Ebbene sì, esiste un metodo scientifico anche per mescolare le carte da gioco. Si tratta di una regola precisa dedotta da una serie di complicati studi relativi al calcolo delle probabilità. Secondo questo principio, per ottenere un rimescolamento efficace, ovvero per poter generare una varietà adeguata di possibili configurazioni delle carte da gioco presenti in un mazzo standard da 52, occorre mischiarle per sette volte consecutive.
Ad attestare questa metodologia è un modello di calcolo noto come "Gilbert-Shannon-Reeds model", dal nome dei matematici statunitensi che l'hanno teorizzato a partire dagli anni Cinquanta del secolo scorso.
Come i prestigiatori. È tuttavia importante sottolineare che questa regola vale soltanto se il mazzo viene mescolato con il cosiddetto metodo "riffle shuffle", da noi chiamato "all'americana".
Spesso usato dai prestigiatori, consiste nel dividere il mazzo in due e nello scorrere poi questi sotto-mazzetti uno al fianco dell'altro, così da far cadere una carta da destra e una da sinistra, sovrapponendole velocemente una sull'altra, come nell'animazione qui accanto.
Cubo di Rubik. Nato come passatempo scientifico, poi diventato giocattolo, il cubo-rompicapo ha anche dato lavoro ai matematici per capire le diverse permutazioni che potevano assumere le sue 54 minifacce (4,3 x 1019), in quante mosse si poteva risolvere (nel 2008 è stato matematicamente dimostrato che il minimo è 20) e con quale metodo.
Fionda. È un gioco antichissimo eppure attuale. Anche il celebre gioco digitale Angry Birds, infatti, fa uso dei principi balistici che permettono a un proiettile di colpire un bersaglio. Un piacere così stuzzicante, che alcuni appassionati hanno messo in Rete le istruzioni necessarie per costruire una fionda vera, dotata di accelerometro e di sensore elastico, da collegare al computer.
Meccano. Le strutture modulari proposte ai bambini sono state elaborate da ingegneri e architetti. Negli anni Trenta pezzi del Meccano sono stati utilizzati per costruire calcolatori analogici usati per risolvere equazioni differenziali. Col Meccano nel 2009 è stato eretto un ponte sul Liverpool Pier Head (una struttura lunga 23 metri).
L’allegro chirurgo. Il principio di questo vecchio gioco (vale a dire “operare” un finto paziente per mettere alla prova quanto la mano rimane ferma) è utilizzato oggi negli strumenti con i quali veri chirurghi imparano a eseguire le operazioni più complesse.
Hot Wheels. Questi circuiti per macchinine sono costruiti secondo principi fisici rigorosi, che permettono alle vetture di “fare il giro della morte”. Un principio che funziona anche in scala reale: in occasione degli X Games 2012 di Los Angeles è stato costruito un vero tracciato alto 20 metri. Ha funzionato!
Lego Mindstorms Nxt. Il più complesso dei kit della Lego contiene veri componenti per costruire un piccolo robot che occorre progettare al computer per poi poter realizzare (mattoncini programmabili, motori elettrici, sensori, ingranaggi, un giroscopio ecc...). Per lo sviluppo di questo gioco sono stati coinvolti alcuni ricercatori del Mit per lo studio di nuovi linguaggi di programmazione. Viene spesso utilizzato anche in ambito universitario per lezioni “pratiche” di robotica.
Bastoncini Shanghai. Quando vengono lasciati andare, i bastoncini si organizzano in quella che l’inventore-architetto Usa Richard Buckminster Fuller ha chiamato “struttura reciproca” (una struttura in cui ognuno degli elementi contribuisce a tenere in equilibrio gli altri). È per questo che spesso gli Shanghai sembrano organizzarsi spontaneamente in composizioni stabili.
Molla Slinky. La molla che fa le scale e sembra “camminare da sola” è nata per errore: l’ha realizzata un ingegnere navale che stava cercando di costruire degli stabilizzatori per gli strumenti di navigazione. È lo stesso tipo di molla ancora oggi usata per spiegare le proprietà delle onde (e in particolare la riflessione anelastica) agli studenti liceali.
Altri esempi di “tecnogiochi”, come quelli di queste foto, le trovi nel libro La scienza dal giocattolaio di Davide Coero Borga (Codice edizioni).
