I conservatori si chiamano così perché quando nacquero, nel XVII secolo a Napoli, Venezia e Palermo, erano istituti per la "conservazione" (protezione) degli orfani e dei ragazzi più bisognosi. Tra gli intenti c'era quello di avviarli a una professione, e fra queste anche quella del musicista. Così al conservatorio i ragazzi non imparavano solo a leggere e scrivere, ma anche a cucire, dipingere, lavorare il legno e, a chi mostrava di averne maggiore predisposizione, veniva impartita un'educazione musicale.
Trasformazione... Si insegnava a scrivere la musica e a suonare gli strumenti: così da un lato si consentiva ai più dotati di entrare a far parte di complessi corali e dall'altro si "conservava" la tradizione musicale.
Nel tempo l'attività dei conservatori si è trasformata da assistenziale a didattica e di insegnamento prettamente musicale (nella foto, l'ingresso del Conservatorio Santa Cecilia di Roma).
Vittoria e Vendetta. La Sinfonia n. 5 in do minore di Ludwig van Beethoven, composta nel 1808, è conosciuta anche come la Sinfonia della Vittoria. E il motivo è semplice: le 4 note iniziali (sol-sol-sol-mi bemolle) furono usate durante la Seconda Guerra Mondiale, come apertura di Radio Londra, perché trascritte in codice Morse: punto-punto-punto-linea, davano la lettera V di Vittoria. La sequenza è citata anche nel film V per Vendetta, forse per lo stesso motivo.
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Ma le donne no. Il compositore tedesco Felix Mendelssohn era un bambino prodigio, ma non il solo in famiglia; sua sorella Fanny Mendelssohn lo era altrettanto, e come il fratello era musicista e compositrice. Ma non le fu permesso di perseguire il suo amore per la musica, in quanto donna. Fu proprio la famiglia a ostacolarla, e il fratello Felix ammise di aver pubblicato alcune delle sue composizioni a proprio nome. Un esempio? Era di Fanny, "Italien", il brano eseguito da Felix per la regina Vittoria, che ne fece il suo brano preferito (senza sapere che era stato scritto da una donna).
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I meriti dei gatti. La fuga in sol minore di Domenico Scarlatti è popolarmente nota come "fuga del gatto". Il motivo? Scarlatti sarebbe stato ispirato dalla melodia creata da Pulcinella, il suo gatto, che passeggiava sulla tastiera.
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Vita da cani. Il feticismo dei fan delle rockstar non è un fenomeno di oggi. Il compositore ungherese Franz Liszt era subissato di richieste di ciocche di capelli da parte dei suoi ammiratori di penna, al punto che prese un cane a cui tagliava piccole ciocche di peli, fingendo che fossero i suoi.
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Passione per la cacca. Di Mozart sappiamo tutti che era un genio, ma in pochi conoscono la sua passione per lo humour scatologico e la coprolalia: in altre parole, l'umorismo da gabinetto e l'uso smodato di espressioni oscene. Nelle sue lettere, e anche in diverse sue opere si trovano diverse battutacce sugli escrementi umani. La cosa sconvolse persino una donna di ferro, Margaret Thatcher, che dopo avere assistito ad una rappresentazione dell'Amadeus di Peter Shaffer disse che non poteva credere ad una versione così sboccata del compositore: «Penso sia disonorevole per il National Theatre vedere Mozart dire tali oscenità. Un compositore di musica così elegante e meravigliosa è impossibile che parli così». E invece...
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Misteri. La Sinfonia n. 8 in si minore di Franz Schubert è anche conosciuta come l’incompiuta, perché solo i primi due movimenti sono completi e sono stati orchestrati dall’autore (l’Allegro moderato e l’Andante con moto). Come mai? Le ipotesi sono diverse. Potrebbe trattarsi di un esperimento, oppure fu pessimismo: Schubert si convinse che non sarebbe mai stata eseguita e la abbandonò. Qualcuno dice che fu la diagnosi di sifilide a gettarlo nello sconforto. Ma la teoria più accreditata è un’altra: i due movimenti completi di questa sinfonia avrebbero tale perfezione in sé, da bastare a esprimere quello che Schubert voleva trasmettere. Dunque nessun finale era necessario.
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Ipocondriaci. Il grande compositore russo Pyotr Ilyich Tchaikovsky (o Ciajkovskij), autore tra gli altri dello Schiaccianoci, era talmente ipocondriaco da tenersi il mento con una mano, mentre dirigeva la sua orchestra: asseriva che se avesse lasciato andare la testa avrebbe potuto cadere. Rifiutava anche di bere ciò che non era imbottigliato per paura di contrarre una malattia. Ironia della sorte, nel 1893 gli fu diagnosticato il colera fulminante e morì dopo poche ore. Anche se per la verità, c’è chi dissente: la musicologa sovietica Alexandra Orlova sostiene per esempio che Tchaikovsky fu costretto a suicidarsi con l’arsenico, dietro la minaccia di rendere pubblica la sua omosessualità.
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Suonare con gli elicotteri. Classica, contemporanea e sperimentale: la musica sinfonica riserva sorprese anche imprevedibili, come il quartetto per archi ed elicotteri (l'Helicopter String Quartet), composto nel 1993 da Karlheinz Stockhausen: 4 elicotteri si librano in volo, con 4 musicisti (due violini, una viola e un violoncello), che suonano in sincrono grazie a delle cuffie: il pubblico ascolta da terra il mix di archi e pale d'elicottero.
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