Il 2 giugno si celebra la Festa della Repubblica italiana perché il 2 giugno 1946 l'intera popolazione italiana, con un referendum a suffragio universale, fu chiamata a scegliere tra monarchia e repubblica. Come mai però si parlò di referendum e non di plebiscito?
Etimologia. Per rispondere, bisogna ripercorrere la storia di queste due parole. Dal punto di vista del significato, plebiscito deriva dal termine latino di epoca repubblicana plebis scitum ("decreto della plebe"), che indicava i comizi convocati dai tribuni della plebe. Referendum viene invece da ad referendum: "per riferire". Ma quello che nel 1946 fece la differenza fu come vennero usate nella Storia queste consultazioni popolari.
Democrazia diretta. Il plebiscito viene indetto da chi è al governo solo in casi eccezionali e non è regolato da leggi costituzionali. Il referendum è invece un atto di governo diretto del popolo, previsto dalla Costituzione e regolato da leggi, in risposta a una precisa domanda o proposta rivolta da organi istituzionali, di solito a partire dalla richiesta di un determinato numero di sottoscrittori. Quello del 1946, dunque, sul piano giuridico, era più simile a un plebiscito: le leggi non prevedevano infatti un referendum istituzionale (oggi in Italia vietato dalla Costituzione).
Fantasmi del passato. Il plebiscito, però, nacque con la Rivoluzione francese e servì, nell'Italia risorgimentale, a ratificare annessioni territoriali avvenute sul campo. Inoltre fu lo strumento usato per legalizzare colpi di Stato: da Napoleone fino ai plebisciti elettorali di Mussolini. Così, si preferì parlare di referendum per sottolineare che si trattava di una scelta del popolo e non di un atto formale per una decisione già presa.
Dal 1946 in Italia: quanti referendum? La festa della Repubblica si festeggia il 2 giugno, proprio perché in Italia il referendum che decretò la nascita della Repubblica si tenne il 2 giugno 1946. Da allora, in Italia si sono svolti 73 referendum nazionali, di cui 67 referendum abrogativi, un referendum istituzionale, un referendum consultivo e 4 referendum costituzionali. Il 12 giugno 2022 sono in programma 5 referendum abrogativi.
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L'origine del nome. Referendum è il gerundivo del verbo latino “referre” (riferire). Il termine prende forma dalla locuzione “ad referendum” «(convocazione) per riferire». Leggi anche: da dove nasce il termine quorum
Il primo referendum moderno. L’utilizzo politico del termine si comincia a diffondere nel 16° secolo nel cantone svizzero di Graubünden. A proposito di Svizzera: è il paese che ne ha indetti di più: dal 1848 ad oggi se ne sono tenuti più di 600. L’istituto giuridico del referendum è molto apprezzato nel paese dei cantoni, perché ritenuto strumento di democrazia diretta.
Chi ne ha fatti di più (dopo gli svizzeri). Il secondo paese più referendario del mondo è l’Australia, dove nel 1977 gli elettori sono stati chiamati a votare per la scelta dell’inno nazionale: è stato anche il primo caso di scheda referendaria con 4 risposte possibili. Di solito i referendum ne prevedono due: “si” o “no”.
Il primo abrogativo, quello sul divorzio. Il primo referendum abrogativo italiano è del 12 maggio 1974: si votava per la cancellazione della legge Fortuna-Baslini che introduceva il divorzio nel nostro Paese. Vinsero i “no”, dunque il divorzio rimase, con il 59,30% dei voti.
Referen-drink. Ci sono anche referendum che "cancellano" altri referendum: in Islanda, per esempio, il voto in un referendum del 1933 ha abrogato quello di un referendum del 1908, che vietava l’importazione di alcol.
Referend-auto. Tra i referendum più curiosi c'è quello svedese del 1955 sul lato di guida delle automobili. Agli svedesi venne chiesto se volevano cambiare lato di guida e passare dalla guida a sinistra a quella a destra. L'affluenza alle urne fu del 53,2%, e l’82,9% dei votanti scelsero di mantenere la guida a sinistra. Ma in seguito il parlamento (Riksdag) decise comunque di introdurre circolazione a destra in contrasto con l'esito. Questo perché l’esito del referendum non era “vincolante”. Nella foto, quello che successe il giorno in cui la Svezia cambiò senso di marcia.
Il primo referendum anti-europa. Quello sulla Brexit non è stato il primo referendum che chiamava gli europei a una scelta di campo: il primo Paese a richiedere un voto sull’Europa fu la Francia nel 1973, con un referendum sull'ingresso nella comunità europea di altri paesi che non ne facevano parte, come… il Regno Unito. Ironia della storia.
Questa è la seconda Brexit. Anche nel 1975 gli inglesi furono chiamati una prima volta a votare se restare nella comunità europea: il 67,2% votò per restare.
Tutti i referendum europei. In realtà in Europa si è votato più di 50 volte per questioni “europee”, concernenti adesione, trattati, moneta unica, ecc. Svizzera (che non fa parte dell’Unione Europea) e Irlanda (che ne fa parte) sono i Paesi che più spesso hanno chiamato i cittadini alle urne in tal senso.
In Italia invece si è votato per l’Europa una sola volta, il 18 giugno 1989, quando agli elettori fu chiesto: «Ritenete voi che si debba procedere alla trasformazione delle Comunità europee in una effettiva Unione dotata di un governo responsabile di fronte al Parlamento, affidando allo stesso Parlamento europeo il mandato di redigere un progetto di costituzione da sottoporre direttamente alla ratifica degli organi competenti degli Stati membri della Comunità?». I sì furono 29.158.656, vale a dire l’88,03% dei votanti.
