A parte rare eccezioni, le bottiglie di birra sono scure: non è per moda né per tradizione o perché c'è un risparmio a farle così. La bottiglia ha quel colore per un preciso scopo: quello di proteggere il suo contenuto. Il sapore della birra esposta al sole si altera infatti rapidamente. I raggi Uv danneggiano gli isomuloni, le molecole del luppolo che conferiscono alla bevanda il caratteristico sapore amaro. La reazione produce 1,1-dimetilallil, un radicale libero che può reagire con gli aminoacidi solforati della birra, generando 3-metilbut-2-eno-1-tiolo, composto dall’odore sgradevole di uova marce.
Lontano dagli Uv. Il vetro marrone o verde protegge la bevanda dagli Uv e ne conserva inalterato il sapore. Se si vuole allenare il palato a riconoscere una birra conservata male basta versarla in un bicchiere e lasciarla al sole per 10 minuti.
Trasformare un comune drink da bar in opera d'arte? Perché no. È proprio questa l'idea alla base della serie fotografica BevShots, un progetto che sfrutta una tecnica di visualizzazione usata nei laboratori scientifici per svelare la chimica nascosta nei drink consumati al bancone.
Michael Davidson, scienziato della Florida State University, ha avviato la serie fotografica per finanziare il laboratorio di chimica in cui lavora. Dopo un'intera carriera spesa a fotografare DNA e vitamine al microscopio, il ricercatore ha pensato di mettere sotto alla lente una goccia delle più popolari bevande alcoliche. Birre, vini, cocktail e liquori vengono fatti cristallizzare su un vetrino e poi osservati sotto a un microscopio a luce polarizzata, che svela geometrie e colori caleidoscopici.
Qui in particolare, una goccia di Vodka Tonic, un cocktail a base di vodka e acqua tonica.
Foto: © BevShots
La microscopia a luce polarizzata è solitamente sfruttata in ambito medico o mineralogico, per analizzare le proprietà ottiche dei cristalli attraverso i colori che trasmettono quando vengono attraversati da un fascio di luce passante attraverso appositi filtri.
I risultati migliori si hanno con campioni sottili e trasparenti che si lascino attraversare dalle onde luminose: queste subiscono deviazioni in base alla consistenza e alla composizione chimica della sostanza osservata. In questo caso, sul vetrino è finita una goccia di tequila.
Altre foto psichedeliche ottenute con questa tecnica
Foto: © BevShots
Il progetto ha riscontrato un buon successo di pubblico, tanto che gli scienziati hanno deciso di vendere online stampe delle bevande osservate. Ma anche sul loro sito campeggia la raccomandazione: decorate (le vostre case) responsabilmente. Come a dire, un drink ogni tanto sì, ma con moderazione.
Nella foto, un Bloody Mary, un cocktail a base di vodka e succo di pomodoro.
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Foto: © BevShots
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Un classico del "dopo sushi": una goccia di sake, la tipica bevanda alcolica giapponese ottenuta dall'unione dell'alcol con il prodotto della fermentazione del riso.
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Il Dirty Martini, una variante del Martini "sporcata" con il liquido di salamoia in cui vengono conservate le olive.
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Una birra originariamente inglese nella sua variante USA: colore ramato, malto chiaro, corposità media.
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Dalle "ale" alle "lager": questa viene dal Messico.
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Una birretta di 200 anni fa
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Restiamo in messico per questo tradizionale cocktail a base di tequila.
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Latte di cocco, succo d'ananas e rum chiaro per un cocktail molto dolce originario di Porto Rico.
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Un particolare tipo di whisky prodotto principalmente nel Kentucky (USA).
Due dita di whisky sulla ISS, a scopo scientifico
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Torniamo ad abbassare la gradazione alcolica con un drink più comune, da tavola.
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Una "bionda" a bassa gradazione alcolica.
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Un'altra birra, questa volta scura e dal sapore tostato.
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Dall'Irlanda alla Scozia, per un whisky, ottenuto dalla distillazione di cereali.
Foto: © BevShots
Inizialmente il termine "stout" significava "impavido, orgoglioso". Col tempo, assunse il significato di "forte, tosto" riferito alla tradizionale birra scura britannica.
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La vodka, il drink russo per eccellenza ottenuto dalla distillazione di patate e cereali.
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Un distillato ottenuto da frumento e orzo, che prende il nome dalle bacche di ginepro utilizzate per aromatizzarlo.
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Una goccia di birra "spillata".
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Il classico "Cuba libre".
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Vodka, liquore al caffè e crema di latte. Un "dessert" dalla fortissima gradazione alcolica.
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Vodka, Cointreau, lime e succo di mirtilli per uno dei cocktail più amati dal genere femminile.
Foto: © BevShots
Chi ne beve di più? Il paese dove si consuma più caffè è la Finlandia, con 12 kg l'anno pro-capite. Mentre quello dove se ne consuma meno è Portorico, con 400 grammi di caffè per ogni persona.
L'Italia è solo al dodicesimo posto della classifica, con 5,9 kg di caffè pro-capite, dopo Svizzera, Canada, Danimarca, Austria, ecc… La media di consumo mondiale è di 1,3 kg all'anno per persona.
Può essere velenoso. La caffeina può uccidere. Ma bisogna bere tra le 80 e le 100 tazze di caffè in un tempo ristretto (circa 4 ore).
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Non contiene solo caffeina. Ci sono almeno 1000 di composti chimici nel caffè. Alcuni di essi sono continua fonte di scoperta per la scienza e potrebbero essere usati in futuro per curare malattie cardiache e insonnia. L'OMS ha recentemente scagionato il caffè dai sospetti dei decenni passati che avevano etichettato la bevanda come contenente composti cancerogeni (Leggi la notizia.
Nella foto, cristalli di caffeina al microscopio. Altre foto di cristalli.
L'ora migliore per bere il caffè? Te lo dice la scienza. Ogni momento è quello giusto? Non proprio. Quasi tutti sappiamo che concedersi un espresso nel tardo pomeriggio può tenerci con gli occhi sbarrati al momento di prendere sonno. Ma nel resto della giornata, qual è l'orario ideale per assumere caffeina?
Dalle 9:30 alle 11:30 del mattino ogni istante è quello giusto, secondo le neuroscienze e la crono-farmacologia, un ramo della medicina che mette in relazione l'assunzione di farmaci o sostanze psicoattive con l'andamento del nostro naturale orologio biologico.
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È una medicina. Uno studio del 2008 dell'Università di Lund in Svezia ha dimostrato che bere caffè ridurrebbe il rischio di cancro al seno, almeno per le donne che hanno una variante relativamente comune del gene CYP1A2, che aiuta a metabolizzare estrogeni e caffè.
E nel 2011, la Harvard School of Public Health ha riferito di uno studio su 48.000 uomini, che bevendo sei o più tazze al giorno di caffè hanno ridotto del 60% il rischio del cancro alla prostata.
L'ultima notizia in ordine di tempo segnala il potere del caffè come "antidepressivo": sempre secondo l'Harvard School of Public Health, le persone che consumano dalle 2 alle 4 tazzine di caffè al giorno hanno il 50% di possibilità in meno di togliersi la vita rispetto alle altre.
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Si chiama così perché... Intorno all'anno 1000 alcuni commercianti arabi portarono dai loro viaggi in Africa dei chicchi di caffè da cui traevano una bevanda eccitante per ebollizione che chiamavano qahwa ("eccitante"). Da qui alla parola turca kahve e all'italiano caffè il passo è stato breve. Ma c'è chi sostiene che il nome in realtà derivi da Caffa, regione dell'Etiopia dove cresce spontaneamente.
Il caffè si diffuse in Europa soltanto nel XVII secolo con il nome provvisorio di “vino d’Arabia”, per merito
dei soliti mercanti veneziani, di casa a Istanbul (capitale dell’Impero ottomano).
Bollato dalla Chiesa come “bevanda del diavolo”, per le sue proprietà eccitanti, fu per anni (preparato “alla turca”, sciolto nell'acqua) una bevanda da taverna. Almeno fino all'alba del ’700, quando i caffè divennero luoghi di ritrovo frequentati da filosofi illuministi.
Nella foto, un egiziano in un caffè a Il Cairo.
Foto: © Foto: Contrasto
Non tutti… lo prendono bevendo. Il Principe Carlo d'Inghilterra, appassionato di terapie mediche alternative, è un fervente sostenitore dei clisteri di caffè come cura anticancro (fanno parte della cosiddetta cura Gerson che prevede tra l'altro iniezioni di vitamine, ndr). Su Amazon si vende il kit per farli da sé.
Nella foto un fotogramma di un documentario su una donna di St. Petersburg, in Florida, che è diventata "dipendente" dai clisteri di caffè. Lei e il marito ne fanno anche 100 in un mese.
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Piace agli artisti. Al compositore Johann Sebastian Bach il caffè piaceva così tanto da dedicargli una cantata: il Kaffeekantate, eseguita a Lipsia, in Germania, tra il 1732 e il 1735.
E agli sportivi. Secondo uno studio dell'Università del Queensland, pubblicato sul Journal of Science and Medicine in Sport, 14 ciclisti che avevano assunto il caffè un'ora prima di una corsa guadagnavano il 2% in termini di velocità.
Perché quello che si beve in alcuni luoghi (per esempio Napoli) è più forte? Dipende in parte dalla miscela. Le due principali specie di caffè, la robusta e l'arabica non hanno le stesse caratteristiche organolettiche. La robusta può avere il doppio di caffeina dell'arabica (che è più pregiata, ma meno "forte"). E in parte dipende dalla tostatura (o torrefazione) del caffè, il processo di arrostimento.
Ma perché il caffè espresso italiano è così apprezzato nel mondo?
Quello decaffeinato... non lo è del tutto. Esiste un'unica variante di caffè decaffeinato naturalmente: la Coffea charrieriana, originaria del Camerun. Il resto del caffè viene decaffeinato in modo artificiale. Ma in realtà è impossibile eliminare del tutto la caffeina. Secondo uno studio dell'Università della Florida, in 5/10 tazze di caffè decaffeinato si troverebbe lo stesso quantitativo di caffeina presente in una-due tazze di caffè. Dunque in media in una tazzina di decaffeinato ci sarebbe l'equivalente di un quinto o un decimo di quella contenuta in una tazzina di espresso normale.
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Qual è il sistema migliore per farlo? Prima dell’invenzione della moka, nel nostro Paese il caffè si preparava generalmente con caffettiere di tipo napoletano. Questi apparecchi, ancora oggi diffusi in alcune zone dell’Italia meridionale, sono costituiti da due recipienti posti l’uno sull'altro e separati da un filtro riempito di caffè. Quando l’acqua nel cilindro inferiore arriva all'ebollizione, la caffettiera viene tolta dal fuoco e girata. Così l’acqua, per gravità, passa attraverso il caffè macinato e ne estrae aromi ed essenze. Nella moka il processo di estrazione è analogo, ma più veloce. Infatti è il vapore surriscaldato a spingere velocemente l’acqua bollente attraverso il filtro. Così, in meno di un minuto, il caffè viene estratto e riversato nella parte superiore.
Qual è il sistema migliore? Quello “napoletano”, perché il filtraggio è più lento e l’aroma del caffè è meno alterato dal contatto con l’acqua surriscaldata.
