Funzionari dell'ambasciata americana a Cuba colpiti da una misteriosa sindrome, forse un attacco con un'arma segreta che sfrutta il suono per colpire le vittime... Ha il sapore di una spy story la vicenda che si è consumata qualche mese fa nell'isola caraibica: ne avevamo parlato nell'articolo Il misterioso caso del suono come arma.
Nessuno di quelli che hanno finora indagato ci ha capito granché, e neppure da un punto di vista medico è chiaro se gli strani sintomi riportati da alcune decine di persone, diplomatici americani e canadesi, siano il frutto di una qualche malattia, di un attacco con dispositivi sconosciuti o di stress per la vita sotto pressione nei rapporti (ancora non facili) tra diplomazia americana e cubana. Anche il team di esperti dell'Università della Pennsylvania, chiamato a valutare le vittime e le loro cartelle cliniche, ha adesso più dubbi che risposte da dare, com'è riportato in un articolo pubblicato su Jama qualche giorno fa.
Mistero tropicale. Dalla fine del 2016 ad agosto del 2017, un'ottantina di membri del personale delle ambasciate americana e canadese a Cuba, e i loro familiari, hanno iniziato a lamentare problemi di salute.
Venti persone sono risultate accomunate da una storia simile: strani disturbi insorti, a loro dire all'improvviso, mentre si trovavano nelle loro case o stanze di albergo, immediatamente dopo avere udito un suono definito "sconosciuto, intenso e concentrato", secondo alcuni acuto, secondo altri grave, e una sensazione come di vibrazioni o di spostamento d'aria.
Qualcuno l'ha descritto come un ronzio, altri come uno stridore metallico o un grido penetrante, durato alcune decine di secondi, o a volte più di mezz'ora. Si è perfino parlato di... cicale? Dopo questo suono, udito dalla maggior parte (ma non da tutti: tre persone dicono di aver cominciato a sentirsi male improvvisamente, senza avere udito niente), sono iniziati i malesseri: dolore localizzato a un orecchio, mal di testa, nausea, perdita dell'udito. Successivamente sono subentrati altri sintomi, come problemi di equilibrio, insonnia, difficoltà di memoria e di concentrazione, che sono continuati per mesi. Per alcuni di loro, i colleghi hanno notato delle differenze nel rendimento sul lavoro.
Traumi senza causa. Visite ed esami di ogni tipo, in particolare test neurologici e cognitivi, controlli della vista e dell'udito svolti dal team di esperti per venire a capo della causa dei disturbi hanno confermato la presenza di anomalie. In particolare, i medici che hanno esaminato le persone colpite dai disturbi hanno trovato "lesioni a estesi circuiti cerebrali senza una storia di trauma".
In parole povere, danni al cervello simili a quelli provocati da una contusione alla testa senza però che nessuno di loro avesse mai accusato colpi.
A tre persone è stata diagnosticata una perdita dell'udito da moderata a grave, e molte si sono sottoposte a qualche forma di riabilitazione. «Se prendessi uno qualsiasi di questi pazienti e lo mettessi in una clinica per i traumi cerebrali, anche senza sapere nulla di questa storia, si penserebbe a un trauma da incidente d'auto o per un'esplosione», afferma Randel Swanson, uno degli autori dello studio.
Un'arma sonora? Nonostante le anomalie accertate, l'inchiesta medica non è stata in grado di chiarire le cause dei disturbi. Non è neppure chiaro se il famigerato suono udito da molti abbia qualcosa a che fare con i sintomi riportati. In base alle conoscenze attuali, diversi esperti intervistati in questi mesi hanno affermato che nessun suono udibile è in grado di provocare danni permanenti al sistema nervoso centrale, mentre ultrasuoni o infrasuoni potrebbero in effetti danneggiare i tessuti, ma non ci sono notizie di dispositivi utilizzabili nelle circostanze in cui i diplomatici riportano di avere subito l'attacco, chiusi nelle loro case.
Di che altro potrebbe trattarsi? È stata ipotizzata una sorta di isteria collettiva, in cui la voce di qualche problema di salute - magari reale - si è ingigantita nel piccolo mondo dei diplomatici nord-americani sull'isola caraibica e, complice lo stress, l'atmosfera di tensioni, ostilità e segretezza tipiche dell'ambiente, è diventata una malattia - seppure immaginaria. I medici che hanno visitato i diplomatici sottolineano che tutti si sono dimostrati determinati a riprendere il lavoro, nonostante il consiglio di prendersi un po' di riposo. Una finzione? Alcuni sintomi, però, come quelli al sistema dell'equilibrio e visivo, sono impossibili da simulare.
È anche improbabile, dicono ancora gli esperti, che si sia trattato di una malattia virale o di una intossicazione da sostanze chimiche, dato che nessun altro organo è stato coinvolto. Insomma, in un suo documentato rapporto l'agenzia di giornalismo investigativo ProPublica conferma che nessuno ha la più pallida idea di che cosa sia accaduto a L'Avana.
È stato stimato che annualmente, in tutto il mondo, più di un trilione e mezzo di dollari sono impiegati in spese militari (il 2,7% del PIL mondiale). Per l'esattezza nel 2015 sono stati 1.652 miliardi di dollari. Per avere un’idea nello specifico di quanto costino le armi, in questa gallery abbiamo raccolto 7 tecnologie di guerra mai entrate in produzione, ma il cui progetto è costato milioni, se non miliardi di euro. Una carrellata di armi... e fallimenti.
Boeing Yal-1 airborne testbed laser Era un cannone laser montato sul naso di un Boeing 747-400F. Ve ne avevamo parlato nel 2010, dopo un promettente test. Avrebbe dovuto essere in grado di intercettare e distruggere i missili in volo, ma il programma venne tagliato nel 2011 perché il laser era poco potente. Furono dunque buttati via 16 anni di sviluppo e 5 miliardi di dollari di investimenti. Oggi l'unico esemplare esistente si può vedere nel "Boneyard", il "cimitero" degli aerei militari dell'United States Air Force.
OICW (Objective Individual Combat Weapon) Prototipo di un fucile in grado di colpire l'obiettivo anche se protetto da un riparo. Avrebbe potuto sparare un proiettile da 200 mm, programmato per esplodere a distanza e altitudine specifica. Di fatto sarebbe dovuto essere la combinazione di un fucile d'assalto e di un lancia-granate con munizioni di piccole dimensioniA non convincere fu il design: come si vede dalla foto, l’OICW è un fucile ingombrante e pesante. Dunque non se n'è fatto nulla, dopo aver speso circa… 100 milioni di dollari dal 1994 al 2005 quando il progetto venne accantonato dal DARPA.
A-12 Avenger Il progetto di questo bombardiere stealth (invisibile ai radar) fu cancellato nel 1991 dal segretario alla difesa Dick Cheney, visto che ogni singolo aereo sarebbe costato 165 milioni di dollari. Per darvi un'idea, un esemplare di F35, considerato l'aereo più caro del mondo, costa dai 99 ai 120 milioni di dollari.
Expeditionary Fighting Vehicle (EFV) L’EFV era nato come veicolo di assalto anfibio sviluppato per i Marines degli Stati Uniti. Realizzarlo sarebbe dovuto costare 15 miliardi di dollari, ma il programma è stato cancellato nel 2011 dal segretario alla Difesa Robert Gates, dopo un costo totale di 3 miliardi di dollari. Motivo: i costi elevati e la consapevolezza che un tale veicolo negli scenari di guerra moderna potesse essere… meno utile del previsto.
Il B70 Valkyrie. il riferimento Wagneriano alle valchirie non portò bene a questo bombardiere americano supersonico ritenuto “invulnerabile”, grazie alla sua capacità di operare sopra i 21.000 metri a una velocità superiore a Mach 3. L'invenzione di missili terra aria in grado di intercettarlo (SAM) lo rese obsoleto prima di essere messo in campo. Il progetto impegnò gli ingegneri militari americani dalla prima metà degli anni '50 al 1969, il periodo più cupo della Guerra Fredda, per poi essere abbandonato dopo due soli prototipi: uno esposto in un museo dell'aviazione a Dayton (Ohio), l’altro precipitato dopo una collisione con un F-104. Il costo del progetto? 1,5 miliardi di dollari dell’epoca (cioè più di 10 miliardi di dollari di oggi).
Future Combat Systems La guerra in Afghanistan prima, e quella in Iraq poi, hanno convinto l'Esercito degli Stati Uniti a lanciare un programma di ammodernamento che prevedeva brigate più veloci con veicoli più piccoli in grado di essere inviati in guerra, con un preavviso molto breve. Il programma è stato chiamato Future Combat Systems, e avrebbe dovuto avere un costo totale di 340 miliardi di dollari se fosse stato attuato. Non è andata così e nel 2009 il programma è stato cancellato dal Governo di Barack Obama. Ma il Dipartimento della Difesa ha speso più di 18 miliardi di dollari per il suo sviluppo.
RAH-66 Comanche Un costosissimo elicottero “invisibile” ai radar mai acquisito dal Pentagono e cancellato nel 2004 per problemi di bilancio finanziario: costruito con materiali radar-assorbenti, aveva armi a scomparsa all’interno di apposite stive nella fusoliera e la cellula dei piloti era in grado di resistere anche a un attacco con armi chimiche. Dalle prime fasi del progetto, nel 1991, fino alla sua cancellazione, nel 2004, l'esercito ha speso circa 6,9 miliardi di dollari. Va detto, che molte delle tecnologie messe a punto per il Comanche potrebbero essere state utilizzate per la produzione di altri velivoli e armamenti da guerra.
