Ecco il più antico disegno raffigurante un animale

All'interno di una grotta dell'isola indonesiana di Sulawesi è stato trovato quello che si ritiene essere il più antico disegno di un animale mai scoperto: stando alle analisi, l'immagine risale a 45.500 anni fa. Realizzato con ocra rossa sulla parete di una roccia, il disegno (la cui scoperta è descritta in un articolo pubblicato su Science Advances) rappresenta in modo molto dettagliato un esemplare di Sus celebensis, un maiale selvaggio, peloso e verrucoso, che viveva, e vive tuttora, in alcune isole dell'Indonesia. 

Il disegno è grande 136 per 54 centimetri ed è contornato dalle immagini di due mani umane, dipinte sopra di esso. Vicino a questo dipinto ce ne sono altri tre, ma sono mal conservati: secondo i ricercatori è probabile che queste figure siano collegate in qualche modo con l'immagine "principale", come in una sorta di composizione più complessa.

Il calcolo della data. La datazione di questi disegni è stata possibile grazie all'uranio presente nei piccoli cristalli di calcite che si è depositata dopo il disegno: l'uranio, radioattivo, si trasforma in torio e, conoscendo le modalità e i tempi con cui questo avviene, è possibile stabilire la data di formazione del il primo cristallo di calcite. È, comunque, un'operazione estremamente complessa.

Ci si potrebbe chiedere il perché di così tanti dipinti di maiali sull'isola. Secondo uno degli autori della scoperta, Adam Brumm della università australiana Griffith, si tratta di animali "esclusivi" dell'isola di Sulawesi. «Si sono evoluti al suo interno», spiega Brumm, «centinaia di migliaia di anni fa: esistono testimonianze che dimostrano come venissero cacciati dagli isolani da cui, probabilmente, erano stati anche addomesticati. È dunque abbastanza chiaro che questi animali abbiano interagito molto con gli uomini, che ne erano quasi ossessionati».

Non è una novità. Prima della scoperta di questo dipinto, altre pitture rupestri erano state trovate in grotte di Sulawesi, ma erano più recenti. Per completezza, infine, va ricordato che il disegno più antico in assoluto di cui si abbia notizia, che sembra un hashtag, risale a quasi 100.000 anni fa ed è stato trovato in una grotta del Sudafrica, ma si tratterebbe di "segni casuali".