La barba è una questione principalmente culturale. Molto spesso è segno di appartenenza a un popolo, a un gruppo politico, a una sottocultura. A volte è semplicemente moda.
MAi soli. In passato non era abituale radersi da soli. La maggior parte degli uomini si recava almeno una volta dal barbiere, per prendersi cura… dei propri peli. Eccessivo? Non sembra. Gli antropologi, infatti, sono sicuri che barba e capelli sono importantissimi: ci servono per sedurre, per farci riconoscere nel mondo animale e per comunicare agli altri la nostra identità, sessuale e culturale.
Insomma, sono una delle parti più importanti del nostro corpo da affidare a mani esperte e a occhi attenti.
Usi e barbe dell'antichità. Gli Egizi si radevano già 3400 anni prima della nascita di Cristo, ma furono i Greci a perfezionare la tecnica. Si racconta che il primo barbiere arrivò a Roma dalla Sicilia intorno al 300 a. C.. I rasoi erano a mano libera, come quello che maneggia la ragazza nella foto in una bottega di barbiere a Santiago (Cuba), con lame di spessore diverso a seconda che servissero per il pelo o il contro pelo. La navicula, il "modello" più diffuso, era lungo anche 11 centimetri e soprattutto difficile da usare. Mettere la propria gola nelle mani di un estraneo era - ed è tuttora - un atto di fiducia.
Regole e misure. Le regole e le misure in fatto di barba hanno origini antiche: nell'Italia rinascimentale si contano almeno 70 editti che regolavano la lunghezza di baffi e pizzetti. La religione ebraica, già tremila anni fa, vietava rasoio e imponeva forbici per sbarbarsi. A Sparta, i vigliacchi venivano puniti imponendo ai condannati di radersi una sola guancia. In Egitto, invece, il faraone portava una barba falsa e il suo barbiere personale era tra i massimi dignitari; nei 70 giorni in cui il faraone stesso veniva mummificato era vietato radersi. I romani proibivano la barba tra i soldati, per non offrire appigli ai nemici, mentre i Normanni, mille anni dopo circa, imposero i baffi ai francesi e gli inglesi.
Quanti peli ci sono in una barba? Ogni uomo possiede dai 20 ai 25 mila peli della barba che crescono al ritmo di mezzo millimetro al giorno. Una persona che abitualmente si rade, nel corso della vita accumula circa 3,5 kg di peli della barba. Chi non si rade, invece, può ambire a battere il record dell'indiano Shamsher Singh la cui barba era lunga 1,85 m. O quello di Hans Langseth, norvegese, i cui baffi, misurati subito dopo la morte nel 1927, arrivavano a 5,33 m. Ora sono conservati in un museo a Washington.
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Quanto crescono i capelli? Un esercito di circa 120 mila capelli avanza a una media di 1,5 cm al mese (0,4 mm al giorno). Di notte, secondo alcuni studiosi, più lentamente. Il picco - invisibile a occhio nudo - sarebbe tra le 10 e le 11 del mattino e poi tra le 4 e le 6 del pomeriggio. A legarli tutti si arriverebbe a tessere un filo lungo 16 km, ma dal diametro minuscolo, tra i 2 e 9 centesimi di mm.
Peli pubici. Il nostro viaggio tra i peli in generale non poteva non passare attraverso una visita - virtuale - a quelli più nascosti ma per certi versi più attraenti: quelli pubici.
I peli si sviluppano quando il corpo acquista la capacità di procreare e sono il segnale visivo per indicare la piena maturità sessuale. La loro concentrazione in alcune zone del corpo, sembra legata al ruolo dei feromoni nell'accoppiamento. I maschi di molte specie animali riconoscono infatti il periodo fertile delle femmine tramite segnali olfattivi. Anche noi siamo stimolati dai feromoni, e i nostri lontani antenati in misura ancora maggiore. I peli, trattenendo e mantenendo più a lungo gli odori, hanno dunque la funzione di rendere più facile la ricerca del partner.
Chi ce l'ha e chi no
Senza barba: i faraoni, Alessandro Magno, Cesare, Churchill.
Con barba (o baffi): Zeus, Abramo, Gesù e una buona corte di santi, Seneca (che detestava radersi) e Hitler.
Insomma, gli uomini si sono fatti la guerra anche dal barbiere, dividendosi in due partiti per motivi religiosi (i sikh indiani e gli ebrei ortodossi che portano lunghe barbe), per tradizione (lo zar Pietro il Grande impose una tassa salata sulla barba) o semplice vanità: l'imperatore Adriano la introdusse a Roma per nascondere un porro sul mento. Lord Brummel, capostipide dai dandy, al contrario aveva tre barbieri personali, rispettivamente per capelli, basette e barba.
Barbieri, dottori e prostitute. A Pechino numerose botteghe da barbiere guidate da giovani e avvenenti ragazze sono in realtà una copertura per massaggiatrici illegali o prostitute.
Che, in alcune circostanze, i barbieri fossero luoghi poco raccomandabili lo sapeva anche Giovenale, il poeta romano che si lamentava degli schiamazzi, pettegolezzi e urla che uscivano dalle botteghe dei tonsores dell'antica Roma. Una ragione c'era: i barbieri, tra una rasatura e l'altra esercitavano la professione di chirurghi e dentisti, cavando denti, incidendo ascessi e asportando emorroidi. Senza grandi anestesie. Questa commistione di professioni continuò per secoli: in Francia la corporazione dei barbieri chirurghi fu sciolta solo nel 1718, mentre in Italia le due categorie rimasero unite fino agli inizi dell'Ottocento.
Che barba. Voleva passare alla storia e ce l'ha fatta per un pelo. Anzi, per tutti i peli della sua lunghissima barba. Sarwan Singh, un insegnante canadese di 42 anni, è l'uomo con la barba più lunga del mondo.
L’ha stabilito un'autorevole giuria davanti alla quale l’uomo ha srotolato un "pizzetto" di ben 2 metri e 30 centimetri. Curato, pettinato e… mai rasato.
Sì perché il recordman, devoto alla religione sikh, è convinto che il suo "ornamento facciale" sia un dono divino. E come gli altri sikh non taglia barba e capelli per mantenersi più vicino possibile all’aspetto originario conferitogli da Dio.
Ci distinguono dalle scimmie. Milioni di anni fa i capelli erano un modo per distinguerci dalle scimmie: loro col corpo ricoperto di peli, noi glabri, con un unico cespugli di peli in faccia e testa. Così ci riconoscevamo e ci facevamo identificare dagli altri animali. Oggi la capigliatura non è più un segnale di specie, ma un modo per comunicare la nostra identità e personalità. Sono una specie di "maschera" con cui seduciamo i partner, ci isoliamo dagli altri, ci mostriamo aggressivi, riveliamo le nostre idee, dichiariamo di appartenere a un gruppo etc. E a ogni taglio abbiamo l'occasione di "cambiare identità". Capelli (e barba) sono lo strumento della cosiddetta comunicazione non verbale più usato.
Nella foto, un barbiere di strada ad Hanoi (Vietnam) in attesa di clienti. Al muro, le "maschere" tra cui scegliere.
Codici pelosi. Ogni cultura e tempo ha il suo linguaggio "peloso": nell'antichità capelli fluenti e rigogliosi erano una dimostrazione di forza, virilità e coraggio. I monaci buddisti si radono completamente per dichiarare il loro voto di castità, mentre nelle società occidentali moderne la completa calvizie non è più sinonimo di vecchio, ma di virilità, fascino e potenza sessuale.
Chi non vuole cadere in questi problemi di comunicazione interculturale può sempre dichiarare le sue idee in modo più diretto, scrivendo i messaggi sui capelli, come questo supporter del partito indiano Bharatiya Janata, durante l'ultima campagna elettorale. Il barbiere ha pazientemente disegnato un fiore di loto, simbolo del partito, scrivendo anche "Mi sento bene". Più esplicito di così.
Rito di iniziazione. Secondo alcuni psicanalisti il primo taglio di capelli dal barbiere è una sorta di rito d'iniziazione: ormai si è grandi e non è più la mamma (o la sua parrucchiera) ad accorciare i capelli. In molte popolazioni africane, il legame dei capelli con la crescita è ancora più evidente.
Qualcosa di simile avviene anche tra la comunità Amish che vive in alcune contee statunitense come se il tempo si fosse fermato a metà dell'ottocento: i maschi possono farsi crescere la barba soltanto dopo il matrimonio. Ma i baffi sono comunque proibiti.
Nella foto un barbiere a Luxor, in Egitto, con un giovane cliente.
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Per "rimorchiare"? Recentemente un team di ricercatori australiani della University of New South Wales ha effettuato uno studio secondo cui l’essere umano preferisce i volti più rari e insoliti.
Tra un mucchio di facce lisce, spicca chi è barbuto o baffuto, mentre in un gruppo di irsuti appare più attraente chi ha il volto libero da peluria. Di questi tempi, in cui la barba è un trend, è difficile però stabilire se sia più attraente e insolito un volto barbuto o uno "pulito".
Crisi. Secondo i ricercatori, inoltre, barba e baffi spopolerebbero nei momenti di crisi: non a caso sono diventati trendy nel 2008, con l’inizio della crisi economica globale, ed erano in voga anche negli anni Venti, in corrispondenza con la Grande Depressione.
Facebook. Quattro secoli fa, ben prima che noi comuni mortali conquistassimo una bacheca su Facebook, gli accademici sul punto di andare in pensione ricevevano, dai colleghi, un volume contenente scritti redatti in proprio onore, come pubblicazioni scientifiche, citazioni e contributi di vario genere. L'usanza si diffuse soprattutto in Germania intorno alla metà del '600, e fu declinata secondo varie tradizioni: il Festschrift tedesco (lett. "pubblicazione celebrativa") era destinato all'ambito universitario; il Liber amicorum, alla cerchia più intima di amici e familiari. Nelle prime pagine si trovava il nome del destinatario, magari accompagnato da una "foto del profilo" (cioè un ritratto, come questo).
Foto: © Koninklijke Bibliotheek / Via kb.nl
Instagram. Oggi ritocchiamo le foto scattate al cellulare con filtri artificiosi; tra la fine del '700 e l'inizio dell''800, artisti, viaggiatori e disegnatori di paesaggio usavano osservare la realtà attraverso un altro filtro, il cosiddetto Specchio Claude. Si trattava di un piccolo specchio convesso con la superficie tinta di nero, che saturava i colori e unificava i dettagli, permettendo di riprodurre più facilmente la scena sulla superficie ridotta della tela.
Foto: © http://carterseddon.com/claude1.html
Snapchat. Si racconta che Henrietta Vernon (1760–1838) contessa di Warwick (Gran Bretagna) sposata con Lord Richard Grosvenor, scrivesse all'amante Henry, duca di Cumberland e fratello del re Giorgio III, appassionate lettere d'amore con inchiostro simpatico, raccomandandosi di bruciarle dopo la lettura. Tutto ciò avveniva quasi tre secoli prima dell'avvento di Snapchat, l'app per scambiarsi messaggi, foto e video compromettenti.
Foto: © Wikipedia; Barton Galleries
I selfie. Anche il più irriducibile e vanesio amante dei selfie impallidirebbe di fronte al centinaio di autoritratti eseguiti da Rembrandt (1606-1669), che segnano la sua evoluzione fisica e psicologica (in particolare quella degli ultimi anni, in cui il pittore olandese appare molto segnato in volto).
Foto: © Wikimedia Commons
I gattini. Le foto di mici andavano forte anche un secolo fa. Vedete questa cartolina con un gatto scocciato per il ritardo della sua cena? Fu realizzata nel 1905 dal fotografo americano Harry Whittier Frees, che fu il primo a lanciare la moda. Contribuendo suo malgrado all'invasione dei gatti sul web.
Foto: © Wikimedia Commons
L'iPad. Tavolette cerate e stilo appuntito consentivano agli antichi Greci e Romani di scrivere e leggere le notizie prima che Steve Jobs concepisse l'iPad. Certo, la cancellazione delle schermate richiedeva più tempo.
Foto: © Römisch-Germanisches Museum
Twitter. Il poeta latino Marziale (40-104 d.C.) non avrebbe avuto alcun problema a cinguettare in 140 caratteri. Sarebbe anzi stato una delle voci più influenti e divertenti da seguire. Nei suoi brevissimi, fulminei epigrammi (brevi e incisivi componimenti poetici) non risparmiava infatti stoccate e battute ai destinatari, per lo più concentrate nella seconda parte del verso.
Foto: © Wikimedia Commons
Le Google Maps. La Forma Urbis Severiana o Forma Urbis Romae era una pianta di Roma antica realizzata non sul web, come le Mappe di Google, ma su marmo. Fu scolpita tra il 203 e il 211 e collocata nel Tempio o Foro della Pace, dove dovette risultare molto utile. Pur non essendo zoomabile infatti, era alquanto dettagliata: misurava 13 m in altezza per 18 di larghezza, ed era composta da 150 lastroni di cui vediamo alcuni frammenti.
Foto: © Pe Linh
Pinterest. Trecento anni prima della nascita di Pinterest, il medico e naturalista britannico Sir Hans Sloane (1660-1753) collezionava reperti naturalistici e di altra natura ritrovati durante i suoi viaggi (soprattutto in Giamaica). La sua collezione di oggetti (non foto!) interessanti divenne il nucleo originario del British Museum di Londra. Oltre alla passione per le collezioni, gli dobbiamo probabilmente anche un'altra scoperta: si dice sia stato il primo a portare la cioccolata calda in Gran Bretagna, e a sostituire il latte con l'acqua per poterla consumare dopo pranzo.
Foto: © Marthafleming.net
Le emoticon. Pensate che le faccine di punteggiatura siano nate con gli sms? Le prime videro la stampa nel 1881, su un numero del magazine satirico americano Puck. Le troviamo in un trafiletto intitolato "Arte Tipografica".
Foto: © Wikimedia Commons
Le GIF. Prima dell'avvento delle immagini animate, si ingannava lo sguardo con il fenachistoscopio (nella foto), uno strumento ottico costituito da un disco con immagini disegnate in sequenza, da far ruotare rapidamente su un disco ad esso solidale, per dare l'impressione di un movimento continuo. La sua invenzione risale al 1832.
Foto: © Richard Balzer Collection
Google. Settecento anni prima della nascita di Google, che oggi interpelliamo per qualunque nostra domanda, il filosofo catalano Ramon Llull (1233-1316) ideò un sistema per rispondere a gran parte delle domande della vita: una serie di ruote concentriche che, ruotando, combinavano le parole in modo inaspettato, consentendo nuove e inaspettate intuizioni.
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OKCupid. Oggi per trovare l'anima gemella e verificare affinità si ricorre a siti di incontri online come OKCupid. In epoca Vittoriana, nella seconda metà del '900, capitava che gli addetti agli uffici del telegrafo utilizzassero questo servizio per faccende personali, come trovare il partner ideale.
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Grindr. Molto meno discreto di Grindr, un social network rivolto a un target gay e bisessuale, era il modo di comunicare degli uomini di Pompei, che si scambiavano proposte sessuali direttamente sui muri della città, attraverso graffiti che esaltavano le loro doti amatorie.
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TripAdvisor. Pubblicate a Londra a partire dal 1836, le Murray’s Hand-Book erano guide di viaggio, ciascuna dedicata a una destinazione turistica di Europa, Asia o Nord Africa, con recensioni molto critiche e pungenti su alloggi, attrazioni turistiche e persino chiese. Roba da far impallidire anche il più pignolo utente di TripAdvisor o Yelp.
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Kindle. L'ingegnere italiano Agostino Ramelli (1531-1608) fu l'ideatore di quello che molti considerano il precursore dei moderni e-reader: una macchina rotante chiamata "la ruota dei libri", che consentiva la consultazione contemporanea di più volumi.
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Kickstarter. L'editore e libraio di Lipsia Johann Zedler utilizzò una specie di crowfunding per pubblicare il "Lessico Universale", nel 1731. Prima della pubblicazione dell'opera, una sorta di grande enciclopedia in tedesco di tutte le scienze, Zedler pubblicò un annuncio per raccogliere le adesioni e un anticipo di denaro da tutti gli interessati, in una sorta di abbonamento "sulla fiducia". Un po' quello che succede oggi su Kickstarter.
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Fitbit. Oggi chi vuole tenersi in forma monitora distanza percorsa, calorie bruciate e qualità del sonno con i braccialetti Fitbit. Quello che vedete è un illustre precedente: si tratta di un antico contapassi (o pedometro) ideato dallo scienziato americano Thomas Jefferson (1743-1826).
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BuzzFeed. La scrittrice e dama di corte giapponese Sei Shonagon (965/967 - dopo il 1010) aveva l'abitudine di redigere liste di cose interessanti, come fanno oggi molti siti web. Tra le più brillanti, troviamo "Cose che fanno battere più forte il cuore", "Cose spiacevoli da sentire", "Cose che dovrebbero essere corte".
Foto: © Via christywampole.com
Stampanti 3D. Il primo scanner 3D della storia? Fu inventato, nel 1859, dal francese François Willème, padre della "fotoscultura": in assenza di laser e pc, l'uomo decise di fotografare i suoi soggetti da tutte le possibili angolazioni, sistemandoli su piattaforme rotanti circondate da 24 (modernissime, per l'epoca) macchine fotografiche. Le immagini venivano poi utilizzate per realizzare sculture incredibilmente dettagliate.
Foto: © Collection Henri Koilski / Via users.telenet.be
Clicca qui invece per una divertente analisi (senza alcuna base scientifica e statistica) dell'evoluzione della barba in contrapposizione a quella dei peli pubici. ATTENZIONE: adatta a un pubblico adulto e NSFW (non appropriato, non sicuro al lavoro).
