Attorno alla Terra c'è un nuovo "strato", artificiale, che si inserisce tra i soliti noti: insieme a nucleo, mantello, crosta, biosfera, atmosfera e via dicendo, da oggi dobbiamo ufficialmente considerare la tecnosfera.
L'idea di questo nuovo strato è di Peter Haff, professore di geologia e ingegneria civile presso la Duke University, co-autore di un lavoro a tema pubblicato sull'Anthropocene Review.
50 kg per metro quadro. «La tecnosfera è fatta dalle strutture che l’uomo ha costruito nel tempo: centrali elettriche, linee di trasmissione, strade, edifici, mezzi di trasporto, templi, aziende agricole, aerei... E persino dagli oggetti più piccoli, dalla penna a sfera al cellulare, dal tavolo all'orologio», afferma Haff.
Secondo il ricercatore, ai giorni nostri la tecnosfera pesa circa 30 miliardi di miliardi di tonnellate, ossia più o meno 50 chilogrammi per metro quadrato di superficie terrestre (ma non cambia la massa del pianeta, in quanto è fatta con elementi già presenti).
Torus - Una colonia spaziale è una città in orbita in un habitat ostile. A tenuta ermetica e capace di produrre la sua aria, deve ruotare per generare una gravità artificiale anche minima e dare ai coloni una parvenza di vita normale. Qual è la gravità minima di sicurezza per l'uomo?
Foto: © Courtesy of NASA
Torus - Alla domanda "perché mai dovremmo vivere nello spazio?" la risposta della Nasa è che "abbiamo le capacità per poter vivere nello spazio e, per come siamo fatti, inevitabilmente accadrà. Ma non quest'anno".
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Torus - L'idea di abitare lo spazio è dunque viva e molto vitale. Mike Griffin, nel 2005 amministratore NASA, si spinge oltre: «L'uomo colonizzerà l'intero Sistema Solare». Sarà così? Per intanto, ecco La strada per Marte.
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Torus - Per vivere in un ambiente così ci sono tanti problemi da risolvere, e quelli tecnologici non sono neppure i più importanti. Per esempio, avete mai considerato i rischi del sesso nello spazio?
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Torus - Gli studi dell'Ames Research Center avrebbero dimostrato che creare ambienti di questo tipo è tecnologicamente possibile, ma economicamente impossibile per una singola nazione, fossero anche gli Usa. Perciò ogni impresa del genere non potrà che essere globale, Made in Earth.
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Bernal - Nel 1976 O'Neill pubblica Human Colonies in Space, dove descrive le sue colonie spaziali (quelle che vedete in queste illustrazioni). Costruzione, tecnologie, organizzazione... Tutto, tranne il problema del tempo: di quanto invecchia un astronauta nello spazio?
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Bernal - Chi ha in mente Elysium, la stazione orbitante dell'omonimo film del 2013, vedrà tutte le similitudini con Bernal e gli altri progetti.
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Bernal - Non manca nulla: alberi, case, fiumi e, naturalmente, luoghi dove divertirsi all'aria (quasi) aperta.
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Bernal - Le colonie spaziali del 1976 non sono orbitanti e devono perciò essere autosufficienti e, per garantire la sopravvivenza dei coloni, tutto rispetta il moderno concetto di sostenibilità.
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Bernal - La prima idea ispiratrice del lavoro di O'Neill non è la fantascienza ma l'impresa dell'Apollo 11 e di Neil Armstrong (1969). Insegnante di fisica alla Princeton University, propose una sfida ai suoi studenti: "la superficie di un pianeta è il luogo ideale per l'espansione tecnologica di una civiltà?" La discussione che ne seguì ispirò questo lavoro.
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Cylinder, la più complessa delle visioni spaziali di O'Neill. I moduli dell'anello esterno alla struttura centrale sono dedicati alle coltivazioni: ogni modulo replica lo specifico ambiente necessario a una coltivazione.
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Cylinder - La sezione centrale è un cilindro lungo 35 chilometri dove "alto" e "basso" non hanno significato. Un ambiente che solamente i nati nella colonia possono aspirare a considerare normale.
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Cylinder - Uno scenario della sezione centrale, ispirato alla vista che da Sausalito si ha della baia di San Francisco e del Golden Gate.
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Cylinder - Una eclissi di sole all'interno della sezione centrale, abbastanza ampia da avere il suo clima e, a seconda delle necessità, cambi di stagione.
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Una flotta di ambienti Cylinder in partenza per luoghi lontani. Accadrà mai? Non quest'anno...
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La tecnosfera è anche una buona metafora di come l'uomo ha ridisegnato il pianeta: «È difficile immaginare quale sarà il suo sviluppo materiale: già oggi ha dimensioni che le danno rilievo su scala planetaria», commenta Jan Zalasiewicz, della University of Leicester (UK).
Tecnofossili. La tecnosfera interagisce intimamente con le altre sfere, come è evidente nel rapporto con la biosfera (che comprende tutti gli esseri viventi). «È "geologicamente" molto giovane rispetto alle altre sfere, ma si evolve a velocità furiosa e ha già lasciato una profonda impronta sul pianeta», afferma Zalasiewicz.
Molti oggetti che oggi appartengono alla tecnosfera prima o poi finiranno nella crosta terrestre e diventeranno tecnofossili, per milioni o anche miliardi di anni. In quel tempo lontano, rinvenuti e portati a giorno da archeologi ed esploratori rientrati da mondi lontani... aiuteranno a datare e definire quell’era che oggi chiamiamo antropocene.
Il bisnonno di Spotify. 100 anni prima di Spotify, Apple Music, Deezer e tutti i servizi di streaming musicale, negli Usa esisteva un servizio di streaming musicale telefonico: il Telharmonium. Inventato da Thaddeus Cahill nel 1901, iniziò a funzionare nel 1906: gli ascoltatori chiamavano un centralino, che li metteva in contatto con una sorta di stazione radio telefonica.
Un organo gigantesco. Tra i suoi fan c'era anche lo scrittore Mark Twain che si spinse fino a Manhattan per scoprire da dove uscisse quella dolce melodia. E si trovò di fronte a una macchina lunga 18 metri, di 200 tonnellate, che occupava un intero piano. Il Telharmonium può essere considerato l'antenato dell'organo elettromeccanico Hammond, ma non fu un grande successo sia come strumento sia come sistema di filodiffusione della musica e nel 1916 venne dismesso definitivamente.
Foto: © Susurreal/Lebrecht Music & Arts/Lebrecht Music & Arts
Il prozio degli smartwatch. L'idea di un orologio intelligente, in grado di fare altre cose oltre a mostrarci l'ora esatta non è nuovissima. Nel 1977, HP produsse il primo smartwatch della storia: l'HP-01.
28 tasti. Rispetto a quelli di oggi, non riusciva a fare telefonate, inviare messaggi o collegarsi a Internet. Si limitava a timer, cronometro, calendario, promemoria, sveglia, calcolatrice, e pianificatore quotidiano.
Due anni dopo la sua introduzione, l'HP-01 andò fuori produzione a causa delle scarse vendite. Il prezzo tra i 650 e i 750 dollari non lo aveva aiutato a sfondare.
Il primo computer portatile. Oggi che un laptop raramente supera il kilo, fa sorridere l'idea che un tempo consideravamo portatile un computer come l'Osborne 1: pesava ben 11 kg. Inventato da Adam Osborne e commercializzato nel 1981, aveva la tastiera staccabile, due unità disco e un monitor da 5 pollici. E costava ben 1.795 dollari. Eppure fu un grande successo: se ne vendettero diverse migliaia di unità in meno di un anno.
Errore madornale. Osborne fece però l'errore di anticipare l'uscita di un nuovo computer senza riuscire a metterlo sul mercato in breve, col risultato che molti annullarono l'ordine dell'Osborne 1, in attesa della nuova versione. Risultato: l'azienda ebbe enormi problemi finanziari, vittima di quello che oggi è ancora noto come "Effetto Osborne", la cui lezione si può sintetizzare in "mai annunciare un prodotto nuovo prima del tempo, se ne hai un altro sul mercato".
Foto: © SPL
Gli antenati dei videogame. Nel 1950, la costruzione di un laboratorio nucleare a New York suscitò comprensibili preoccupazioni tra gli abitanti della Grande Mela. Così gli scienziati organizzarono una "Giornata dei visitatori" al laboratorio e il fisico William Higinbotham pensò di creare un gioco per rendere l'esperienza più divertente. Collegò uno schermo CRT a un vecchio computer analogico e a due joystick di fortuna e chiamò il gioco "Tennis for Two". Si giocava in due e lo scopo era lanciarsi una pallina rudimentale fatta di bit.
Banale? Un gioco molto semplice, eppure fu un successo e centinaia di persone fecero la fila solo per giocare un minuto (ciascuno). Peccato che Higinbotham non brevettò la sua idea e il suo ping pong virtuale fu dimenticato fino al 1970, quando altri ebbero "la stessa" idea.
La madre di tutte le fotocamere digitali. Nel 1975, un ingegnere della Kodak, Steven Sasson, inventò la prima fotocamera digitale: un po' ingombrante, con una risoluzione "scadente" di 0,01 megapixel, usava un registratore digitale al posto della scheda di memoria e ci volevano 23 secondi per elaborare una singola foto (che poteva essere visualizzata solo su un dispositivo ad hoc).
L'inizio della fine. Eppure si trattava di un'innovazione di non poco conto, visto che poteva fare a meno della stampa. E forse fu proprio quello il suo limite agli occhi di Kodak: una fotocamere digitale avrebbe potuto incidere in negativo sulle vendite di pellicole fotografiche...
Guardare la tv lontano dalla tv. Nel 1982 la Sony lanciò il primo televisore "tascabile", progettato per guardare la televisione lontano dal salotto di casa. Il Watchman, questo il suo nome, pesava 650 grammi e aveva uno schermo in bianco e nero da 5 centimetri, il sintonizzatore AM / FM, e la capacità di captare i canali televisivi VHF e UHF.
3 ore di autonomia. Le batterie non erano ricaricabili e garantivano solo tre ore di funzionamento ininterrotto. Senza streaming né schermo touch però, perché… non erano ancora stati inventati. I tv portatili Watchman ebbero un discreto successo e la Sony li aggiornò fino al 1998, quando uscì uno degli ultimi modelli della serie: l' FDL-22.
Il patrigno dell'iPhone. Gli appassionati di storia della Apple conoscono bene il Newton o MessagePad con cui, nel 1993, l'azienda di Steve Jobs gettò le basi per quello che un giorno sarebbe diventato il suo forte: l'iPhone. Il Newton era un PDA (Personal Digital Assistant) o palmare, con la capacità di memorizzare la scrittura di un utente, grazie a pennino e touchscreen, e poi di leggerla.
Archeologia informatica. Newton era dotato di programmi (antesignani delle App) che gli permettevano anche di integrarsi al Mac . Costava non poco: tra 799 e 999 dollari. La sua stella brillò solo 5 anni, ma i suoi fan resistono ancora oggi. E c'è persino chi continua a sviluppare programmi per usarlo!
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