screenshot e video: Danny Cooke
Consonno (Italia) Consonno è un piccolo paese della Brianza noto per essere stato trasformato, alla metà del secolo scorso, nella "Las Vegas della Lombardia". Vennero infatti costruiti un minareto, una pagoda cinese, una balera e decine di altri luoghi di svago. Una frana, però, rese inagibile il paese e il progetto purtroppo fallì.
Wonderland Amusement Park (Pechino, Cina) Il Wonderland Amusement Park doveva diventare il più grande parco divertimenti dell'Asia: invece la costruzione di questo spazio ad appena 32 chilometri da Pechino fu interrotta nel 1998 a causa di problemi finanziari. Da allora tutti i tentativi di riprendere i lavori si sono rivelati vani, e nel 2013 tutte le strutture che erano state costruite sono state demolite per liberare il terreno.
Foto: © Imaginechina/Corbis
New York State Pavilion (nel Queens, a New York) Costruiti per l'Expo di New York del 1964, gli edifici della New York State Pavilion non sono poi più stati utilizzati e sono caduti in disuso. Da allora si susseguono i buoni propositi e i tentativi di finanziamento per un loro recupero.
Foto: © Wally Gobetz
Michigan Central Station a Detroit (USA) Un tempo principale stazione di Detroit, la Michigan Central Station perse progressivamente traffico di passeggeri dopo la Seconda Guerra Mondiale. Vari tentativi di vendita dell'edificio, tra il 1950 e il 1970, si rivelarono vani, finché nel gennaio del 1988 non venne chiusa.
Foto: © Jonathan Haeber, Flickr
Ancora oggi l'edificio è considerato di grande valore storico e utilizzato per riprese pubblicitarie e cinematografiche. Il maggiore pericolo per la stazione, che un tempo vantava il record di più alta del mondo, sono oggi i turisti e i vandali che asportano pezzi di mattoni e cemento da portare a casa come ricordo.
Foto: © Rick Harris, Flickr
Kolmanskop (deserto della Namibia) Un tempo ricca cittadina mineraria, famosa per l'estrazione di diamanti, iniziò a spopolarsi dopo la Prima Guerra Mondiale, con il declino dell'attività estrattiva. Oggi è una città spettrale.
Foto: © VoY_TeC, Flickr
Fu abbandonata del tutto nel 1954, e da allora gli edifici sono stati lentamente invasi dalla sabbia. Chi si volesse avventurare oggi tra queste affascinanti rovine deve richiedere un permesso speciale per accedere alla città, che è tuttora zona riservata.
Foto: © jbdodane, Flickr
Ma poi potrebbe vedere scuole, ospedali, un teatro, un casinò, una vecchia ferrovia e una sala da ballo parzialmente inghiottite dal deserto. Nella zona sono frequenti le tempeste di sabbia, un rischio che fotografi e appassionati sono disposti a correre.
Foto: © mallix, Flickr
monumento di Buzludzha (Bulgaria) Costruito sull'omonima cima dal regime comunista bulgaro, per commemorare la nascita del Partito socialdemocratico bulgaro, il monumento di Buzludzha fu inaugurato nel 1981: ma poco dopo il governo iniziò a ignorarlo e a non curarne più la manutenzione. Oggi il monumento è caduto completamente in disuso ed è soggetto alle incursioni dei vandali.
Foto: © Mircea T?tuc, Flickr
La SS Ayrfield in Australia È una delle navi abbandonate che giacciono nella Homebush Bay, a ovest di Sydney, Australia. Di bandiera britannica, fu costruita nel 1911, e mandata in Australia per rifornire le truppe americane nel Pacifico durante la Seconda Guerra Mondiale.
Foto: © Rodney Campbell, Flickr
Nel 1972 fu ritirata e mandata nella baia che serviva da sito di demolizione delle grandi navi.
Vedi anche: dove vanno a morire le navi. Oggi non rimane che lo scafo della nave, che fa da "vaso" a una selva di mangrovie.
Foto: © Rodney Campbell, Flickr
Uyuni (Bolivia) Dalle navi fantasma al cimitero dei treni: quello che vedete si trova in Bolivia, nel deserto di sale di Uyuni, nel sud del paese. Alla fine dell'Ottocento la cittadina serviva da punto di snodo per i treni di fabbricazione inglese diretti ai grandi porti del Pacifico.
Foto: © Boris G, Flickr
Ma la linea ferroviaria, soggetta a continui sabotaggi, venne ben presto abbandonata e i treni utilizzati per i trasporti minerari. Intorno al 1940 l'estrazione mineraria nella zona si esaurì e i convogli caddero in disuso. Oggi rappresentano una delle più popolari attrattive turistiche della zona.
Foto: © Boris G, Flickr
Kayaköy (Turchia) Fino al 1923 il villaggio di Kayaköy, nel sudovest della Turchia, fu abitato da cristiani ortodossi di lingua greca. I trattati che seguirono la guerra greco-turca (terminata nel 1922) stabilirono che la popolazione greca dovesse far ritorno in patria, e così il villaggio fu progressivamente abbandonato. Oggi è un museo a cielo aperto, dichiarato dall'Unesco "World Friendship and Peace Village", un villaggio dell'amicizia e della pace nel mondo.
Foto: © Steve Calcott, Flickr
Caserma di Krampnitz a Potsdam, Germania, Fu utilizzata dai Nazisti come centro di addestramento per la cavalleria, prima della Seconda Guerra Mondiale. Dopo il suo abbandono nel 1945, fu occupata dai soldati russi e quindi abbandonata definitivamente nel 1992, con la dissoluzione dell'Unione Sovietica.
Foto: © Paul, Flickr
Hafodunos Hall, Llangernyw, Galles Prima residenza privata, poi scuola femminile, poi collegio, infine casa di riposo: la missione del Hafodunos Hall, un edificio gotico che sorge nel villaggio di Llangernyw, in Galles, non è mai stata chiara, ed è forse questo il motivo del suo abbandono. Dal 2010 al 2014 l'edificio tardo ottocentesco ha cambiato cinque diversi proprietari, e subito diversi tentativi di restauro.
Foto: © Carl Jones, Flickr
Macassar Beach Pavilion (Sudafrica) Il Macassar Beach Pavilion doveva diventare un resort paradisiaco a soli 30 minuti da Cape Town. Ma in seguito a problemi finanziari da parte della proprietà è stato lasciato in rovina: ancora oggi si possono osservare le piscine, i gazebo, i ristoranti e tutto quel che resta del complesso turistico giacere, abbandonati, sulla sabbia, sotto a una luce dorata.
Foto: © mallix, Flickr
6. Ne conosciamo 2... Il regista Seán Ó Cualáin ha provato a ricostruire la storia di quella foto per il documentario Men at Lunch (2012), ma ha trovato i nomi di soli due degli operai: Joseph Eckner (il terzo da sinistra) e Joe Curtis (terzo da destra). I nomi degli altri sono ignoti e tali forse resteranno: la costruzione del Rockefeller Center ha dato lavoro a circa 40.000 persone, ma non ci sono (o non ci sono più) i registri dei lavoratori che vi presero parte.
7. Cronaca? No, pubblicità. La foto aveva soprattutto una funzione di marketing: mostrare al mondo l’imperiosa costruzione del Rockefeller Center, che ancora oggi è uno dei luoghi simbolo di New York. Per questo erano presenti diversi fotografi, in un "evento" organizzato. Gli operai però sono veri e anche l’altezza lo è: la trave d’acciaio che fa da panchina di fortuna è sospesa al 69esimo piano, sebbene qualche anno fa un articolo del New York Times abbia ipotizzato che sotto la trave c'era un piano già costruito, non visibile nello scatto. Sarà vero? Solo chi era presente quel giorno può dirlo...
